Что за мероприятие такое, Пит, разумеется, не знал, ибо ещё в самом начале отвлёкся на разговор с Недом. Да и что-то ему подсказывало о бесполезности и бессодержательности готовящегося. Нед сочувственно поглядел на него, но более помочь не мог.

- Он…- Пит лихорадочно придумывал объективную причину,- заболел…ангиной. И охрип, с температурой весь день лежит.

Об ангине Пит знал не понаслышке, потому, можно сказать, только что описал собственные ощущения. Миссис Дженкинс сделала скорбную гримаску, словно только что на себе прочувствовал все описанные страдания.

- Что ж, очень жаль. Пусть выздоравливает.

Пит поблагодарил за поддержку, даже несколько обрадованный происходящим. У них в школе была своеобразная традиция каждые полгода рассказывать о правилах дорожного движения. Для того все ученики, преимущественно младших классов, собирались в спортивном зале, дабы заново выслушать, что в неположенных местах и на красный светофор переходить нельзя. Уж в прошлом полугодии Стив попался на ту же удочку, вот только отведённые восемь минут превратились в двадцатипятиминутную лекцию о терпении и ответственности. Половина зала помирала от навязчивых зевков, зато учителя и Тони остались довольны. Одни спихнули неприятную обязанность на чужие плечи, а последний теперь беспрепятственно мог цитировать коронные фразочки, где надо и не надо.

- Что такое, Паркер, папаша нашёл, кого получше?

На столь веское замечание Пит решил не реагировать. Флеш интересовал его меньше всего.

- Миссис Дженкинс,- подняла руку ЭмДжей,- быть может, мистер Томпсон проговорит вступительное слово? Думаю, полицейский больше разбирается в правилах дорожного движения.

Чего-чего, а такого не ожидал ни Питер, ни сам Флеш. И как бы последний ни пытался отвертеться, миссис Дженкинс предложение восприняла на ура.

- Карма,- довольно шепнул Нед, уткнувшись в тетрадку.

Пит, хоть и был благодарен смекалке ЭмДжей, особой радости не испытывал. Прежние неприятности по сравнению с ныне существующими казались теперь мелким пустячком, не заслуживающим внимания.

Попрощавшись с другом, он вышел на парковку, где около машины уже стоял Тони. С некоторых пор он лично отвозил и привозил его в школу.

- У тебя такой кислый вид, словно не на уроках сидел, а вагоны разгружал,- заметил Тони, помогая снять рюкзак.

Питер лишь вздохнул тяжело и ничего по этому поводу не добавил, взгромоздившись на заднее сидение и вынув планшет. Пройти пару-тройку уровней для поднятия настроения было жизненно необходимо.

- Знаешь, что я тут подумал,- кинул Тони через плечо.- Дядя Клинт наверняка по нам очень сильно соскучился. Как тебе идея его навестить?

Пит, естественно, не возражал.

========== Часть 26 ==========

Такой таинственности вокруг простого преподавателя Тони не понимал. Стив ведь не какой-нибудь международный преступник, вынужденный заметать следы, а законопослушный гражданин. Максимум, что криминального он мог совершить, это перейти дорогу на красный. Потому столь скудные сведения раздражали до зубовного скрежета: либо о Стиве ничего не знали, либо сообщали то, что Тони уже выяснил. Пообщаться с Сэмом и бывшими сослуживцами у Старка время нашлось.

В общем Стив превратился в фата-моргану, навязчивость, всплывающую в памяти ежедневно.

- Пап, здесь никого нет.

Пит, обойдя дом, присел рядом с Тони на ступеньки, достал ириску из кармана и протянул её отцу как утешительный презент.

- Меня угостили, а я забыл,- чуть смущённо признался он.

- Бывает,- развернув сладость, сказал Тони.

Обадайя был, безусловно, прав, чётко обозначив причину, ради которой дело приостановилось. Тони было плевать на справедливость и праведное возмездие, единственное, что его интересовало, это Стив. Он действительно надеялся на личную встречу с ним и возможность всё выяснить самостоятельно. Столько вопросов накопилось, столько нетерпения, столько…Неужели Стив действительно полагал, что Тони оставит его за решёткой? Или же, решившись на побег, он совершенно не рассматривал вариант, что Старк может вернуться? В любом случае у Стива была серьёзная причина. Причина, о которой стоило бы сообщить. Но вместо этого тот вернул ему Питера, как жест сострадания, наверняка ведь знал, что Тони бы загнулся в одиночестве. Роджерс вечно поступал так, как ему вздумается. Самонадеянность была его сильной стороной, порой перекрывающей здравый смысл. Но в этот раз он превзошёл самого себя.

