– Сколько тебе лет? – спросил он для начала.

– Семнадцать.

– Ага, то есть ты заканчиваешь школу или уже закончила.

– Уже закончила, практически на днях.

– Подала документы в какие-нибудь вузы?

Она замялась.

– Нет. На отца нельзя рассчитывать, и платить за обучение некому, а бесплатных вузов мало, и попасть туда сложно.

– Что значит сложно? Ты вот так отказываешься от такой возможности?

– Не знаю, я, если честно, об этом как-то не думала.

– Молодец, – Том явно начинал чувствовать себя полноправным родителем, – и не думай!

Анжелика нахмурилась, и он невольно почувствовал себя занудой.

– Ладно, извини, просто я считаю, тебе уже пора привыкать думать о серьезных вещах. Нельзя опускать руки и ничего не делать.

– Хорошо, я отправлю документы. Наверное, еще не поздно.

Том затарабанил пальцами по крышке стола.

– Давай так, – озвучил он через минуту свои мысли. – Идти тебе все равно некуда, дружки Фила если до тебя доберутся, то не пожалеют. Оставайся у меня. Но с условием: ты станешь готовиться и на следующий год подашь документы на поступление. Я тебе помогу, мы найдем курсы или преподавателей, выберем тебе место.

– Но я не могу сидеть у тебя на шее! – воскликнула девушка. – Я тебе даже не родная племянница.

– Не думаю, что ты за год наешь сухих завтраков на какую-то баснословную сумму, так что здесь совершенно не о чем переживать! – заверил ее дядя.

– А как же твоя личная жизнь? Женщины? – она с любопытством обвела взглядом кухню в поисках следов, оставленных представительницами человеческой элиты.

– О, это точно не проблема! После развода с женщинами я завязал, у меня в них нет ни моральных, ни физических потребностей – я на них не реагирую. Рано, конечно, ко мне пришла старость (все-таки сорок шесть еще не возраст), но, как говорится…

Анжелика улыбнулась, на этот раз сочувствующе.

– Спасибо, Том, – тихо проговорила она и по-детски ласково посмотрела на своего спасителя. – Но я найду работу и буду оплачивать свою долю сухих завтраков.

– Это невероятно щедро с твоей стороны, но уверяю тебя, малышка: моя добровольная интеллектуальная проституция достойно оплачивается сутенерами, на благо которых я корячусь.

Она прыснула. На этой веселой ноте они прекратили размышления о таком неестественном положении и приступили к обустройству комнаты для нее. От спальни она наотрез отказалась и предпочла кровати диван. Они съездили в магазин, заказали ей в мебельном шкаф и столик. Когда они проходили мимо зоомагазина, Анжелика замерла у витрины, потом потянула Тома внутрь и совсем по-детски выпросила у него кролика. Том, никогда не имевший детей, почувствовал себя настоящим отцом и не смог отказать.

Его холостяцкая берлога с появлением двух новых обитателей стала совсем человеческим жилищем. Поддавшись новому настроению, он даже вынес и без малейшего сожаления выкинул коллекцию пивных бутылок, которые в течение последних четырех лет бережно выстраивал симметричными рядами вдоль стены в спальне и под кроватью.

Ночь была для Микки не спокойной: сначала он долго не мог уснуть, а когда, наконец, ему это удалось, то поспать он смог совсем немного. Он ворочался и сопел, надеясь снова провалиться в сон, но это только взбудоражило его еще больше. Раздосадованный, Микки фыркнул и встал с кровати. Босые ступни неприятно холодил кафель в ванной, поэтому он не стал умываться, а лишь плеснул себе в лицо теплой водой, прогоняя остатки сна.

Часы на кухне показывали без четверти четыре. Кофе с бутербродом немного поднял Микки настроение, и он включил ноутбук. Пока грузился компьютер, Микки почувствовал себя совсем хорошо, что и поспешил отметить сладким сандвичем из ломтя белого батона и варенья.

