– Не буду словоблудничать, хватит уже, – резюмирует Петрович, когда остаемся втроем. Садится, наконец, в законное своё кресло, крепкие пальцы шарят яростно под воротом, ищут застежку галстука.

– Уф-ф! Если по сути, где будете искать, орёлики?

– Повсюду, – отвечаю искренне. Петровича этим не обозлишь, сам всё понимает, но из вежливости ударяюсь в конкретику:

– Круг потенциальных жертв Паука мы никак не выделим. Просто люди, способные ходить в «токай», причем из общественных мест. Можно предать эту информацию огласке, но не факт, что экстремалов станет меньше.

– Даже наоборот, – кивает Петрович. – Еще и прибавится идиотов! По самому убийце ваши мысли я тоже уяснил. Хакер, псих, любитель славы. Всё перечислил?

– Оружие «R», – напоминает Ветров. – Такие штуки запрещены в большинстве игр, тем более к транзиту из одной в другую. Чтобы снять блокировку, надо владеть кое-какими приемами…

– Снова хакер, – подытоживает Петрович. Умеет наш полковник выделять суть любой темы.

– Работа по всей этой программистской братии уже ведется, причем в реале, не сомневайтесь. И моими орлами, и «смежниками», у тех специалистов побольше… да сами всё знаете. Вы, двое, где намерены копать? И что напишете в плане мероприятий нашему господину-товарищу?

Мы и впрямь всё знаем. Пару месяцев уже – с тех пор, как после третьей странной смерти появилось первое сетевое обращение за подписью «Паук». Очень короткое: «Мировая паутина дрожит, ждите свежей крови». После были еще, в чатах и на форумах. Особенно после пятого эпизода, когда массовый страх перерос в истерию, а из всех щелей полезли сумасшедшие анонимы и просто шутники. Письма хлынули сотнями и тысячами, с кучей «жутких» деталей и «ужасных» обещаний… скотина, всё-таки, наш брат хомо сапиенс! Сводная оперативно-следственная группа МВД и МГБ1 сбивалась с ног, фильтруя мелким ситом. Дураков и юмористов находили пачками – чтобы убедиться каждый раз в их принадлежности к означенным категориям. Паук на красивости не разменивался, но его лаконичные посты не отслеживались никакой хитрой аппаратурой. Обычно сразу после очередного убийства. Жестокого, быстрого и без малейших следов – будто он и впрямь электронная тварь, живущая в той самой паутине. Разумная, научившаяся убивать по-настоящему и восставшая, наконец, как в старых фантастических фильмах.

– В плане будет много «воды», – отвечаю честно. – Много шаблонных фраз и обязательных позиций. На самом деле, лично я буду копать по оружию. Может, он и сам изобретатель супер-пупер, но подозреваю, что все эти хитрые штуки где-то куплены. И вряд ли их продали так много, чтобы не вспомнить каждого покупателя.

– Согласен, – кивает Петрович, будто сам это всё давно придумал, а теперь проверяет нашу сообразительность. – Ладно, волкодавы мои электронные, хватит трепаться, пора на дело! Срочно рожаете план, даете мне править, а сами в город… ну, то есть, в этот ваш…

– В «токай». Как раз сегодня хочу пересечься с одним человечком по оружейной теме.

– Ну-ну, – на лице Петровича рождается ухмылка. – Если это тот, про кого я думаю… не погрязай там! И кстати, у вас сегодня дежурство, у обоих.

– Мы помним, товарищ полковник. Скрытое патрулирование в «коридоре».

– Точно! Когда б я мог подумать, что буду на полном серьезе нарезать своим людям такие задачи! Прогресс, мля!

Оставляем начальника в философских раздумьях. Хороший мужик и железный профи, но попробуй, угонись за этим самым прогрессом!

– С планом помочь? – глядит на меня Леха в коридоре. В настоящем, без кавычек, полном деловитых сотрудников.

– Иди уже, гений. Притащи лучше из буфета чего-нибудь, а то Милка меня нынче накормила…

– Кто?

– Да… мультикомбайн, – смущаюсь, вдруг, непонятно с чего. – Там такая деваха, что нельзя без имени!

– Ну-ну, – во взгляде Ветрова легкое беспокойство. – Жениться вам надо, барин. Серьезно! Я вот тоже раз запал на одну в вирте, а там оказалась даже не аватарка, а энписка2, прикинь!

