Хьёлас мысленно выругался. Он пожертвовал на благотворительность немного, но всё же из тех средств, на которые могли бы жить мама и Лаэта в течение следующих лун. Он рассчитывал, что стипендия позволит оплатить счета, но расчёт не оправдался. Теперь придётся что-то придумывать.

- Эй, Чим, - неуверенно начал он, когда они в очередной раз работали в Мёртвом Городе. Сейчас они занимались возведением стены вокруг участка, чтобы мама и Лаэта могли безопасно работать тут без прикрытия Хьёласа. – Если бы ты хотел выйти на кого-нибудь на чёрном рынке, с чего бы ты начал?

- Спросил бы у отца, нет ли у него пары-тройки знакомых. Сам знаешь, у него есть связи почти везде. А если их вдруг нет там, где ему нужно – он сделает так, чтобы они появились. Правда, не думаю, что он действительно стал бы водиться с контрабандистами или кем-то вроде того.

Примерно это Хьёлас и ожидал услышать, просто хотел удостовериться, что его догадки обоснованы. Так-то он знал, что мастер Нэвиктус любит свою работу в Бутте, но не зацикливается только на ней. Он сотрудничает с несколькими частными учебными центрами, организует курсы и тренинги, и за годы в этом бизнесе он заработал себе довольно заметную репутацию. На приёмах Хьёлас часто видел его непринуждённо болтающим с весьма серьёзными людьми, а на званых ужинах в доме Хоггарт бывали сами Митар Уэлни и Каберр Лис - важные шишки из клана Нуэко. При таком разнообразии контактов наставник вполне может иметь выход и на теневую сторону местного рынка.

- Как думаешь, а если я к нему обращусь, он поможет мне связаться с кем надо?

- Хьёлас, ты что это, серьёзно? – удивлённо переспросил Чим.

- Вполне. Мне нужны деньги. Глупо ехать в школу и тратить время и силы на учёбу, если через четыре луны мне придётся бросить всё и устраиваться на работу. И ещё глупее не воспользоваться вот этим, - он кивнул на груду пластин бронетальцев, сваленных неподалёку. – Я не знаю, сколько смогу выручить, но на оплату счетов должно хватить. А еда у мамы и Лаэты и так будет.

- Слушай, мой тебе совет – забудь о чёрном рынке, - мрачно сказал Чим. – Возьми мешок песка, продай своему мастеру Селвесту. Он же хорошо к тебе относится, просто попроси, чтобы он не говорил, где взял сырьё. А с его объёмами производства никто даже не заметит, что у него лишний мешок песка появился. Или даже два.

Хьёлас задумчиво покачал головой. В словах Чима был смысл. Вот только одного, двух и даже пяти мешков песка будет мало. А больше могут вызвать подозрения. А может, договориться с мастером Селвестом, что он будет раз в две декады покупать мешок песка у мамы? Можно попробовать, хотя вряд ли он на это согласится. Ведение дел с женщиной само по себе может привлечь лишнее внимание.

- Ладно, я ещё подумаю над этим, - мрачно сказал Хьёлас.

Вопрос надо было решать срочно – до начала учёбы оставалась всего пара дней. Хьёлас последовал совету Чима и привёз мастеру Селвесту два мешка песка. Тот охотно их взял, но с мамой вести дела предсказуемо отказался. Что ж, можно надеяться, что у Хьёласа всё же будет возможность покинуть школу через две-три луны, чтобы повторить эту операцию. Но он предпочёл перестраховаться и попросил мастера Нэвиктуса о срочной встрече. К счастью, тот не отказал.

Хьёлас рассказал Чиму о предстоящем разговоре, но тот лишь равнодушно пожал плечами – мириться с отцом он был пока не готов, несмотря на то, что вопрос со школой благополучно разрешился.

Вокруг кайфара сияли белые огни, предупреждающие о надвигающемся слабом аномальном потоке, и Хьёлас решил лететь без вэйпана – так было безопаснее. Да и всего пути-то – на несколько ветвей подняться. Он старался держаться поближе к коре – чтобы успеть скрыться, если поток всё-таки зацепит Ацокку.

Встретила его госпожа Алайша и сразу же повела в кабинет, на ходу осведомляясь, всё ли в порядке дома, и когда Донова сможет её навестить. Хьёлас пообещал, что мама сделает это в первые же дни после того, как они с Виорой уедут в школу, а потом собрался с мыслями и вошёл в кабинет своего наставника.

