«Привет, Хьёлас, у меня всё отлично, - сообщала она. – Но я хотела с тобой поговорить. Ты сейчас не слишком занят?»

«Не слишком, - отозвался он. – Говори».

«У мастера Хенка есть для меня предложение, но я не могу его принять без твоего разрешения».

«Какого рода предложение?» - подозрительно спросил Хьёлас.

«У его брата две дочки учатся в первом классе в нашей школе, - сказала Виора. – Но им плохо даются стихии, иллюзии и алхимия. Мастер Хенк сказал, что если я с ними позанимаюсь и помогу подтянуть оценки хотя бы до восьмидесяти баллов, он вернёт нам оплату за мои уроки».

Хьёлас озадаченно нахмурился. Немного странно, что мастер предложил это именно Виоре. Ведь это была довольно распространённая практика – нанимать учеников старшей школы, чтобы подтягивали младших. Эти уроки стоили дешевле, чем у мастеров и студентов продвинутого курса, и Хьёлас не брался за это только в силу своего недостаточно коммуникабельного характера. Но мастер Хенк предложил довольно щедрую оплату, он бы согласился. Почему Виора? Неужели она произвела на мастера настолько более благоприятное впечатление? Хотя нет, скорее дело в том, что она девочка. В некоторых семьях культивирование «правил приличия» доводится до абсурда.

«Ты сама не слишком хорошо справляешься с алхимией», - напомнил сестре Хьёлас.

«Ну, с программой первого класса как-нибудь разберусь, - уверенно сказала Виора. – В крайнем случае, полистаю учебник. На самом деле, единственное, что меня настораживает – вдруг там девчонки реально тупенькие? Тогда я им ничем не смогу помочь».

«Ничего страшного, тогда наша справедливая оплата просто останется у мастера Хенка», - рассудительно сказал Хьёлас.

«Это значит, что ты не возражаешь?» - уточнила на всякий случай Виора.

«Не возражаю», - сказал Хьёлас, и, не удержавшись добавил: «Я даже настаиваю, чтобы ты хоть немного скопировала стиль мастера Хенка, когда будешь их учить».

«А ты жесток, братец, - нунций не передал смех сестры, но Хьёлас был почти уверен, что она хохочет у себя в комнате. – Но, честно говоря, мне не на что жаловаться. Да, мастер Хенк бывает груб, как ты и предупреждал, но он… как бы это сказать… не злится по-настоящему».

Хьёлас удивился этому определению. Да, он и сам несколько раз замечал, что выражение лица мастера не совпадает с оскорблениями, которыми он щедро разбрасывался во время уроков, а потом и вовсе пришёл к выводу, что тот специально провоцировал нестабильных студентов, чтобы они сбрасывали силу и агрессию в классе, а не разносили её по коридорам школы и общежитиям. Но Хьёлас не ожидал, что его сестре хватит проницательности, чтобы это понять. Наоборот, с тех пор, как она три декады назад начала с ним заниматься, он всё время ожидал, что она начнёт ныть и жаловаться и просить другого учителя, но этого так и не произошло.

«Как твои успехи?» – спросил он, хотя и так всё знал из регулярных добросовестных отчётов Лина Приогру, ассистента мастера Хенка. Но ему было интересно услышать мнение самой Виоры.

«Ну, если послушать мастера Хенка, то ужасно, - весело сообщила Виора. – Щиты мне не даются, хотя до сих пор я была уверена, что плету их довольно хорошо. Но зато я научилась ускользать от удара, и он меня достаёт намного реже! После одной из тренировок ко мне даже зашёл Рагал Тсив – это ассистент нашего дежурного целителя. Он знал, что я была у мастера Хенка, и думал, что я просто не могу до них доползти, а на самом деле мне просто не нужна была помощь».

Хьёлас не знал, как реагировать на такое известие – смеяться или плакать. С одной стороны, он прекрасно знал методы Озака Хенка – и, как оказалось после наведения некоторых справок, большинства других мастеров боевой магии. С другой стороны, Хьёлас смутно надеялся, что к девочке он будет относиться более мягко, но, видимо, зря. С третьей стороны, на Виоре эта методика, судя по всему, работала.

«Ускользать от удара? – переспросил он. – Как именно?»

«Это довольно трудно поначалу, - взахлёб начала объяснять Виора. – Суть в том, что надо не касаться ногами пола, а всё время левитировать, чтобы сила трения не замедляла движение. Но при этом ступни должны быть рядом с полом, а колени – полусогнутыми, чтобы при необходимости быстро оттолкнуться в нужном направлении. Одновременно надо удерживать контроль над воздушным пространством вокруг тела, и чтобы сместиться, так же использовать его вместо точки опоры».

