- Что вам нужно от меня? – он снова и снова пытается ослабить путы.

- Мы хотим, чтобы вы призвали Ведьму! Вы – особая жертва, профессор Дойл. Призовите Ведьму и можете быть свободны, - отвечает один из мужчин.

- Вы с ума сошли?!

- Другого я не ждала. Вы не в состоянии понять, - в руках Лизы кинжал, и Конора начинает мутить от мыслей о своём незавидном будущем. Кинжал и разговоры о жертве довольно красноречивы. – Видите ли, профессор, я всем рассказываю правду, как легенду и наоборот, - поясняет она. – Но я рассказала не всё. Тьма, что откликнулась на призыв особой жертвы, имела облик молодой женщины. Ведьмы. Она, как это сейчас говорят, закрутила роман с охотником. Он и стал особой жертвой и призвал Ведьму. Люди потребовали помощи, и она согласилась на обмен. Сентиментальность. Считаете, я выдумываю? А ведь её дар не исчерпал себя до сих пор, невзирая на века. Скажем, вашей спутнице сколько? Тридцать? Тридцать два? Она уже увядает. А хотите знать, сколько лет мне, профессор Дойл? Сорок семь! Мы хотим знаний. И мы их получим. Вы же учёный и должны понимать, что в науке жертвы неизбежны.

- Но не невинные жизни! – Конора трясёт от ярости. – Я не собираюсь участвовать в ваших бреднях!

- Это будет больно, - не обращая внимания, обещает Лиза. – Но, если вас утешит эта новость, мы не собираемся вас убивать. Мы не самоубийцы.

Острый конец кинжала рассекает предплечье. Конор стискивает зубы, чтобы не закричать.

- Расслабьтесь, - шипит Лиза. – Вам станет проще. Это не стыдно. Никто, кроме нас и Ведьмы, не услышит вас.

Лезвие режет его плечо. Потом ещё раз, и ещё… Он тихо стонет. Минимум до утра никто его не хватится. Да и после не найдут. Кто заподозрит любезнейшую мисс Марш? До Конора внезапно доходит, что он запросто умрёт в этом доме. Когда кинжал ведёт кровавую дорожку по груди, Конор с тоской думает о Ребекке. Если бы он мог ещё раз увидеть её. Хотя бы взглянуть. О большем он не просит.

- Призови Ведьму! – требует всё тот же мужчина.

Перед глазами плывёт кровавый туман. Резкий запах нашатыря лишает шанса отключиться.

- Призови её! – вторит подельнику Лиза.

- Я не понимаю, о ком вы…

- Как не стыдно, Конор, - струится по залу глубокий низкий женский голос. Тот самый. – А как же я?

Нет, нет, нет, это невозможно! Этого просто не может быть!

Люди громко испуганно охают и расступаются. Лиза опускает руку с зажатым в пальцах кинжалом, победно улыбается и делает шаг в сторону. Конор поворачивает голову и сквозь боль и кровь видит Ребекку. Восхитительно живая и реальная она шагает в пустоте. Шаг в шаг следуя за ней, в её ногах крутится плотная серая дымка. Люди теснятся по стенам, боясь дышать. Ребекка доходит до края защитного круга и останавливается.

- Здравствуй, Конор, - она улыбается ему. – Кажется, у тебя неприятности. – улыбка пропадает. Теперь Ребекка смотрит на Лизу. В угольно-чёрных глазах безразличный пустой холод. – И чего же мы хотим?

- Знаний! Мы хотим знать, что знаешь ты. Потом сможешь забрать его.

- Тень, у меня галлюцинации или нас шантажируют? – ни малейшего проблеска эмоций. В звенящей тишине слышится хриплый мужской смех, похожий на кашель, но кто именно смеётся не понять. И тут к ужасу всех, кроме Дойла, который давно перестал понимать, что за безумие творится в этой комнате, Ребекка косится на нарисованный, исписанный охранными заклинаниями круг и… переступает линию. Дымка послушно ползёт за ней. Равнодушно подвинув сражённую изумлением и паникой Лизу, Ребекка лёгким движением садится на край стола. Ласково гладит Конора по лицу.

- Привет. Ты скучал по мне? Признаюсь, я скучала.

- Как?.. – шепчет он, но Ребекка прижимает к его губам кончики холодных пальцев.

