- Потрясающая безалаберность!- восклицал Стив, устрашающе сводя брови к переносице всякий раз, когда Тони появлялся за одну минуту до начала.

И начиналось самое неприятное: сначала Тони было жарко, затем холодно и, как итог, скучно. В отличие от того же самого Стива, кто с самой внимательной физиономией в мире фиксировал что-то в блокноте.

- Нет, ничего подобного я не имел в виду.

Стив едва ли не насильно уложил его голову, приобняв. Тони же, уколотый столь несправедливым обвинениям, задумчиво молчал.

- Ты хороший отец, замечательный, самый лучший.

Стив успокаивающе гладил его по спине.

- Так хороший, замечательный или самый лучший?- подозрительно прищурился Тони.

- Самый лучший,- выбрал Стив, наградив его поцелуем в лоб.

- То-то же,- удовлетворённо отметил Тони, оскорблённо засопев.

Всё это было слишком хорошо, и Тони грызли сомнения. Он вспомнил про недавний вечер, про испорченное настроение Стива, про встречу с Харрисоном. Оттого и решился кое-что уточнить.

-Что такого стряслось в тот вечер?- вдруг спросил Старк, подняв голову.

Стив посмотрел на него с интересом.

- В тот вечер?- наверняка он понял, о чём идет речь, просто решил дать себе времени на раздумья.

- Тот вечер,- объяснил Тони,- где ты впервые за несколько месяцев появился на публике.

Если Стив надеялся, что его подавленное настроение осталось незамеченным, то крупно ошибся. Нужно обладать действительно выдающимися актёрскими данными, чтобы скрыть что-то от человека, с кем прожил довольно долго. А уж у Стива с тем были явные проблемы, ибо любая неприятность непременно отражалась на его лице.

- Ничего особенного,- признался Стив, накрыв руку Тони своей,- стандартные разговоры про тебя, твоё оружие, кое-что про меня.

И Тони приблизительно догадывался, какие именно факты были упомянуты. Всего произошедшего, разумеется, он знать не мог, но вид Стива, выходящего из самолёта, словно только что он потерял самое ценное, до сих пор остался в памяти. И только напоминание о минувших событиях могло покоробить его невозмутимость.

- Вечно суют нос, куда не следует,- эта женщина (естественно, Тони догадался, что это была Кристин) когда-нибудь сведёт его в могилу,- клянусь, я…

- Нет, Тони. Вчера мне напомнили, насколько я обязан тебе,- вздохнул Стив.-Ты дал мне дом.

- Без тебя всего этого не было бы,- горячо зашептал Тони.-Я хотел сказать… то есть,- оставалось всего несколько миллиметров до губ Стива, когда Старк отпрянул. В таких серьёзных делах он был совершенно беспомощен.- Мы похожи на двух старых педиков,- выдал он,- только сахарной ваты и скачущих единорогов не хватает.

- Это можно устроить,- сказал Стив, засмеявшись.

Его ладони легли на обе щеки Тони, согревая. Рядом со Стивом творилось нечто совершенно иррациональное-стабильность и безопасность, уверенность и ощущение чего-то правильного.

- Я в тебя, как мальчишка,- прошептал Тони, касаясь руки Стива и проделывая путь от ладони до предплечья.- Совершенно невозможно.

***

Не думаю, что Вы сообщите мне нечто новое, мисс Эверхарт. Благодарю за участие, но я вынужден отказаться.

Стив перечитал сообщение несколько раз. Он должен раз и навсегда закончить с этой провокацией.

========== Часть 11 ==========

- Надеюсь, ты ещё помнишь о своей поездке.

Обадайя был, как всегда, вовремя. Он обладал потрясающей способностью наведываться в самые неприятные минуты жизни Тони. Раздумья-вот он, эндогенный яд, отравляющий всё существование, а уж если они приправлены сомнениями (естественно, тщательно отвергаемыми), то пиши пропало.

На замечание Оби Тони лишь огорчённо угукнул.

Думать о каких-то там учениях было занятием совершенно не привлекательным, особенно сейчас, когда в компании творилось непонятно что. Да и уезжать, толком не разобравшись, не хотелось ещё больше.

- Понимаю твоё смятение,- сказал Обадайя.- Но куда деться от дел, хотя бы здесь мы не должны облажаться.

