Дин неторопливо подошел к двери, оперся плечом о косяк, вертя в руках монтировку, окинул стоящего перед ним мужчину изучающим взглядом и скучным тоном поинтересовался:

- Нет, серьезно, что стоим, кого ждём?

- Знаешь… - осторожно начал Деймон, судорожно придумывая оправдание своему замешательству. - Как только я перешагну порог, наши отношения перейдут в другую плоскость - из собутыльника и попутчика я стану соучастником. Не уверен, что это хорошая идея - ходить по подобным местам, - вампир брезгливо скривился, разглядывая останки внутреннего убранства дома через плечо охотника.

- И это мне говорит завсегдатай реднек-баров, - Дин закатил глаза и опустил руку с монтировкой. - Хорош ломаться, заходи.

Деймон улыбнулся, медленно занес ногу над порогом и шагнул внутрь дома. Дин не заметил его заминки, потому что был занят осмотром помещения - огонь превратил бумажные обои в черные струпья, покрывающие стены, на потолке обнажились балки и перекрытия, а пол выглядел опасно ненадежным. Кое-где торчали острые обугленные доски и остатки мебели, и покрывал все это довольно толстый слой вековой пыли. Осторожно ступая, Дин проверял на прочность каждый метр пола и, полуобернувшись, поманил Деймона за собой.

Сначала заглянули в левое крыло, там, судя по огромному закопченному очагу с пристроенной емкостью для нагревания воды, местами уцелевшим полкам и обилию кухонной утвари разной степени сохранности когда-то располагалась кухня и подсобные помещения. Мельком осмотревшись, Дин и его спутник направились в правое крыло; Винчестер, идущий впереди, сделал пару шагов, почувствовал как половицы проседают под его весом и отступил назад.

- Я бы туда не стал соваться, пол не слишком надежный.

Деймон осторожной шагнул вперед и заглянул в дверной проем - просторная зала с колоннами пострадала больше всего, пол местами провалился, зияя черными дырами с ощерившимися краями гнилых досок. Деймон втянул носом воздух и скривился, уловив едва сохранившийся запах горелой плоти и более отчетливый смрад старой смерти, не заметные для человеческого обоняния, но очевидные для вампирского нюха, но источник запаха было не определить.

- А не прогуляться ли нам наверх? - предложил Дин. - Думаю рискнуть.

- Тут либо думать, либо рисковать, - отозвался вампир, следуя за охотником.

Они благополучно миновали темный холл и поднялись по усыпанной мусором шаткой лестнице на второй этаж. Старый дом молчал и будто затаился - ни поскрипываний, ни шорохов, и совсем странно было то, что никакие звуки не проникали внутрь извне, словно здание было накрыто гигантской невидимой подушкой.

- Так кто ты у нас, Дин? - полюбопытствовал Деймон. - Охотник за привидениями? Индиана Джонс? - вампир выдержал паузу. - Никко Зонд?

Дин ухмыльнулся, подумав, что доверчивость его случайного знакомого даже забавна, и что теперь они будто поменялись ролями - пришла его очередь быть скрытным и загадочным.

- Всего понемногу, - расплывчато ответил он.

- И что мы ищем в этом царстве тлена и разрухи? - Деймон поковырял отстающий кусок обгорелых обоев, бумага отклеилась ещё сильнее, обнажая штукатурку и уцелевшую от огня кладку стены.

- Не могу сказать точно, что-нибудь вроде тайника, возможно, потайную комнату - короче, такое место, где ведьма могла бы надежно хранить свои магические причиндалы.

- Я знаю только одно надежное хранилище, и это Форт Нокс, - невнятно пробормотал Деймон, озираясь.

Дин фыркнул, подошел к ближайшей стене и принялся ее простукивать в надежде найти в ней полость. Деймон скептически наблюдал за его действиями.

- Думаешь, до тебя искатели ведьминого клада тут не бывали? - осведомился вампир.

