Конор не чувствует, как к его ладони прикасаются тонкие пальцы Доннер. Кажется, он вообще ничего не чувствует – ни вкусов, ни запахов, не слышит тихого гула голосов посетителей, однако кофе, что он пьёт внезапно приобретает странный привкус,

- Это цикорий, - доносится до него мёртвый голос из прошлого. – Отлично тонизирует. Полезно для тех, кто работает следователем…

но в его кофе нет никакого цикория. Обычный чёрный кофе. Всё какое-то обычное. Будничное. Однако что-то не так. Возможно, причина его не совсем нормального состояния – легенда, что рассказала Лиза Марш. Каким-то необъяснимым образом история о Тьме увязалась с Твинроад, со смертью Мари Скарлетт, тайна которой так и не открылась, с безумием Моргана, и с Ребеккой. Зачем он думает о ней? Да, он согласился войти в игру, что ведёт Элсингер, но чего ради? Ребекка мертва! Будь иначе, она бы давно дала о себе знать. Или она боится? Знает, что Бюро ведёт на неё негласную охоту и затаилась. Но он бы в жизни не сдал её! Конор Дойл вступил в игру, однако не уверен, чью сторону следует принять. Слишком свежи в памяти минуты, когда он был с ней и был собой. Он запутался. Если верить Элсингеру и Антону, Ребекка убила трёх его коллег и свела с ума ещё одного. А троих ли? Бог его знает, сколько крови и искалеченных жизней на её совести. И есть ли у неё совесть? Не в первый раз его посещает жуткая мысль: а человек ли она вообще? Маленькая, покончившая с собой девочка, обладающая неимоверной силой. Сгоревшая заживо женщина, которая могла совратить и святого, что уж говорить о следователе БНИИР.

- Демон заметила вас, и на вашу беду вы ей понравились, - ещё один мёртвый голос.

Так кто же она? И отчего мысли о ней настойчиво преследуют его здесь, в Бристоле? Или виной всему странная и запутанная легенда о Тьме? Хотя, причём здесь легенда? Он своими глазами видел, как пожарный расчёт Твинроад заливал пепелище. Эта картина преследует его во снах. И он не верит, отказывается верить, что если Ребекка всё же жива, она настолько труслива, что не рискнула попытаться найти того, кто выжил. Только не она! Если довериться, допустить мысль, что бредни Скарлетт – правда, - он понравился Ребекке. И тут его накрывает понимание, что он любит её. Вот так всё просто и сложно. Именно поэтому он не способен выкинуть её из головы и забыть; поэтому она всюду мерещится ему; поэтому ему наплевать на отчаянные попытки Доннер. Всё сложно и просто. Как всегда, когда кого-то любишь. И уже незначительными видятся детали, которые ужасают окружающих. Ты любишь. Просто и сложно…

========== 8 ==========

Отель “Перекрёсток”, Бристоль, провинция Квебек

15 октября, 2009

10:51 пп

Отель “Перекрёсток”, действительно стоит на перекрёстке. В правом верхнем углу, если смотреть с высоты. Опять же, с высоты отель напоминает прямой угол. Такое расположение довольно удобно, особенно если некто скрывается от полиции. Окнами отель выходит на шоссе, со всех сторон окружённое лесом, а парковка внутри угла. Заметил копов – успеешь смотать удочки!

Дойл и его люди от полиции не прячутся. Напротив, они только, только свалили из участка, поужинали и собираются устраиваться на ночлег. Когда Конор и Линдси присоединяются к Константин, Наташа говорит, что нашла зацепку. Некоторые символы отчасти напоминают буквы латинского алфавита, но поскольку слов не разобрать, какой именно язык использовал убийца непонятно.

- А это не может быть французский? – вновь вспоминая легенду, спрашивает Конор. – Скажем, шестнадцатый-семнадцатый века?

- Возможно, а что?

Линдси пересказывает Наташе их разговор с Марш.

- Думаете, убийца знает легенду и воссоздаёт её?

- Эту сказку у нас как бы все знают, - авторитетно заявляет Картер.

