Лестница, тусклый свет, дверь квартиры. Я ведь ее снаружи не запер, помнится? Ну да, и сейчас открыто. Воров-домушников в этом мире не предусмотрели, а вот настоящий хозяин вполне способен оказаться внутри. Надо было хоть пистолет категории «V» попросить у гангста-пацанов, под любым предлогом. Теперь, впрочем, поздно – вошел уже. Никто не стреляет и не лезет ножом в пузо, тишина вокруг. Комната, тахта, неистребимый запах одеколона и табака. Музончик опять заиграл джазовым фоном. Ложусь поудобней, глаза закрыл, сосредотачиваюсь…

…Другая комната, но тоже в вирте, служебное помещение «коридора». Здесь как раз оружие есть, только затянуть его через «черный ход» в мир гангстеров не получится. Как и сканер, что лежит по правую руку от моего здешнего аватара. Незаменимая вещь пока что. Частоты «паучьего следа» остались только в нем, еще с той самой пули. По левую руку отдыхает шикарная девица с остекленелым взглядом – пора бы вернуть ее Алишаху, да всё не до того. Стеллажи с тряпьем, имитация сейфа, даже чайник и посуда на столе прорисованы. Туфта, к сожалению. Программисты МВД на баловство не размениваются. Отключаю сканер (батарея там «вечная», но привычка сильней), снова глаза закрываю. А ну, «цветок», погасни!

…В этот раз обоняние опережает все прочие чувства, залепляет нос ароматом крепчайшего кофе и сильнейшей гари. Пожар?! Вскакиваю рывком… пытаюсь, точнее. У физического тела характеристики не прокачаны, а реальные мышцы занемели. Мычу от гаммы ощущений, ковыляю в сторону кухни. Благо, недолгий путь. Торможу на пороге, уперевшись ладонями в косяки – так ногам легче, а глаза и отсюда дотянутся. Вполне различают большой алюминиевый стакан и того же металла тарелку с россыпью чего-то горелого.

– Здравствуйте, хозяин, – смиренности тона позавидовала бы легендарная Шахерезада, как я ее себе представляю. – Вы очень вовремя проснулись, чтобы принять мое искупление.

– Э-э, чего… принять?

– Искупление моей вины. Я не уведомила повторно об окончании продуктов в моих ресурсных камерах, из-за чего вы остались голодным. Путем дальнейшего мониторинга были обнаружены зерна кофейные, масло растительное и мука пшеничная.

– Хороший набор. И что на выходе?

– Кофе чёрный и шанежки постные. Не побрезгуйте, мой господин.

Вздыхаю. Одолеваю решительно пару метров, тарелка и стакан перекочевывают на стол, тянусь к выключателю, но рука замирает. Вырубить из сети – это ведь наказание, а оно сейчас не к месту. Просто, хочу понять!

– Не вздумай дернуть током, а то тебе крышка! – предупреждаю, глядя грозно в глаза портрету на электронной панели. Будто с гангстерами меряюсь характером, или с реальными бандюками на московской улице. Видели бы сейчас коллеги, блин! Возможно, видят – фиг знает, какая начинка у этого агрегата!

– Что ты есть такое?! Отвечай по-хорошему и не заставляй разбирать тебя на запчасти!

– Не понимаю вопроса, хозяин. Чем я провинилась?! Если имеете в виду несвоевременное оповещение о состоянии ресурсных камер…

– Не придуривайся! Ты просто кухонный комбайн, ясно?! Бюджетная модель! Откуда в тебе эти разумные выкрутасы?! Отвечать четко, в глаза смотреть!

Показалось, или нет, но агрегат начал всхлипывать. Этого еще не хватало!

– Я ничего не скрывала, хозяин, вы так несправедливы ко мне! Да, я не живая, но сейчас не бывает «просто комбайнов»! Любой агрегат оснащается чипом саморазвития, чтобы лучше подстраиваться к желаниям конкретного владельца. Не знаю, что со мной не так, но…

– Поня-атно, – тяну зловещим тоном, будто мультяшный кот над затравленной мышкой. – И кто эти ваши чипы программирует?!

– Вы слишком многого хотите от бытового устройства, – вздыхает Милка. – Я бы мечтала уметь всё, но, увы. Знаю лишь, что программа является скан-копией конкретной женщины, на усмотрение программистов.

