Добраться до обманки Чим не успеет – только потратит ходы. Хьёлас прикинул количество накопленных очков – маловато для их плана. Надо тянуть… Он вызвал хобуса – относительно дешёвую фигуру – и забросил её к плетельщику слева. Тот застыл – значит, отряд действительно велик – но начал двигаться правый – навстречу рейнджерам Чима. Блеф или просто изменение стратегии?

Чим сдвинул рейнджеров прочь от левого и хобуса, но лишь чуть приблизил к правому – чтобы не оказаться на расстоянии удара, но и не вывести отряд из активной зоны.

Хьёлас убрал с поля хобуса, собрал освободившиеся очки, сбросил всё накопителю и передал ход.

Плетельщик слева рванул к рейнджерам Чима на максимальную дистанцию. Правый остался на месте, влив очки в щиты.

Хьёлас понял, что пришло время для манёвра. Он извлёк плетельщика из подземелья и передал его Чиму. Штраф за такой ход – половина стоимости самой фигуры и десять процентов накопленных очков, так что жест оправдан только в некоторых случаях.

Рартелло медлил с ходом, явно силясь понять, что они затеяли. Он не знал, сколько точно перешло очков, и хватит ли этого, чтобы пробить щиты «правого». Или же Чим добавит фигур и атакует «левого», либо вольёт очки в защиту. В итоге Рартелло оставил узел правый-левый-рейнджеры, чтобы выждать реакцию Чима, а сам потратил накопленные с начала игры очки и вывел на поле два пада.

Это было то, на что рассчитывал Хьёлас. Когда наступил ход Чима, он помедлил немного, будто сомневаясь, а потом «вернул» плетельщика.

Кто-то неподалёку хмыкнул, и только теперь Хьёлас заметил, что у их партии появились наблюдатели. Неудивительно – после первого этапа половина участников оказались вне игры, и теперь им оставалось только наблюдать.

Но Хьёлас не позволил себе отвлечься. План был рискованным и рассчитан отчасти на высокомерие их соперников, которые, по идее, легко поверят в бестолковые метания соперников. Но на самом деле никаких метаний не было, а была замена пустышки на полноценное накопление. «Пустышка» должна была внушить соперникам, что что-то готовится, спровоцировать их израсходовать очки. А накопление Чима, пусть и ополовиненное, перешло к Хьёласу, и теперь, объединив его со своим, он мог существенно переломить ход боя. Теперь всё зависело от того, как походит Баик «правым» плетельщиком.

Он же, кажется, о чём-то догадался, так как развеял накопитель и влил все очки в защиту отрядов Рартелло. Логично, но уже не поможет.

Хьёлас развеял все иллюзии, убрал все фигуры с поля и добавил две: дракона и леди. Леди он выставил неподалёку от рейнджеров Чима, чтобы облегчить ему наступление на территорию соперника, а дракона расположил между падами и плетельщиком Рартелло и собственной территорией – в качестве защитника и потенциальной угрозы. В одиночку он, может быть, и не устоит, но ряды противника проредит знатно. А если Чим ещё и правильно сыграет…

Рартелло сбросил иллюзию и развеял плетельщика – под его прикрытием оказались два отряда рейнджеров с четырьмя рабисами – впечатляет. Но это значит, что защита у него довольно слаба, и кроме того, что влил на прошлом ходу Баик, ничего нет. Но Рартелло не стал укреплять оборону, а вывел ещё трёх рабисов – чтобы окружить дракона, и хобуса – чтобы нейтрализовать леди.

Чим не подвёл. Он даже не попытался передвигать отряд или освобождать леди, а сразу влил весь запас в плетельщика и передал плетельщика Хьёласу – но не того, в которого влил. Этот манёвр наверняка был разоблачён, но это неважно.

С учётом развеяния фигуры и штрафа, очков осталось немного. Хьёлас оставил их про запас, сместил дракона, чтобы не попасть под удар на следующем ходу, и передал ход.

Рартелло двинулся в атаку, но не всей армией, а лишь половиной, осторожно.

Чим снова остался на месте, накапливая очки – передавать ему уже было нечего, плетельщик у него остался только один.

Баил создал ещё одного хобуса, чтобы задержать Чима – все прекрасно понимали, что один дракон с семью рабисами и двумя отрядами рейнджеров не справится.

