- Да что ты о себе вообразил, сирота…

- Приглашение было отправлено для вашей дочери, - не дал перебить себя Хьёлас, - и оно остаётся в силе. Но вас я не приглашал, а это означает, что находясь здесь, вы нарушаете права частной собственности.

- Если этот сарай можно назвать собственностью, - выплюнул Улонэски. – Только для такого отребья как вы и годится…

- Пожалуйста, ступайте осторожнее, незнакомый господин, - раздался вдруг мамин голос откуда-то сбоку. - Ваша обувь пачкает пол.

Хьёлас машинально опустил взгляд и увидел на обуви и брюках Улонэски засохшую грязь, хотя дождь прошёл два дня назад.

- Я был в Медео! – воскликнул он. – По деловым вопросам, которые…

- Не оправдывайтесь, господин Улонэски, - сказал Хьёлас. – Я ведь этого не делаю.

- А зря, - покачал головой бесцеремонный пришелец, а потом смерил недобрым взглядом Виору и добавил: - Я ещё поговорю с руководством школы о том, что в элитном учебном заведении делают нищеброды вроде вас.

- Помогает дурочкам вроде вашей дочери вовремя сдавать домашние задания, - с издевательским реверансом сказала Виора.

Хьёлас бросил на неё сердитый взгляд, но замечание сделать не смог. Сестра раскраснелась, у неё в глазах застыли слёзы, которые она не могла скрыть, и оттого досадовала ещё сильнее.

- На этом предлагаю закончить, - жёстко сказал Хьёлас. – Дверь открыта, господин Улонэски.

Наверное, предупреждение о регистраторах событий всё же произвело на высокомерного хмыря впечатление, потому что добавлять к сказанному он, к счастью, ничего не стал. Он ушёл, забрав с собой дочь, и Хьёлас не без облегчения закрыл за ним дверь. Если бы выбросить эпизод из памяти было так же просто!

Виора ровным шагом пошла к лестнице и начала подниматься. Лишь когда она была наверху и вошла в их с Лаэтой спальню, Хьёлас услышал сдавленный всхлип.

Сам он не мог заставить себя поглядеть в глаза маме и другим. Он знал, что это не его вина, что семья живёт не в самых роскошных апартаментах. Он принял это как факт давным-давно и просто делал всё возможное, чтобы улучшить ситуацию, и никогда не комплексовал по этому поводу. В конце концов, они с Виорой действительно учились в лучшей школе Ацокки и одной из самых известных школ Медео, и время от времени им приходилось сталкиваться с высокомерием одноклассников, а иногда даже мастеров. Но менять школу Хьёлас не хотел – образование в Небесных Пирамидах было соответствующим статусу.

В общем, Хьёлас привык к такого рода недоразумениям, и обычно огрызался на них привычными шаблонными фразами, и Виора, он знал, тоже умела за себя постоять. Но здесь, в их собственном доме, который они любили, который готовили к празднику с таким тщанием…

- Хьёлас? – осторожно окликнула его мама. – Хочешь, чтобы я поговорила с Виорой?

- Я сам, - отозвался он. – Займись, пожалуйста, гостями. Сможешь?

- Да, не волнуйся. Всё будет в порядке, когда Виора спустится.

Хьёлас благодарно кивнул. Но прежде чем идти и успокаивать сестру, он должен был привести в порядок себя. Что он может ей сказать, если сам чувствует себя оскорблённым?

Он пошёл на кухню, включил в кране холодную воду и плеснул себе в лицо, а потом и на шею. Надо остыть. Успокоиться. Признать, что Улонэски прав, но это не оправдывает его хамского поведения. Каждый в ответе только за собственные поступки.

Во входную дверь снова постучали.

Хьёлас вздрогнул, на секунду заподозрив, что это вернулся неприятный гость. Потом он попытался вспомнить, ждут ли они кого-то ещё. И если да, то как скрыть от нового гостя, что что-то не так.

Он вытер лицо, несколько раз медленно вдохнул и не без труда натянул на губы улыбку.

- О, привет, Лика.

- Извините за опоздание, господин Хьёлас, - широко ухмыляясь, сказала она. – Помогала маме убираться в доме, и мы куда-то спрятали подарок, а потом полчаса не могли его найти. – Она потрясла средних размеров коробкой, привычно стащила обувь и закинула её в угол, и, не дожидаясь приглашения, потопала в гостиную. – О, здравствуйте, мастер Хоггарт! Не ожидала встретить вас здесь!

