Я закрываю глаза в темноте, крепко обнимая Коннера, и его слова, сказанные ранее, всплывают в моей голове. Я решаю игнорировать их и целую его в грудь.

— Коннер?

— Да?

— Я люблю тебя, — шепчу я. — Вроде как сильно, понятно?

— Ох, Соф, — его губы покоятся на моём лбу. — Я тоже тебя люблю. Сильно-сильно.

***

Звук лёгкого сопения заполняет комнату, когда я открываю глаза. Я смотрю на спящего Коннера и улыбаюсь.

Тихо вылезаю из постели и открываю один из моих ящиков. Достаю его футболку, которую храню с тех пор, как уехала, и надеваю. Я не знаю, как он не заметил её, когда укладывал одежду в ящики. Может быть, он не не заметил — возможно, решил просто проигнорировать.

Собрав волосы, я спускаюсь на кухню. Чайник пуст, поэтому я наполняю его и ставлю кипятиться, затем бросаю четыре ломтика хлеба в тостер. Мой ноутбук на столешнице, и я открываю его, открывая «Spotify». Включаю радио и напеваю вместе с ним последнюю песню «Dirty B.». Мои губы изгибаются в улыбке.

Чёрт. Они везде.

Я верчусь по всей кухне, всё ещё напевая, и беру сливочное масло и молоко из холодильника. Смазываю готовые тосты маслом и готовлю два кофе.

— Интересно, что здесь умерло, — Коннер кладёт руки на столешницу по обе стороны от меня и зарывается лицом мне в шею.

— Ха-ха, — бью по его руке локтем. — И тебе доброе утро.

— Доброе, — бормочет он, целуя мою шею.

Ёрзая и извиваясь, я поворачиваюсь.

— Я сделала тебе...

Он заглушает меня своим ртом, прижимаясь ко мне. Моё тело гудит от прикосновений, но я отталкиваю его от себя.

— У нас нет времени. Ты должен поесть, а потом мы должны кое-куда пойти, — я хватаю кофе и пихаю ему.

Он хмурится, принимая его, и обходит меня, чтобы схватить кусочек тоста.

— Куда мы пойдём?

— Не скажу, — ухмыляюсь я, — так что поторопись.

— У меня есть одежда в грузовике. Я подготовился, — он держит свой тост между зубами и вытаскивает ключи из кармана.

Я наблюдаю, как он откусывает большой кусок от тоста, а затем бросает его на тарелку и разворачивается, направляясь к двери.

— И ты просто так выйдешь? — я следую за ним, широко распахнув глаза.

— Они были там всю ночь, принцесса. Они уже знают, что я не уходил, — он подмигивает и открывает дверь.

Я проскальзываю в гостиную, чтобы остаться незамеченной. Шторы всё ещё задвинуты, поэтому я подхожу к окну и отодвигаю их в сторону, выглядывая.

Коннер босиком бежит к грузовику и сразу же начинаются вопросы:

— Вы снова вместе? Коннер, где твоя дочь? Коннер, ты можешь подтвердить, что ты в отношениях с Софи Каллахан?

Он игнорирует их и хватает с заднего сиденья грузовика свою сумку. Мои губы изгибаются, когда он поворачивается и показывает им большие пальцы, поднятые вверх. Закрыв переднюю дверь, Коннер находит через окно мои глаза. Он подмигивает мне и направляется обратно, словно его детская выходка не подняла журналистов на уши.

— Это было незрело, — говорю я, когда он закрывает входную дверь.

— Мне наплевать, — он смеётся, забрасывая сумку наверх лестницы. — Они не должны быть такими ослами.

Схватив свой тост с кухни, он идёт наверх. Я наблюдаю за его движениями и, покачав головой, следую за ним.

— Так куда мы поедем?

— Я не скажу тебе! — ставлю свою кружку на комод и открываю ящик, пытаясь найти чистую пару шорт.

Молчание, потом бурчание:

— Почему ты не носишь нижнее бельё?

С дерзкой ухмылкой оглядываюсь через плечо.

— Ты снял его вчера вечером.

Он что-то мычит, глядя в сторону. Вскоре его взгляд возвращается ко мне, и я сажусь на край постели.

— Не уверен, раздражён ли я или благодарен за то, что ты только что сказала, — он поправляет штаны и отворачивается.

Я тихо смеюсь и вытаскиваю какие-то шорты и футболку. Да, и нижнее бельё. Я быстро одеваюсь, не упуская, как его взгляд путешествует по мне, когда я абсолютно обнажена.