- Значит, убийца местный житель, - Линдси раскачивается на стуле, опасно балансируя на двух ножках, с риском грохнуться на пол.

- Я здесь всех как бы знаю. Никто в Бристоле не способен на такое зверство, - обиженно сопит Картер.

- Мы никого не обвиняем, - спасает ситуацию Конор. – В город приезжает много туристов.

- Наверняка кто-то из них наслушался Лизу и сбрендил, - с удовлетворением хватается за его замечание Картер.

Конор не полицейский и никогда им не был, но интуиция подсказывает – шериф заблуждается, и преступника следует искать среди своих, хоть в это сложно поверить.

Закрыв дверь номера, Конор распускает галстук, когда на него накатывает жаркое воспоминание, как тогда, в прихожей дома Ребекки она одним неуловимым движением стянула с его шеи галстук. Воспоминание отдаётся возбуждением. Он слишком давно одинок. Если она жива, отчего не найдёт его? В её безразличие к нему он не верит. Как и в то, что она жаждет его смерти. Хотела бы – добила в Твинроад.

В дверь стучат. Конор вздрагивает от неожиданности. Он никого не ждёт. Или что-то случилось? Теряясь в догадках, он открывает и теряется ещё сильнее – на пороге стоит Лиза Марш. Светлые волосы поблёскивают в свете фонарей. Поднялся ветер, и она зябко кутается в плащ.

- Мисс Марш?

- Добрый вечер, профессор Дойл. Могу я войти?

Конор отходит в сторону, пропуская её в номер.

- Простите за поздний визит, но я не могу дозвониться до шерифа, а мне нужно с кем-нибудь поговорить, - спешно извиняется она. – Это касается символов.

- Вы что-то нашли? – Конор заинтригован.

- После вашего визита, я вновь пересмотрела свои записи, и уверена, что узнала один из символов. У вас есть изображения? – Лиза взволнована и нервничает.

- Да. Сейчас найду, - Конор роется в папке, а она продолжает говорить:

- Один из символов… Это ритуал призыва, профессор Дойл. Символ, что нарисован на лбу жертвы. Древняя, очень сильная магия.

- Призыва?.. – и тут он осекается. Не настолько же глуп шериф, чтобы показывать ей снимки жертв с места преступления. Конор оборачивается. Ладонь Лизы упирается ему в грудь. Она улыбается.

- Призыва особой жертвы, профессор Дойл. Вас призвали, и вы пришли, - Лиза скороговоркой шепчет несколько слов, и Конор тяжело падает к её ногам. Его мир проваливается в темноту.

========== 9 ==========

Дом Лизы Марш, пригород Бристоля, провинция Квебек

16 октября, 2009

00:12 дп

Нечто грубое вторгается в сознание и вытряхивает Дойла из небытия. Он тяжело дышит, пытается встать, но не может – запястья и щиколотки намертво привязаны к ножкам стола. Затравленно озираясь, он видит шестерых мужчин и двух женщин, одна из которых Лиза Марш. Уловив движение, она подходит и с усмешкой говорит, обращаясь к кому-то за её спиной:

- А ты ныл, что не сработает.

- Как ты можешь быть убеждена, что он именно тот, кто нам нужен? – бурчит один из мужчин.

- Это он. Она отметила его. След её присутствия почти стёрся, но всё ещё чувствуется.

Конор не понимает ни слова из диалога, не понимает, что происходит. Он вновь пытается вырваться, но ничего не выходит. Мягко говоря, положение его явно хреновое. Хуже, наверное, было только в Бермудском треугольнике.

- Не старайтесь, профессор Дойл, - с мягкой улыбкой просит Лиза. – Храните силы. Они вам понадобятся.

- Что вы со мной сделали?

- Простенькое заклинание. Лишний шум – лишние хлопоты.

- Что?! – он не верит ушам. Заклинание?! Она что издевается? Должно быть, недоверие отражается на его лице, и Лиза снисходительно смеётся.

- Не верите в магию, профессор Дойл? Довольно странно, учитывая обстоятельства.