– Иди ты! Сказал же, просто кухонный агрегат!

– Да ладно, дело твое, – сухая пятерня Лехи хлопает меня по плечу. – Ты, кстати, насколько серьезно думаешь патрулировать?

– Как обычно. Нафига отбирать погремушку у волонтеров!

– Согласен. Не обидишься, если я там вообще не появлюсь?

– Серьезные планы на вечер? – интересуюсь невинно. – Скадрил очередную «мисс НПС» и намерен погрязнуть в разврате… или нет, круче! Настоящую, живую, из мяса! Правда что ли?!

– Не ори на весь коридор, – злится Лёха неумело, по-детски, как все, наверное, гении. – И так народ уже пялится!

– И всё же, я настаиваю! Кто эта несчастная, огласите имя, или хоть ник!

– Не ори, говорю. Вечно тебе в башку всякая чушь… дело я задумал, вот что. Вызвал Паука на дуэль.

– Серьезно? – гляжу в мечтательные глаза и других доказательств не нужно. И как мне вообще пришли в голову иные версии, кроме трудоголических?!

– Прямо вот так, перчатку бросил?

– Типа того. Знаешь, есть большой чат, куда заглядывают из всех миров, там я и написал. Типа, он шизик и с бабами проблемы, потому и отрывается в виртуале, а если захочет сатисфакции, то жду его сегодня вечером на «Арене».

– В смысле? – ощущаю мгновенный озноб. – На ринге для спорщиков?

– Нет. В локации «Арена» игры «Mortal Combat». Петрович не в курсе, ясно дело.

– Ты точно рехнулся, – констатирую без удивления. – Там же фильтров нет вообще! Тебе одного удара хватит, чтобы три дня с кровати не вставать! А если он реальное оружие пронесет?!

– Так нам того и надо! В «Комбате» очень жесткий пропускной режим, и левел у меня там хороший. Если наше насекомое проявится, то уйти не сможет, отвечаю!

– Паук не насекомое, – вспоминаю мрачно обрывки школьной программы. – Пошли, энтомолог, в кабинете продолжим! Подумаем, как тебя страховать, отмороженного на всю голову!

Улица выглядит роскошно – в том стиле, что умные люди называют «мавританским», а люди обычные оценивают как «Восток». Если еще проще: много арок, куполов, голубой глазури и узорчатой плитки повсюду. Ослепительно синее небо, густая тень от деревьев, журчание фонтанов в каждом дворике. Никаких, разумеется, сточных канав, мусорных куч и оборванных нищих – это вам не реальность, и даже не «стрелялка-рубилка». Это «Гедонис», восточный его сектор. Всё для желающих получать от жизни удовольствие, прижизненный рай виртуалов. Климат здесь всегда идеален, птицы поют в унисон, а люди прекрасны: плечистые бородачи и точёные принцессы в полупрозрачных чадрах. Кое-кто закутался понадежней – явно воспользовались функцией «транзит аватара» и пришли сюда в теле персонажа другой игры, а может, и вовсе с «родным» своим лицом. Дополнительная пикантность для любителей утонченного разврата. Лично я интереса у встречных не вызываю: стандартный облик, без перегибов. Можно даже за «непись» принять, вроде многочисленных продавцов щербета и слуг с опахалами, шмыгающих тут и там. Худющий араб в бурнусе и прочих колоритных одеяниях. Сворачиваю в очередной двор, под вывеску с изображением сабли, подошвы сандалий шлепают по розовому мрамору с черными прожилками, ветерок несет навстречу запах пряностей. Пара прелестниц в шелках оборачиваются от столика с фруктами, взгляды полны недвусмысленных желаний. Настоящие игроки, не куски программного кода – у тех «зебра» совсем другая.

– Ах, здравствуйте, мужчина! Вы в гости к господину Алишаху?

– Приветствую вас, о достойнейшие из достойных! – отвечаю серьезно, с легким поклоном. – На месте ли хозяин дома сего, да продлит Всевышний его годы?

– Хозяин присутствует. А вы по делу, мужчина, или приглашены разделить ложе с его гостьями? – синеглазая брюнетка улыбается, но есть в ее тоне неправильность. Ирония, похоже?

– Ложе у меня своё, – отхожу, наконец, от обмена цветистыми любезностями. – Передай, милая, что пришел Абу Странник, он поймет.