— Да… Извини меня за эти слова, вчера сгоряча сказал. Но всё-таки и ты права была, стоило остаться и переждать дождь. Если бы не этот Истукан, остался бы. Но быть с ним рядом — выше моего терпения. Я парень вспыльчивый, вот и решил уйти от греха подальше.

Шерсть у Зорьки была такая мягкая, нежная. Чистая, она блестела в лучах солнца и плавно переливалась. Надо же, как хорошо Эрик ухаживает. Такую хоть на выставку отправляй и смело можешь надеяться на приз.

Я решила попросить парня покатать меня, набравшись смелости и произнесла:

— Я давно хотела…

Но договорить мне не удалось.

— Извини, что перебиваю, не хочешь покататься? — посмотрел на меня он.

Я просто растерялась от неожиданности.

— Да, очень! — воскликнула я радостно. — Я хотела попросить и сейчас собиралась именно это сделать.

Эрик улыбнулся. Он положил расчёску, вывел Зорьку из конюшни, а я последовала за ним.

— Сейчас выведу Снежинку для тебя, — сказал парень.

— Нет, — ответила я. — Я же не умею.

— Как, совсем? — удивился Эрик.

— Ну да. Я каталась только когда была маленькая. И то не одна, а под присмотром. Да и катанием это особо и не назвать…

— Всё понятно. Давай тогда помогу.

Парень подошёл сзади и помог мне сесть на лошадь, затем ловко взобрался сам спереди.

— Куда поедем? — спросил он.

— Я не знаю. А куда ты обычно ездишь?

— Да так, по лугам и полю гуляю.

— Отлично, — согласилась я. — Ради меня маршрут менять не стоит.

— Тогда держись крепко, не хочу, чтобы ты упала.

Я подсела вплотную к Эрику и сильно его обняла за грудь. Он был такой горячий и я даже чувствовала, как бьётся его сердце.

Парень скомандовал лошади и, мы поскакали.

Небо уже окрасилось в оранжево-малиновые краски. Солнце садилось за горизонт и подсвечивало мягкие пёристые облака снизу. Они были такие большие и нежные, как громадные зефиры кремовых оттенков. Будто бы не настоящие, настолько сказочно красивые.

Вечер был тёплым, днём не было дождя и я надеялась, что он не пойдёт под конец. Не испортит весь этот пейзаж.

Мы оказались на огромном лугу за деревней, вдали виднелись лес и река. Луг был таким огромным, что нельзя было полностью охватить взглядом. Воздух пропитался запахом скошенной травы и полевыми цветами. А ещё был запах солярки, который исходил от Эрика. Но мне уже было всё равно… Я так к нему привыкла, что даже начала думать, как мне будет его не хватать, когда я уеду из деревни.

Я наблюдала за всей красотой — за верхушками деревьев, плывущих мимо, пролетающими над нами облаками и птицами, подставляющими свою грудь навстречу ветру.

Мне было так спокойно и хорошо…

Зорька скакала, радуясь прогулке, я слышала топот её копыт и сильное фырканье. Громко стрекотали кузнечики.

Я прижалась щекой к спине Эрика и покрепче его обняла.

Так бы и не отпускала совсем. Мне так хотелось сказать, что я чувствую. Наконец выплеснуть все свои эмоции, копившиеся внутри, наружу. Сказать, что сердце, которое я вырезала, имеет значение. И сейчас особенно. Что я всё осознаю, всё понимаю. И я уже чувствовала, мы оба испытываем тоже. Но так хотелось, чтобы Эрик всё-таки мне дал какой-то знак сам. Чтобы я не уехала из деревни, опять увезя с собой большой печальный груз на душе, как в прошлый раз. Это было бы очень больно пережить всё снова.

Пока я раздумывала, постепенно вечерело.

Большой серебряный месяц, окружённый хороводом из звёзд, проявился на небе.

Время просто перестало существовать. Минуты казались вечностью, но я была только рада этому.

— Не замёрзла? — спросил Эрик. — Прохладно становится…

— Нет, — ответила я.

— Может, домой поедем уже?

— Ещё чуть-чуть. Можно?

— Конечно! — улыбнулся парень.

И мы поскакали дальше.

А солнце, почти скрывшись за горизонт, освещало прощальными лучами луг…

На следующий день я проснулась в обед. Я не помнила, как дошла до кровати… И шла ли я вообще. Надеясь, что ответы есть у бабушки, я спустилась вниз.