- Очень смешно, леди Андерс. Как проходят каникулы?

- Где вы тут, нахрен, леди разглядели? – спросила Лика, бросая подарок в общую кучу на журнальном столике и с ногами забираясь на диван. – Кстати, а где Виора?

- Скоро спустится, - сказала мама. – Угощайся пока алинами в меду. Или, может, хочешь соку?

Но Хьёлас знал, что Лику не так просто провести, она слишком легко читает обстановку и людей. И, действительно, напряжённые лица окружающих не остались для неё незамеченными.

- Что случилось?

Она оглядела всех по очереди, в том числе Хьёласа, и остановила взгляд на Дисе, как на более вероятном источнике информации.

- Отец Рианги был не очень вежлив, - робко сказала та.

- Что за Рианга? А, это та ваша новая подружка, с которой вы начали водиться в прошлом году? Ну, по ней сразу видно, что отец у неё шиз похлеще моего. Зачем вы его вообще позвали?

- Так положено, - пожала плечами Диса. – Рианга несовершеннолетняя…

- Отстой, - фыркнула Лика и нетерпеливо постучала пальцами по костлявым коленкам. Потом, видимо, пришла к какому-то решению, вскочила с дивана и прихватила свой подарок. – Думаю, я знаю, что делать. Идём! – она жестом позвала за собой Дису. Уже находясь на середине лестницы, она обернулась к Хьёласу и спросила: - Ничего, если мы вторгнемся немножко? Не злитесь, господин Хьёлас.

- На тебя уж точно не буду, - буркнул он.

Лику Андерс он знал давно. Их семья жила на этой же ветви, чуть ближе к главному стволу, почти в самой середине. У её отца были проблемы с запрещёнными веществами, и они с мамой заботились о себе сами. Три года назад она вместе с Виорой поступила в Небесные Пирамиды и даже получала стипендию некоторое время – она была очень талантлива в плетениях. Но потом у неё возникли проблемы с поведением и субординацией, дисциплинарный комитет обратил внимание на её семью, и их чуть не отправили в приют… Хьёлас тогда очень переживал за них. Хоть они и были почти чужими, Лика дружила с Виорой. Он попросил помощи у мастера Нэвиктуса, и тот забрал Лику в Бутт – интернат для проблемных детей, где он сам был заместителем ректора по дисциплине.

Хьёлас не знал, что происходит наверху, он всё ещё колебался, не подняться ли туда самому, но меньше чем через минуту раздался девичий визг и громкий смех трёх голосов.

- Ну, вроде, всё в порядке, - неуверенно сказал Хьёлас.

- Да конечно в порядке, - махнул рукой мастер Нэвиктус. – Твоя сестра поумнее тебя будет, не заморачивается такими глупостями надолго.

Хьёлас подавил тяжёлый вздох и перехватил у мамы поднос с лёгкими закусками, чтобы она могла пойти на кухню и проверить, готово ли горячее. Он услышал, как дверь в спальню девочек открылась, и оттуда донёсся возбуждённый голос Виоры:

- …нет, лучше зелёной! Никто и разницы не заметит!

Подружки начали спускаться по лестнице, за ними неуклюже вышагивала странная пузырчатая фигура. Хьёлас узнал видоизменённый тренажёр меткости – такие были у них в классах, когда они учились давать направление потоку. Но теперь у него были очертания человека, и он странно дёргался из стороны в сторону, будто уворачиваясь от невидимых снарядов.

- Эй, а как его вырубить? – спросила Виора, заметив сопровождающего, которого, видимо, собиралась оставить в комнате.

- Попади по мизинцу левой ноги, - сказала Лика.

Потом ещё несколько минут девочки бросались снарядами, пытаясь обездвижить пузырчатого голема.

- Эй, квартиру мне не разгромите! – прикрикнул Хьёлас, не слишком, впрочем, строго.

- О, это же Бусти! – воскликнула Тоэша. – У нас в пятом классе тоже был такой. Мы подсовывали его под кафедру перед уроком и надували, когда мастер останавливался рядом с ним.

Хьёлас поглядел на неё изумлённо – он был абсолютно уверен, что его старшая сестра была примерной девочкой! Но она лишь ухмыльнулась и виновато пожала плечами.