- Допускаю, что бывали, - не прерывая своего занятия, ответил ему охотник.

- Так какой смысл проверять места, которые уже исследовали?

Дин вопросительно посмотрел на вампира, тот указал глазами ему под ноги. Охотник проследил за его взглядом, для надежности посветив фонариком на пол перед собой, и только теперь увидел, что мусор, плотно покрывающий паркет, вдоль стены был потревожен - осыпавшаяся штукатурка и пыль лежали здесь чуть менее густым слоем. Винчестер пригляделся и обратил внимание, что таких “дорожек” на полу было очень много, но более отчетливыми они были вдоль стен.

- Да ты просто Ястребиный Глаз, - с одобрением протянул охотник, отметив про себя, что чрезвычайная внимательность Деймона к деталям несколько настораживает.

- Скаутское прошлое не пропьешь, - вампир засунул руки в карманы джинс и двинулся к лестнице.

Они обошли весь второй этаж, заглядывая в комнаты, но везде картина была примерно одинакова: заколоченные досками окна, сквозь щели в которых пробивался тусклый свет; истлевшие обои и осыпающаяся со стен штукатурка, обнажающая изъеденную плесенью дранку; части поломанной мебели и цепочки следов.

- Так, тайника тут точно нет, - подытожил результат обхода Деймон, когда они вернулись к исходной точке.

- В подвале его тоже скорее всего нет, слишком очевидное место, - вслух рассуждал Дин, спускаясь на первый этаж, - Но его мы можем проверить в самую последнюю очередь. Пока же остается зала с колоннами в правом крыле, кухня и подсобные помещения в левом.

- Ну, я бы исключил правое крыло полностью, - подал голос идущий сзади Деймон.

- Почему же?

- Гостиная, зала, столовая - это же натуральный проходной двор во время визитов, приемов, балов и званных ужинов, - пояснил Деймон таким тоном, как будто всё вышесказанное было очевидным и общеизвестным фактом.

- Логично, - Дин пожал плечами. - Тогда двинем на кухню.

Войдя в кухонное помещение, Деймон, окинув взглядом несметное количество шкафов, полок и рельефных выемок в стенах, поморщился.

- Ковыряться в этом? Я просто не вижу в этом смысла, перебирать весь этот хлам можно до утра.

- Ну а как ты хотел, иногда тайны требуют полной отдачи, - Дин распахнул дверцу серванта. - Предлагаю начать с…

- Послушай, - нетерпеливо прервал его Деймон. - Предлагаю на минутку остановиться и прекратить эти бессмысленные поиски. И подумать головой.

- Ах ты ж елы-палы, ты еще и мыслитель, - Винчестер все же оставил в покое сервант и его содержимое и уставился на Деймона. - Ну, блесни интеллектом.

- Я немного интересовался историей в свое время, - с энтузиазмом начал вампир. - Скажем так, это было моим хобби… неважно, впрочем. Короче, я подумал, что стоит просмотреть толщину стен на предмет соответствия. Пока мы ходили по второму этажу, я поприглядывался, но ничего такого не заметил. Зато вот тут… - он сделал несколько быстрых шагов назад, к лестнице, и постучал по деревянным перилам. - Обрати внимание, что стена за лестницей выступает сильнее, чем та же стена, но этажом выше.

- Я понял, - медленно произнес Дин и, охваченный предвкушением разгадки, в один прыжок преодолел расстояние от кухни до лестницы и буквально взлетел на второй этаж. Деймон, подняв голову, выжидающе уставился на него. Дин прошелся до противоположной от верхних ступенек стены и прошагал оттуда, четко печатая каждый шаг, до начала спуска, считая про себя. Закончив, он крикнул ожидающему внизу Деймону: - Ровно восемь шагов!

- Схватываешь на лету, - усмехнулся вампир и проделал то же самое от входной двери до стены за лестницей. - Семь с половиной, - с удовлетворением сообщил он результат. - Либо мои шаги меньше твоих, либо…