- Тише. Все вопросы чуть после. Мне нужно убрать мусор, - холод её рук неожиданно успокаивает. – Будет лучше, если ты не увидишь, что произойдёт. – узкая снежно белая ладонь опускается на его лоб, и Конор медленно тонет в глубоком, точно омут сне.

- Вот теперь поговорим. – Ребекка обводит людей тяжёлым безразличным взглядом. В чёрных глазах мелькают багровые сполохи, грозящие перерасти в пламя.

- Мы хотим помощи, - отвечает за всех Лиза Марш. – Хотим знаний. И ты их дашь! Не забывай, моя мать помогла тебе обрести воплощение.

- Ошибка. Я здесь, и это целиком и полностью заслуга Санди Торрел. Не жаль дочь тётушки?

- Негодяйка сбежала! – ноздри Лизы раздуваются в гневе воспоминаний о выходке Санди. – Мать рассказывала, что у них всё получилось, а эта мерзавка украла ребёнка. Но мы всё равно нашли тебя, Ведьма!

- И для этого вам потребовалось провернуть трюк с особой жертвой? – Ребекка с несвойственной для неё нежностью смахивает прядь волос со лба спящего Конора. – Он очарователен, не находишь? Он только человек, но в нём есть всё: мягкость и сила, сострадание и жестокость. В нём столько света… Рядом с ним, все вы – жалкие существа. Хотите знаний и власти? Для начала, я расскажу, как всё было.

- Мы знаем, - с самоуверенностью смертника встревает кто-то.

- Неужели? Давайте сравним версии. Итак, молодой охотник встречает Ведьму и влюбляется. Он в курсе, кто она и сколь сильна её магия. И он обманул её, чтобы спасти общину. Охотник добровольно стал особой жертвой, а когда Ведьма пришла, именно он попросил её о помощи. – Ребекка довольно скалится. – Понимаете теперь, вы, ничтожества? Он попросил за всех. Это и есть особая жертва!

- Боже, - раздаётся чей-то тихий стон осознания.

- И снова, ошибка. Жаль вас разочаровывать, но бога, как вы его себе представляете, нет. – Ведьма вздыхает с притворным сожалением. – Конор позвал меня, но не ради ваших дешёвых фокусов, я же пришла… Не знаю зачем. Тень, зачем мы пришли?

- Я развлечься, - отзывается из неоткуда скрипучий мужской голос.

- Наверное, всё бы получилось, предупреди вы милого профессора о своих планах заранее, а теперь он спит и проснётся лишь когда я того захочу. За вас некому больше просить. Хотя, после всего, что вы с ним тут проделали… Не знаю, не знаю… Впрочем, неважно. Вы взяли чужую игрушку без спроса. А это воровство. За воровство наказывают. Тень, ты пришёл расслабиться? – уточняет Ребекка. – Будет тебе от меня подарок.

- Умоляю! – один из мужчин падает на колени. – У меня маленькая дочь!

В следующий миг он начинает задыхаться. Его глаза наливаются кровью. Хрипя, он валится ничком и затихает.

- Исключительно ради ребёнка, - злобно смеётся Ведьма и негромко добавляет: - Фас!

И начинается ад. Разом обезумевшие, озверевшие люди кидаются друг на друга. Рвут на части, впиваются зубами, пинают ногами и топчут упавших. Кровь повсюду, точно в зале орудует серийный убийца с бензопилой.

Ребекка неподвижно сидит на столе. На её бледном лице и шее пламенеют капли свежей крови. Левая рука покоится на груди крепко спящего Дойла, правая – на плече Лизы Марш. Лиза единственная, кого не трогает заклинание Ведьмы, но и помочь своим людям или как-то попытаться образумить их она не в состоянии. В жутком оцепенении, она в ужасе наблюдает за творящимся исступлённым помешательством тех, кого ещё минуты назад называла друзьями.

- Я вспомнила, зачем пришла, - в голосе Ребекки звучит скука. Она говорит не повышая тона и, невзирая на крики и стоны, её прекрасно слышно. Повернув голову, она всматривается в лицо спящего Дойла. Протягивает руку и касается сочащейся кровью раны на его плече. Не сдерживается и слизывает алые капли с кончиков пальцев. – Мне собирались признаться в любви. Это так сентиментально и романтично.

В какой-то миг тишина в зале становится оглушающей. Все, кроме Лизы Марш и Конора мертвы. Пол залит кровью, ошмётками плоти, вырванными со скальпом волосами.