Хьёлас задумался – интересный способ. Не совсем боевой приём, скорее смесь стихийной и боевой магии. Надо будет и ему самому попытаться.

«Это мастер Хенк тебя научил?» – спросил он, припоминая, свой первый урок в его классе.

«Нет, я прочитала в книге, и сама научилась, - ответила Виора. – Но мастер Хенк дал мне подсказку, а теперь сам же и ругает, что я не плету щиты».

«Смотри, он тебя ещё обездвижит, чтобы ты не сбегала от удара», - припугнул сестру Хьёлас.

«Он так уже делал… Так что да, я буду тренироваться плести щит быстрее. Или контратаковать – это у меня тоже неплохо получается, особенно ближе к середине занятия, когда я ещё не устала, но уже разозлилась».

Хьёлас восхитился её решительностью и даже немного позавидовал. Что ж. Рано или поздно, он снимет блоки со своего ядра, и тогда, возможно, тоже сможет поучиться всем этим приёмам. Одна надежда на то, что к тому времени их класс будет сопровождать другой мастер боевой магии.

А пока что он вернулся к тренировке с элгреновыми кристаллами. Успехи его были так себе – как утверждали мастера, из-за того, что он ещё не изучал тяжёлую магию, но Хьёлас считал, что дело в самой природе кристалла. Его естественное свойство – притягивать и сохранять свободную силу, которая оказывается поблизости от поверхности. Каждый кристалл имеет определённую ёмкость, пропорциональную его размеру, и за века магических практик люди нашли множество способов использовать это свойство элгрена: от добавления в алхимические зелья, до подпитки амулетов и очистки фона.

Также кристаллы могли отдавать силу – но очень неохотно, и только при правильно приложенном усилии. Нужно было правильно зацепить край «клубка», как его называли мастера, и потянуть. И в определённый момент, если поток остаётся цельным, уже не требуется усилие, чтобы вытягивать силу, а она изливается уже сама – только успевай плести… но до этого этапа тренировки у Хьёласа заходило редко. Обычно он часами выколупывал из кристалла крупицы силы, чтобы потом в течение двух минут пытаться использовать её по назначению – но, снова-таки, безуспешно. Потом он ещё полчаса размахивал кристаллом, собирая рассеянную магию – своих сил у него было ничтожно мало, чтобы ещё заряжать элгрен.

Через несколько дней явился довольный Золтан и сообщил, что процедура с Чимом, наконец, подошла к концу, и, вроде бы, прошла успешно, хотя и не так, как затевалась.

- «Утопить» Бенедикта, что бы вы все под этим ни подразумевали, не удалось, - сообщил Золтан, надёжно закрыв за собой дверь в комнату Хьёласа. – Он сопротивлялся весьма отчаянно, а мероприятие, как я понял, рискованное, так что…

- Никто не пострадал? – встревоженно спросил Хьёлас.

- Нет, - заверил его Золтан. – Ну, кроме Бенедикта, разумеется. Его всё-таки здорово потрепали. Он ослаб настолько, что Чиму удалось его полностью подавить.

- А как он всё это перенёс?

- Нормально. Его уже привели в чувство, и, вроде, всё в порядке, Бенедикт молчит. Ещё пару дней Чим побудет дома – просто для наблюдения, ну и, конечно, ему надо время, чтобы восстановиться: всё-таки он больше луны провёл в коме, а это не шутки.

Хьёлас понимающе кивнул и улыбнулся. Он почти забыл, как это делается – так мало поводов для радости было у него в последнее время.

Поймав себя на последней мысли, Хьёлас задумался: а действительно ли так? В его семье все живы и здоровы, Виора делает успехи, мама и Лаэта готовятся к новому сезону в Мёртвом Городе – у них большие ожидания на это лето. Да, весьма серьёзная угроза в лице Кидо Бруна нависла над ними, но он не появлялся лично уже давным-давно, а если вдруг появится, Виора уже не будет беспомощной жертвой. Да, не факт, что она сумеет себя защитить при любом раскладе, но и лёгкой добычей уже не станет. Да и у самого Хьёласа появилась пара трюков, которые наверняка станут неожиданностью… Да, ничто из этого не гарантирует стопроцентной безопасности, но это несравнимо лучше, чем было луну назад. А то, что Хьёлас из-за беспокойства вкрай захирел и уже начал терять даже хорошо освоенные навыки – так это результат того, что он сам себя накрутил…