– А этот Бронтайд… – вмешался Люфейн, капитан летучего корабля, устраивавший богачам обзорные полеты над Заиндевелым кряжем. – Поговаривают, что он на нас злобу затаил.

– На нас? – удивилась женщина с пауком.

– Ну, на всех. На людей. – Капитан одним глотком допил вино и сунул пустой стакан проходившей мимо Тэм. – Бронтайд утверждает, что монстры – это мы. Пару лет назад он устроил набег на приграничные селения и сровнял с землей все арены.

Наемник ухмыльнулся, обнажив залепленные черной смолой зубы:

– Великан называет нас монстрами? Ну-ну. Да и вообще, что нам за дело до его слов? Послезавтра все банды на севере выступают в Крагмур, где покроют себя неувядаемой славой. Так что к весне от Лютой орды останутся только кости, втоптанные в грязь, – заявил он, – и барды всю жизнь будут слагать об этом песни.

Тэм двинулась дальше, обходя сцену. Барабанщик уже ушел с помоста, и сейчас на табурете сидел Эдвик с лютней на коленях. Он подмигнул Тэм и начал играть «Балладу об осаде Полого Холма», встреченную восторженными криками. Посетители трактира обожали песни о битвах, особенно такие, в которых горстке героев приходилось преодолевать натиск бесчисленного множества врагов.

Тэм очень нравился голос старого барда, хрипловатый, чуть надтреснутый, но мягкий, как стоптанные кожаные сапоги. Эдвик учил ее не только играть на лютне, но и петь; поначалу он оценивал ее вокальные способности фразой: «Осторожнее, все стаканы полопаются», но потом перешел к «Ну, хоть со сцены не сгонят», а в один прекрасный день и вовсе с одобрительной улыбкой пробормотал: «Недурственно, весьма недурственно».

Тот вечер удался. Обрадованная Тэм вернулась домой, жалея, что не может поделиться своими успехами с отцом. Тук Хашфорд не одобрял таких глупостей. Он вообще не желал, чтобы дочь пела, играла на лютне или слушала приукрашенные россказни вышедших на покой бардов. Он и в «Залог успеха» ее не пустил бы, но после смерти жены забросил все дела, и жить приходилось на скудный заработок Тэм.

– Тэм! – Бран заметил племянницу и хлопнул ладонью по столу; монетки и деревянные фигурки четверицы слетели с игральной доски. Его противник, укутанный в плащ с капюшоном и сидевший спиной к Тэм, негромко вздохнул, а Бран с притворным сожалением воскликнул: – Ой, какой я неловкий! Все фигуры смешал. Ну что, Облако, ничья?

– Ничья – это когда одному вот-вот достанется победа, а другой жульничает, чтобы не проиграть?

Бран пожал плечами:

– Ну, нам не дано предугадать, кому достанется победа.

– Почему же, мне как раз дано, – сказал его противник. – Брюн, подтверди.

Брюн?

Тэм застыла с раскрытым ртом, как птенец при виде червяка. И правда, слева от дяди сидел Брюн. Тот самый Брюн. Шаман «Сказа». Какие бы легенды о нем ни слагали, с виду варгир походил на самого обычного северянина. Он был коренастым и широкоплечим, с копной темных волос, которая отвлекала от того, что Брюн не отличался особой красотой: кустистые брови, кривой нос, а между двумя передними зубами – проем с палец шириной.

– Извини, я за игрой не следил, – признался шаман.

Тэм в совершеннейшей растерянности лихорадочно пыталась осмыслить увиденное. «Если это Брюн, – рассуждала она, – то тип в плаще… тот, кого Бран назвал Облаком…»

Противник дяди обернулся и откинул капюшон, открыв длинные уши, прижатые к золотисто-зеленым волосам. Тэм не замечала ни ушей, ни хищной зубастой улыбки друина. Она оцепенела под взглядом странных глаз с полумесяцами зрачков в переливчатых радужках, сияющих, будто пламя свечи сквозь грани изумруда.

– Привет, Тэм.

«Он знает, как меня зовут! Откуда он знает, как меня зовут?» Что, дядя упоминал ее имя? Наверное. Точно упоминал. Да, конечно. Тэм задрожала, едва не расплескав стопку камнешарского виски.

– Нам Браниган много о тебе рассказывал, – заявил друин. – Говорит, что ты хорошо поешь и великолепно играешь на лютне.

– Он пьян, – сказала Тэм.

Шаман захохотал, поперхнулся и забрызгал пивом игральную доску и стол.