– Н-да, характерец у тебя, конечно… – бормочу, ощущая, как язык во рту заплетается. Какое сейчас время суток, вообще?! Утро, вечер, или просто пасмурно за окном? Хотя, без разницы. Адреналин перегорел, ярость утихла, а одного изумления недостаточно, чтобы одолеть апатию. Как хотите, но я сейчас отключаю гаджеты и ныряю в свой гудрон.

– Характерец как у моей бывшей. Может, тебя с нее передрали? Чем черт не шутит! – пару секунд «зависаю», пытаясь вспомнить, откуда Милка тут вообще взялась. Покупали совместно с женой, или подарок, или… без разницы, опять же. Она есть, и это неоспоримый факт. Со странным характером, «чипом саморазвития» и кучей нелепых, подгорелых «шанежек» на блюде. Долбаный XXI-й век! Беру одно из кулинарных изделий, корка хрустит под зубами, рот наполняется, вдруг, забытым вкусом, будто в детстве, когда жива была бабушка, умевшая печь подобные штуки без всяких комбайнов. Моя бывшая, кстати, готовить совсем не умела, и сейчас это радует.

– Ты молодец, – говорю искренне, сквозь вкусовую симфонию свежей стряпни. – Не обижайся, что я с тобой так… только это… дальше пока не экспериментируй. Мне свежая еда в ближайшее время не понадобится.

Вторая шанежка идет вслед за первой, прихлебываю кофе – тоже классный. В меру горяч и сладок, а крепость зашкаливает. Как раз, чтобы с утра глаза выпучить и вперед.

– Спасибо, милая, ты была великолепна. Увидимся за завтраком.

Надеюсь, не сочтет за злую иронию и не устроит пожар. Бреду в комнату, топчан принимает меня радушно, гудронная яма улыбается чернотой. Всё…

…Снов, как обычно, не было. Полнейшее безвременье, завершившееся подъемом из глубины. Тела не чувствую, слух и зрение возвращаются помалу, глаза различают потолок с кругами диодных светильников. Время суток неопределённо. Что в порядке, так это голова – будто промыли ее изнутри, удалив многодневные шлаки. Полнейшая расслабленность, зато мысли четкие и по делу. Свербит на краешке сознания очередная заноза, но найду сейчас и вытащу. В мобильник только загляну. Вызовов и сообщений ноль, что и следовало ожидать. Начальство меня пока не трогает, а звонить не вовремя умел только Леха… стоп, закрыли тему! Есть еще девушка в забавной шапочке-парике, но на данном этапе знакомства вряд ли сама наберет. Тем более – второй раз подряд. Тем более – небогатому менту-одиночке, с плохим чувством юмора и непониманием кофейно-пирожных тем. Перекусить, кстати, совсем не мешает. Больше скажу – я бы коня сейчас слопал! Или быка! Еще не откажусь от душа (даже холодного) и пары разминочных упражнений. Пацаны в лимузине потерпят, им ведь никто, кроме нас с Пауком, героин не припрет, не достанет его из дыры, или как там выразился лысый водитель?

Нет, не так он выразился. Не из дыры!

Из ЩЕЛИ!

Еще точнее – из «Щели»!!! Того самого клуба, где нашла свою смерть красивая юная бабочка! Ну, не дурак ли я, скажите, пожалуйста?! Правильный ответ – нет, Олег Гордеев, вы очень даже умны и сметливы, просто мозги ваши были истощены. Потому и не допёрли сразу. Теперь зато всё вполне своевременно, и ряд насущных вопросов отпал сам собою. О «батарейках», например, и об очередном нырке в «токай». Нюхом чую, не надо мне сейчас туда – ближайшие ответы должны отыскаться в реальном мире.

Первый мой звонок продиктован шкурными интересами. Дозваниваюсь-таки в сетевой магазин и заказываю гору снеди, от мяса и круп до консервов. Порадую Милку, чего уж там! Доставка обещана через час, и за это время я должен узнать кое-что важное. Мобильник в сторону, придвигаю к себе старинный проводной телефон, а уж номер в памяти сидит без всяких блокнотов.

– Алло, добрый день. Герасима Николаевича как услышать?

– Добрый вечер, – поправляет меня вежливый собеседник. – Подождите минутку, пожалуйста.

Тишина, легкий треск, мелькание секунд. Это он, типа, отправился в поиск – хотя, зуб даю, все в одном кабинете сидят. Скорее, проверил мой номер и включил записывающее устройство. А может, и защиту врубил – не зря же все они там любят именно проводную связь.

– Слушаю вас.

– И я вас тоже, – улыбаюсь в трубку, чтобы модуляции голоса вышли «веселыми». – Узнали, Герасим Николаевич?