— Коннер? Разве ты не должен одеваться? — спрашиваю я.

Он стоит совершенно неподвижно, держа руки на кнопке джинсов.

— Да, но подумываю о том, чтобы сделать обратное.

— У нас нет времени, — повторив своё предыдущее высказывание, нажимаю ему на нос и выхожу.

— Я сделаю это быстро!

— Ты не знаешь, как это!

Он хохочет, и я беру свою косметику. Я просто говорю, как есть. Парень не смог бы сделать это быстро, даже если бы к его голове был приставлен пистолет.

Я наношу немного пудры на щёки и подкрашиваю ресницы. Смотрюсь в зеркало, отмечая счастливые искры в глазах. Задерживаюсь на секунду, а затем поворачиваюсь к зовущему меня Коннеру.

— Как долго мы там пробудем?

— Какое-то время, — отвечаю я, прислонившись к дверному косяку. — Я написала смс твоей маме. Она собирается отправить твоего отца с Милой на пляж строить замки из песка.

Он медленно кивает и проводит рукой по волосам.

— Тебя огорчает, что она сможет только играть на пляже?

Мой живот скручивает.

— Да, иногда. Но она любит это. Я просто хочу, чтобы мы могли делать и другие вещи, как, не знаю, съездить с ней в парк и магазин. Я скучаю по её крикам из-за любимых чипс, — теребя подол рубашки, смотрю на часы. — Нам нужно идти.

Беру свой кофе и делаю большой глоток.

«Ой. Горячо. Ой».

Коннер улыбается, пока я кривлюсь, и прижимает руку к моей щеке:

— Скоро, ладно? Скоро мы будем заниматься нормальными вещами. Я обещаю.

Я киваю и сглатываю, позволяя ему поцеловать меня в лоб. Чувствую вину за то, что прячу её ото всех. Вернувшись сюда, я пообещала себе, что она больше никогда не будет скрыта, но каждый день я нарушаю это обещание. И хотя знаю, что это для её защиты и так безопаснее, я также знаю, что это ранит её.

Она не новорождённый, который спит, ест, какает и живёт по определённому циклу. Она – энергичная малышка, бегающая и прыгающая, желающая увидеть мир и впитать его своими прекрасными тёмно-синими глазками. Я цепляюсь за его слова. «Скоро», — говорит он. Как скоро? Когда Мила, наконец, снова будет свободна?

— Не-а, — произношу я, когда Коннер идёт к своему грузовику. Я направляюсь к собственной машине, припаркованной рядом с его, и кручу ключами на пальце. — Я за рулём.

Он поднимает глаза к небу, бормоча что-то, а затем следует за мной.

— Что это было?

— Ничего, принцесса, — усмехается он и садится.

Я стреляю в него хитрым взглядом, прежде чем завести двигатель. Сдав назад, останавливаюсь возле Аякса.

— Едешь? — спрашиваю через окно.

Аякс переводит взгляд от меня к Коннеру.

— Нужно ли?

Коннер пожимает плечами, и я говорю:

— Я знаю, ты только начинаешь свою смену, но я буду чувствовать себя лучше, если ты это сделаешь.

— Коннер?

— Я понятия не имею, куда мы направляемся, дружище, поэтому если она говорит, что будет счастлива, если ты последуешь за нами, то садись в машину и делай это.

Я высовываюсь из окна и шепчу Аяксу:

— Управление записи актов гражданского состояния.

— А-а-а, — он улыбается и понимающе смотрит на Коннера.

— Что за чёрт? Ты говоришь ему, а не мне?

Я мило улыбаюсь, разворачивая машину и выезжая из Шелтон Бей. Коннер ворчит всю дорогу, видимо, надеясь, что таким образом заставит меня ему рассказать, но я не собираюсь этого делать. Пока мы не доберёмся.

Мой сюрприз наверняка лучше, чем его.

Коннер всё ещё ворчит, бормоча себе под нос, а когда по радио начинает играть песня «Dirty B.», он его выключает. Я смеюсь и поворачиваю на дорогу, ведущую к управлению.

Коннер садится прямо, когда я въезжаю на парковку. Аякс останавливается рядом с нами, то же делают и журналисты.

— Что мы здесь делаем?

Мои губы нерешительно изгибаются, и я молча выхожу.

Аякс выходит из машины.

— Коннер, поднимай свою задницу, прежде чем они набросятся на тебя.

Коннер присоединяется ко мне и обнимает за талию. Аякс заводит нас внутрь здания до того, как кто-нибудь подойдёт слишком близко, и я направляюсь к стойке регистрации.