– Он пьян, – повторил Брюн. – Класс.

Вольное Облако достал монетку из белого лунного камня и внимательно посмотрел на нее:

– Мы с Брюном – наемники. Из банды «Сказ». Ты наверняка о нас слышала.

– Я… это…

– Слышала, слышала, – пришел ей на выручку Бран. – Правда, Тэм?

– Правда, – пролепетала она с таким чувством, будто попала на середину замерзшего озера и под ногами у нее трещит лед.

– А нам как раз нужен бард, – сказал друин. – Браниган утверждает, что лучше тебя никого не найти. Если, конечно, ты не боишься замарать сапоги.

– Замарать сапоги? – переспросила Тэм, и перед ее мысленным взором по льду пролегли трещины.

«Что ты натворил, дядя Бран!»

– Он имеет в виду путешествия, – пояснил Бран каким-то напряженным голосом и с блеском в глазах, который возник не оттого, что дядя был в стельку пьян. Ну, во всяком случае, Тэм так показалось. – И приключения.

– А! – Вольное Облако встал из-за стола, ножки стула скрипнули по полу, а монетка исчезла из пальцев. Друин смотрел куда-то за спину Тэм. – А вот и наш лидер. – (Тэм ошарашенно обернулась и увидела в шаге от себя живую легенду.) – Тэм, это Роза.

Колени Тэм не выдержали.

Она начала оседать на пол, а Бран, вскочив со стула, ловко выхватил у нее из рук стопку виски.

– Уф, успел! – сказал он.

Тэм рухнула на половицы.

– Совсем еще ребенок, – сказал кто-то. Женский голос. Грубоватый. – Сколько ей, шестнадцать?

– Семнадцать, – ответил дядя. – По-моему. Ну или почти семнадцать.

– До семнадцати еще далеко, – проворчала женщина.

Роза. Больше некому.

Тэм заморгала от чересчур яркого света факелов и решила еще немножко полежать.

– А сколько тебе было, когда ты взялась за меч? – спросил Вольное Облако голосом, в котором звучала саркастическая усмешка. – И когда циклопа убила?

Вздох.

– Сам посуди. – (Звякнули доспехи.) – Она при виде меня хлопнулась в обморок. А что с ней будет при виде крови?

– Все будет в порядке, – заявил Бран. – Не забывайте, что она – дочь Тука и Лили.

– Дочь Тука Хашфорда? – с уважением переспросил Брюн. – Говорят, он не ведал страха. А в каждом из нас есть чуть-чуть от отца. Ну, во мне, во всяком случае.

– И от матери тоже, – произнес незнакомый женский голос. – А она хочет с нами пойти? Вы ее спросили?

«Хочу», – прозвучало в голове Тэм.

– Хочу, – просипела она и села, тут же пожалев об этом. От шума и гвалта в трактире закладывало уши, будто на корабле, битком набитом котами.

Бран опустился на колени рядом с ней, а вокруг стояли четверо участников «Сказа».

– Хочу, – повторила она. – А куда мы идем?

– В студеные края, – сказала незнакомка – не Роза, а Чернильная чародейка, Кьюра, которая разглядывала Тэм, будто какую-то гадость, прилипшую к подошве.

В отличие от коренастой и мускулистой Розы, Кьюра была хрупкой, но жилистой, в небрежно запахнутом длинном балахоне с разрезом до самого бедра и в высоких черных сапогах с невероятным количеством ремней и пряжек, как на смирительной рубахе безумца. Длинные прямые волосы, выбритые на висках, были собраны в хвост на затылке. Уши украшали костяные кольца, еще одно колечко красовалось в левой брови, а в ноздре виднелась костяная заклепка. Фарфорово-белую кожу покрывали татуировки. Тэм невольно уставилась на обнаженную ногу Кьюры, по которой змеились щупальца неведомого морского чудища, полускрытого балахоном.

Чернильная чародейка заметила ее взгляд и призывно качнула бедрами:

– Что, вблизи не видала?

Судя по лукавому тону, она имела в виду совсем не чудовище.

Там поспешно отвела глаза, надеясь, что вспыхнувший на щеках румянец спишут на полуобморочное состояние.

– Вы идете сражаться с Лютой ордой? – спросила она.

– Нет, – ответила Роза. – Мы закончим турне, а потом у нас заказ в Злодебрях.

– Последний, – сказал Вольное Облако и многозначительно посмотрел на своих спутников. – А после этого – на покой.