- Было бы из-за чего переживать,- заметил Старк, покрутившись на стуле.- Может пошлём к чёрту все эти заказы, займёмся мирной деятельностью вроде производства экологичных игрушек или воздушных госпиталей?- он мечтательно ухмыльнулся.

На самом деле эта мысль недавно засела у него в голове. Конечно, такой сумасшедшей прибыли, как от правительства, не будет, зато уровень безопасности и гражданского доверия, возможно, и возрастёт.

- Что я слышу?- Обадайя этому предложению совершенно не удивился, как будто бы и сам не отрицал такого развития событий.- Это на тебя так воровство Хаммера повлияло?

- Просто рассуждаю вслух.

Да, повлияло, ещё как повлияло. Шутка ли засыпать с одной и той же мыслью, а потом просыпаться вместе с ней же. Совершенно безрадостно.

- Брось, Тони, всего одна неудача. Когда мы останавливались перед трудностями?

Тони, наконец, соизволил на него взглянуть.

- Никогда,- серьёзно сказал он.- Но и таких проколов не было. Мои игрушки принадлежали лишь мне.

- Ох, так это гордость в тебе заиграла?

Тони ненавидел, когда трогали его вещи. Особенно, такие пустышки, как мистер Хаммер, способный лишь на вынимание вилки из розетки при зависании компьютера. Ну и, как выяснилось, похищение чужих наработок и привлечения людей на свою сторону.

- Так дела не делаются,- предупредил его Стейн.- Мы долго готовились, помнишь? И в один миг похерить столько усилий? Соберись, Тони, это чрезвычайно важное дело. В конце концов с похитителем я и сам разобраться в состоянии.

Он вальяжно прочертил усы двумя пальцами.

- Надеюсь, этим похитителем не окажется Стив.

На этих словах Тони удручённо потёр лоб.

- Перестань, Тони, я не собираюсь никого делать виноватым. Это были лишь мои предположения.

- Невесёлые предположения,- хмыкнул Старк.

Он не знал, почему Оби зацепился за эту тему. Стив никогда и не проявлял интереса к его изобретениям, а уж когда узнал о том складе, то устроил Тони целую головомойку (в этом доме, прозванным Роджерсом “пороховой бочкой”, они как-то отдыхали с Питером всего один раз, и взорваться там ничего не могло априори). Уж Тони-то знает.

- Хорошо, как скажешь,- сдался наконец Обадайя.

- Вот так бы сразу. А искать придётся среди своих, особо приближённых.

Тони бросил на стол список предположительных виновников.

***

Стив вышел к крыльцу, не накинув на плечи даже куртки. По-видимому, он наивно полагал, что Тони его задержит ненадолго, вот и не позаботился о собственном комфорте.

Старк, сидя за рулём, открыл окно.

- Есть разговор,- сообщил он своё намерение.

Тони слегка сморщился, почувствовав спазмы в области эпигастрия.

На часах было как раз около двух-самое время желудку об его главной функции. Тони же ни крошки в рот не брал с утра.

- У меня пара буквально через 7 минут,- отметил Стив.

Появление Тони немало его удивило, ибо тот редко (если не сказать, что никогда) заезжал в это “захолустье”, по его словам, даже недостойное следа шин от его авто.

- Я надолго тебя не задержу.

На самом деле он бессовестно врал, обрисовав в голове все подробности своего так называемого плана. И пребывание мужа на работе не были ни в одном пункте.

Стив обхватил себя за предплечье в попытке хоть как-то сохранить тепло.

- Сядь в машину, ты замёрз,- только и сказал Тони.

И, действительно, стоило подуть ветру чуть сильнее, как Стив зябко поёжился.

- Очень важный разговор.

Стив, конечно, этой уловке, древней, как мир, не поверил, но не решился разводить дискуссии на эту тему. В конце концов они и так привлекали внимание. Одной только машиной, по стоимости соизмеримой, как минимум, с половиной их всех представленных на парковке.

- Вот я здесь.

Он умостился в кресле, взирая на Тони с явным недоумением.

- Теперь мы можем нормально поговорить.

Тони взял его руку в свои, растирающими движениями стараясь увеличить приток крови к замерзшим пальцам. Стив лишь мягко улыбнулся, взглянув на него с какой-то особой благодарностью.