Беркут сработал на удивление быстро: всего за несколько часов он вышел на компьютер взломщика, запустившего вирус, и теперь Микки читал его отчет. Оказалось, что компьютер физика действительно «цапнул троянца», как выразился Беркут, но кто-то не поленился оснастить его дополнительной живучестью и прозрачностью: чтобы распознать его, нужна специальная программа, которая доступна только очень продвинутым пользователям интернета. Этот мутант технического мира, полученный посредством скрещивания трояна и навороченной шпионской программы, скопировал все содержимое жесткого диска и перенаправил на «мертвый» домен – своего рода сейф в виртуальной реальности, в который перекочевала запрашиваемая заказчиком информация, а потом заинтересованный в ней скачал и стер записи. Но удалить что-то из глобальной сети бесследно совершенно невозможно, поэтому если знаешь, где что искать, найдешь сравнительно легко. Судя по данным, программа копировала информацию в течение восемнадцати часов. Поскольку вряд ли ученый просидел бы столько у компьютера, можно предположить, что прокачали вирус на славу: ему достаточно просто наличия подключения – кабеля или беспроводного, – чтобы активироваться. Очень, надо заметить, удобно!

Несмотря на то, что был IP– адрес отправителя вируса, это только начало работы. Микки влез через хорошо защищенный паролями сервер на один из своих банковских счетов и перевел обещанную сумму на счет-однодневку, откуда деньги должны были перекочевать по трем адресам к Беркуту. Потом он зашел в почту и снова отправил сообщение на русском языке: «2500, отследить выход в сеть, пара дней». Попросив, таким образом, следить за связью подозреваемого компьютера с миром, Микки мог попытаться поискать владельца своими способами. Он взломал системы нескольких компаний и крупных магазинов, торгующих компьютерами по всему миру, чтобы выяснить, в какой стране и, если повезет, в каком магазине был куплен данный экземпляр. Он провозился около двух часов, но все-таки нашел, что искал: компьютер был выставлен на продажу два месяца назад в Швеции, в Стокгольме. Теперь можно понадеяться, что продажи этого магазина фиксируются в компьютерной программе, и узнать дату покупки. Судя по товарной карточке, модель навороченная и дорогая, но это не означает, что у купившего спрашивали паспорт, если только он не решил оплачивать покупку именной картой или банковским чеком…

Микки как раз взламывал код доступа, когда его ноутбук слабо крякнул: это аська. Беркут иногда выходил с ним на связь через свой фейковый аккаунт в айсикью, если дело было срочное, и поэтому Микки тут же прочитал сообщение:

«Хай, это Лол», – условленный сигнал заглянуть в «конспиративную» почту.

Беркут сообщал, что наблюдение дало результаты: несколько минут назад подозреваемый подключился к интернету по вай-фай где-то в пригороде Стокгольма, что подтвердило для Микки правильность выбранного подозреваемого. Но для какой цели он вышел в сеть, было непонятно, хоть Беркут и проследил открытые сайты. Ничего криминального: окно сайта эротических фотографий и доставка пиццы. Однако продвинутое оборудование Беркута нащупало что-то еще – тщательно запороленное и скрытое специальным режимом. К сожалению, докопаться до истины в этот раз не удалось: он вышел из интернета, и охотники разочарованно отступили.

Микки не стал выключать компьютер, посвятив себя вновь брожению по просторам виртуальной реальности. Он проверил статистику посещаемости сайта «Бэнд ов лайверс», ответил нескольким фанатам, убил орду орков и добрался со своей армией до замка Чародея, когда динамики снова тихо крякнули.

Он опять вышел в интернет, но теперь из другого места.

– Надо найти карту и посмотреть местность, – сказал себе Микки и стал читать скудные детали наблюдения. На этот раз Беркут был хорошо вооружен и смог распознать замаскированный сайт – это сайт некрупного частного банка. Теперь у Микки были координаты банка, и когда через несколько минут он выяснил, что банк этот находится на Гавайях, он не очень удивился. Связь наблюдаемого компьютера с интернетом снова прервалась. Но эта виртуальная ниточка к чему-то уже вела.

Подозреваемый выходил в интернет еще два раза, с перерывом в полтора часа между каждым соединением. И каждый раз точка сигнала оказывалась примерно на двенадцать километров в стороне от предыдущей, что существенно затрудняло процесс поимки хозяина компьютера.