Она, как всегда, хлопотала на кухне. Большая кастрюля вареников с вишней на столе была наполнена доверху и в воздух поднимался аппетитный пар.

— Добрый день, — поздоровалась я.

— Добрый, добрый. Ну как, выспалась, соня? — заулыбалась бабушка и достав новую порцию вареников, положила их в миску и смазала маслом, чтобы не слипались. — Накладывай, пока горячие. Сейчас и сметанку свежую дам.

Я села, взяла поданную тарелку и принялась завтракать.

— Бабушка, ты не поверишь. Но я не помню, как пришла вчера домой.

В памяти вообще ничего не сохранилось. Последнее, что я помнила — вечерело и мы так же катались по лугу с Эриком. Неужели я уснула?

— Ну ещё бы, — хитро ответила бабушка и поставила передо мной горшочек со сметаной. Деревенские привычки и быт у неё были в крови. — Эрик тебя на руках принёс, спящую красавицу.

— Как? — удивилась я, откусив вареник и даже не прожевав его.

— Не ешь с набитым ртом, — погрозила бабушка пальцем тут же. — Привычка дурная и девушку совсем не красит.

— А мужчин красит? — тут же подшутила я.

— Всё проказничаешь? Нет, не красит, но им простительно.

Я быстренько прожевала.

— Что, он нёс меня прямо на второй этаж?

— Ага, — кивнула головой бабушка.

— Прямо по лестнице? — не унималась я.

— Ну а как же? Не по воздуху же летел. А ты прям спящая красавица была, щёки румяные, локоны с плеч спадают… Просто принцесса.

— Бабу-у-уль, — покраснела я.

— А что такого? Я только правду сказала, — невозмутимо подняла вверх брови бабушка и села напротив. — Спала, как младенец. Я так рада была. Что, нашли, наконец, подход?

— Ну бабушка…

— Что бабушка? Я знаю, что твоя бабушка, напоминать не нужно. Ты давай ешь скорее, мне помощь твоя нужна.

— А Эрик где? — спросила я.

— Он деду на мельницу обед понес, и помогать заодно.

— Понятно. А я чем помочь могу?

— В центр нужно съездить, — объяснила бабушка. — Купи пряжи красивой, чтобы я тебе рукавички и шапочку с шарфом связала. А то моя совсем уж кончилась.

— Но как же я доберусь? — удивилась я.

Пешком туда идти — много времени потерять. А машину я не умела водить. Лошади — тоже не вариант.

— В сарае стоит велосипед твой детский. По тропинке если поедешь, там дорога ровная и прямая. Доберёшься быстро. Я бы Эрика попросила… Но лучше бы ты сама выбрала цвета и шерсть, какую хочешь. Тебе же носить и красоваться предстоит.

Я согласно кивнула и положила себе на тарелку ещё несколько горячих вареников. Гулять — так гулять!

* * *

Взяв с собой небольшую розовую сумочку и положив в неё кошелёк, я отправилась в путь.

К счастью, на велосипеде я кататься не разучилась. На удивление, ехала весьма легко, спокойно и мне было удобно.

По тропинке от деревни я и правда добралась довольно быстро. Даже удивилась тому, что через некоторое время оказалась в центре.

Базарные ряды были пусты, но магазины работали — немногочисленные посетители ходили и выходили из них уже с покупками.

Я быстро нашла нужную мне лавочку — деревянный домик с вывеской «Ателье Тимофеевны», — и зашла в неё, оставив у входа свой велосипед, прислонённый к стене.

Дверь со скрипом открылась, над головой звякнул колокольчик и я увидела, что внутри у прилавка стоят несколько девушек. Они разговаривали с владелицей ателье и восхищённо разглядывали какой-то лёгкий летний шарф.

Среди них была и та самая с заколкой в виде подсолнуха. Это была точно она, без сомнений, и именно эту заколку я видела злополучной ночью в поле.

Все повернули в мою сторону головы, я поздоровалась с Тимофеевной и отошла в сторонку посмотреть на пряжу.

Помещение было маленьким, но очень уютным. Вокруг стояли полочки с нитками, иголками, тканями и кружевами, несколько красивых платьев на деревянных манекенах и эскизы разных нарядов, развешанные по стенам.