- Рад тебя видеть, Хьёлас, - искренне сказал мастер Нэвиктус, пожимая Хьёласу руку. – Надеялся, что ты заглянешь ко мне перед школой. Как мама, девочки?

- Мама в порядке. Лаэту научил плести простую нить.

- Правда? – удивлённо, но одобрительно отозвался наставник. – И как она?

- Трудно сказать, - пожал плечами Хьёлас. – Она пока что ничего не пыталась делать, кроме как насыщать почву. Ну, вы знаете, мы сейчас почти всё время проводим в Мёртвом Городе.

Мастер Нэвиктус кивнул. Они с Хьёласом обсуждали это ещё весной, сразу после того, как участок был частично очищен. Тогда ещё не было понятно, вернётся ли в Мёртвый Город магия, но трудно было удержаться от приятного планирования действий, если это произойдёт.

- Но у Лаэты, вроде, неплохо получается, - продолжил Хьёлас. – Во всяком случае, она научилась быстрее, чем я ожидал – на восьмой, что ли, день, всё правильно повторила.

- Ну, по сравнению с Виорой – конечно. Но младшенькая у тебя спокойная, усидчивая, умеет сосредоточиться. Неудивительно, что она быстро поняла, что к чему.

Наставник не спешил добавить что-то ещё, а это означало, что он готов выслушать суть дела, ради которого Хьёлас просил о встрече.

- Мастер Нэвиктус, я хочу вас кое о чём спросить, - неуверенно начал Хьёлас. – Только не судите меня поспешно, не думайте, что я совсем потерял остатки здравого смысла, ладно? Я просто хочу продать кое-что… но так, чтобы у меня не спрашивали, где я это взял. У вас случайно нет идей, как бы мне с кем-нибудь анонимно связаться? Может, на других кайфарах, или даже в другом кантоне…

Хьёлас старался говорить осторожно, наблюдая за реакцией наставника. Тот эмоций не выказывал, но слушал очень внимательно. И когда Хьёлас договорил, ответил не сразу.

- Что именно ты хочешь продать? – спросил он.

- Ну… любые материалы из Мёртвого Города. Песок, глину, искусственные камни, гравий. Есть чешуя бронетальца – штук двадцать пластин. Есть мясо бронетальца… но его я как раз не слишком хочу продавать – мы его… хорошо заморозили. Есть шкура радиоволка. Но её мы, по правде говоря, не очень аккуратно сняли.

Хьёлас замялся, чуть не упомянув участие Чима. Вряд ли оно осталось для мастера Нэвиктуса секретом, но поднимать эту тему, пожалуй, не стоило.

- Я подумаю, как тебе помочь, Хьёлас. Но можешь объяснить, почему возникла необходимость продавать всё это именно сейчас? Ты же, вроде, собирался работать и выжидать, а потом продать всё сразу, причём легально. Что изменилось?

Хьёлас не хотел признаваться в том, что потратил часть семейного бюджета на благотворительность, только ради того, чтобы «случайно» встретиться с Астрид Карогой. Мастер Нэвиктус с первой минуты предупреждал его, что это «не его уровень», а Хьёлас всё равно сделал по-своему… впрочем, и тогда и сейчас он в своём праве, оправдываться не обязан.

- Я вчера узнал, что не получу стипендию сразу, а только в конце семестра. А я, признаться, рассчитывал на регулярные поступления, чтобы оплачивать счета. И теперь, прежде чем ехать в школу, я должен уладить это дело…

- Понятно, - задумчиво покивал мастер Нэвиктус. – Какой суммы тебе не хватает?

- Примерно три с половиной тысячи тамов. Не так уж много, но даже такой долг может повлечь за собой неприятные штрафы…

- Да, разумеется, - мастер махнул рукой – не объясняй, мол. Он задумался ненадолго, а потом сказал: - Я готов купить у тебя десять больших пластин, немного мяса и гравий – но только крупный, а не пыль. Всего тысячи на четыре…

- Но вы не обязаны покупать у меня что-либо, только потому, что мне нужны деньги! Я действительно могу…

- Хьёлас, пожалуйста, не говори и не делай глупости, - строго, почти сердито, перебил его мастер Нэвиктус. – И не пытайся найти другой выход на чёрный рынок, ладно? Ты вообще представляешь, что будет с тобой и с твоей семьёй, если тебя поймают с контрабандой? Вас не спасёт ни репутация, ни моё покровительство. Ты потеряешь все права – опекунские, гражданские, имущественные – абсолютно все! Отправишься в корень, хорошо, если не прямо в Булдайд…