Да уж, слишком много очков было потеряно на передаче. Дракон не мог отступать вечно – это всё равно, что сдавать территории. Рейнджеры Чима сильно замедлены, и не похоже, что Баил их отпустит в ближайшее время – ему всё равно больше нечем ходить.

Хьёлас думал, хотя драгоценное время, а вместе с ним и очки, отведённые на ход, таяли. Уходить в глухую оборону бесперспективно. Выводить новых рейнджеров – всё равно, что подставлять дракона под удар, он сейчас в слабом положении. Выводить дракона и вводить более слабые фигуры даже на более выгодных местах – тупо. Стоило ли ради этого проводить все махинации? Поэтому Хьёлас решил рискнуть. Он спустил дракона в подземелье.

Этот сегмент игры пользовался популярностью далеко не у всех игроков, и в профессиональной лиге было довольно много ограничений, связанных с подземельями, потому что они вносили в рациональную логическую игру элемент удачи, иногда довольно значительный. Во-первых, карта подземелья генерировалась каждый раз случайно, и в начале игры нельзя было предсказать, будут ли это лабиринт узких коридоров или же один сплошной грот на всё поле – а для дракона это имеет значение. В коридорах он едва может перемещаться и атаковать, в гроте чувствует себя почти так же свободно, как в воздухе. Во-вторых, никогда не знаешь заранее, сколько очков хода потребуется, чтобы войти или выйти из подземелья. Могут как остаться запасные, так и можно «зависнуть» на три хода, пробивая себе лаз сквозь толщу земли – и развернуться уже невозможно. Разве что если путь в определённой ячейке уже проложен, то в обратном направлении двигаться в несколько раз легче. Ну, и в-третьих, каждая ячейка подземелья несёт небольшой случайный сюрприз – либо очки активности, либо дополнительный коэффициент к атаке, защите, перемещению – причём «сюрприз» может быть как положительным, так и отрицательным – но только один на ход для каждого игрока.

Хьёласу повезло – он пробился в подземелье за один ход, и осталось ещё немного очков, плюс, он оказался в довольно широкой пещере, так что можно было надеяться, что рейнджеры Рартелло последуют за ним не сразу. Но в то же время он получил минус в защиту – не слишком большой, но всё же довольно опасный, если следующим ходом спустятся рабисы. Но это маловероятно – Рартелло ещё не был в подземелье и не знал, с чем столкнётся, а если рабис вдруг наткнётся на узкий тоннель, то там он и останется до конца игры.

Как Хьёлас и ожидал, Рартелло спустил в подземелье одного рейнджера на разведку – ему крышка, но жертва оправдана.

Чим не двигался, накапливая очки, в ожидании благоприятного момента.

Баил продолжал замедлять Чима, но, судя по тому, как быстро он активировал хобусов, он накапливал силы на что-то ещё.

Хьёлас продвинул дракона далеко вперёд, раздавив попутно рейнджера Рартелло и обменяв выигранные очки на одного рейнджера – надо развиваться.

Рартелло спустил все силы в подземелье – это было плохо. Если дракон Хьёласа упрётся в тупик – ему конец.

У Чима не осталось выбора – он развеял свой отряд и создал группу поменьше рядом с драконом, раскидав их в разные стороны, чтобы обследовать побольше подземелья. Шансы уравнялись, а ещё Хьёлас придумал, как разделить вражеских рейнджеров и рабисов, и, возможно, даже избавиться от последних.

Разведчики Чима показали, что от грота отходит сеть тоннелей, других гротов поблизости не было. Но Рартелло и Баил об этом не знают, но будут судить по поведению Хьёласа. Они не ждут, что он загонит дракона в тоннели, это было бы глупо. Придётся рискнуть ещё раз…

Хьёлас решительно направил дракона в коридор, намеренно немного замедляясь, чтобы сэкономить очки для последнего этапа блефа.

Как он и ожидал, Рартелло «разгадал» его маневр и сразу же вывел рабисы на поверхность, чтобы добраться к соответствующему гроту через открытое пространство.

Баил бездействовал и копил очки.

Хьёлас продвинулся ещё немного по коридору – его начали настигать рейнджеры Рартелло. Чим влил очки в щиты на их «базе» - с одной стороны, чтобы действительно хоть немного подстраховаться, с другой – чтобы убедить Рартелло, что его обходной маневр не разгадан.