- Дядя Клинт, кажется, не в курсе, что мы здесь,- пространно проговорил Питер.

- Он просто не любит сюрпризы.

Заприметив выходящего из соседнего дома мужчину, Тони поспешил к нему. Возвращаться ни с чем он позволить себе не мог.

- Посиди здесь, я сейчас.

Через несколько минут Тони вернулся чем-то весьма раздосадованный.

- Чуть-чуть опоздали,- сказал он,- но ничего. Мы ещё посмотрим, кто кого.

***

- Орёл или решка?- спросил Тони.

Питер задумался. Столько сейчас зависело от его выбора, что страшно представить.

- Решка,- сказал он.

Тони подбросил монетку вверх, та перевернулась несколько раз в воздухе, приземлившись в конечном счёте на его руку.

- Прости, сынок. Сегодня не твой день. Выходит, остаёшься без колы.

Питер, обидчиво надув губы, послушно протянул бутылку. Проигрывать надо с честью, даже если предстоящее действо не вызывает совершенно никаких положительных эмоций. Правильно говорят, что азартные игры до добра не доводят. Надо было в школе выпить эту злосчастную бутылку. Жизнь его, кажется, ничему не учит.

- У меня никогда не получится,- уныло выдохнул Пит.

- У всех сначала не получается,- ободрил его Тони,- только тренировки и щепотка везения. Рано сдаваться, пацан.

Забрав монетку, Пит побежал тренироваться в свою комнату. Слушать взрослые деловые разговоры не было совершенно никакого желания, да и мало ли, на что Тони захочет с ним поспорить.

- У тебя есть вторая монета с одинаковыми сторонами, да?- Пеппер раскусила его сразу же, но отцовский авторитет в глазах Питера решила не подрывать.

Тони, боязливо оглянувшись по сторонам, приставил к губам указательный палец. О его маленьком жульничестве знал лишь ограниченный круг лиц.

- Даже не думай осуждать мои методы воспитания.

- Как раз-таки и не собиралась,- покачала головой Поттс,- у меня к тебе другой разговор.

Пеппер за семь с лишним лет уже и забыла, с каким размахом умел развлекаться Тони. Он жил на широкую ногу, целиком и полностью отдавался работе и отдыхал масштабно. Отсюда и неприятные моменты, и непонятные знакомства, и разруливание ситуации, лежащее полностью на плечах Пеппер. С последнего пункта и начиналась её самодеятельность, где она разбиралась, когда подмаслить деньгами, когда лестью, а когда конкретной информацией (или намёком), не известной большинству. До сегодняшнего дня, помимо того, что Тони жил в мастерской, другой пагубной привычки не наблюдалось, но мнимое благополучие длилось недолго.

- Ты же понимаешь, Старк, что это ЧП?

Когда она называла его по фамилии, это значило, что дело пахнет жареным. Одно слово-и рванёт.

- Не понимаю, о чём ты.

На самом деле понимал и очень хорошо. На его желание участвовать в гонках Пеппер отреагировала, как и ожидалось, с тревогой и растерянностью. И, естественно, пыталась всеми способами его переубедить. Тони попеременно выслушивал об опасности своей затеи и ужасающих последствиях. Пеппер обладала потрясающими ораторскими способностями, но, увы, на Старка те не действовали.

Дослушав до конца, он резко развернулся на каблуках.

- Ты с ума сошёл? - Пеппер с трудом подбирала приличные слова.

Видимо, возвращение из плена живым для Тони было мало. Испытывать судьбу он любил.

- Ты так напряжена,- заметил он,- хочешь расслабиться?

Пеппер ощутила острое желание его стукнуть. И, желательно, чем-нибудь потяжелее.

- Это самоубийство,- сказала Пеппс.

Она так трогательно пыталась его вразумить, что у Тони ёкало где-то под реактором. Столько напрасных усилий!