– Я не самоубийца. А Франки - это официант?

– Да. Мне подарил его некий посетитель из закрытого Измерения, пожелавший остаться инкогнито. Он видимо посчитал, что новый официант способен поднять престиж заведения. Должен признать, этот неизвестный попал в точку. Я доволен официантом. И, кроме того, посетители на него не покушаются.

Я улыбнулась. Видимо, мои соседи по Пространству уже побывали здесь.

– И всё же, - прервал мои размышления вампир, - чем я могу быть Вам полезен, прекрасная незнакомка?

– Зовите меня просто Мерфи, - ответила я.

Глаза вампира сверкнули.

– Я о Вас наслышан, - восторженно ответил он.

– Не знаю даже, радоваться ли за Вас или огорчаться.

– Радоваться, разумеется. Я могу чем-то помочь? - не задумываясь ответил вампир и усмехнулся так, что мысль о вегетарианстве отпала моментально (вампир он, стопроцентный). Однако открытие меня не смутило и не шокировало. Всё же процент алкоголя в крови, видно, превышал норму, так что море казалось по колено.

– Мне нужен нормальный ужин и информация. Причём, желательно в названном порядке, - потребовала я.

– И Вы не боитесь обедать в таком обществе? - владелец заведения вновь сверкнул клыками, догадавшись, что я его раскусила.

Я лишь устало вздохнула. Ничего я уже не боюсь. Дико хочу есть. Настолько дико, что скоро не выдержу и начну колдовать.

Впрочем, мой новый знакомый этого не допустил. Мне предоставили вполне приличный ужин, даже без всякого там мяса с кровью или мозгов обезьяны под острым соусом.

Когда я отвалилась от стола и благодарно замурлыкала, вампир счёл должным напомнить о деле.

– Итак, какого рода информация Вас интересует?

– Я ищу свою подругу. Хотя, как раз в Вашем заведении она появляется редко. Но, если уж Вы обо мне слышали, то её должны знать тем более. Это Марго.

Не знаю, могут ли вампиры побледнеть (вроде, куда уж больше), но тут у меня создалось именно такое впечатление. Хозяин заведения побледнел и отшатнулся от стола, словно увидел привидение.

– Я… я не видел здесь вашу подругу, - сбивчиво проговорил он.

Врёт! Врёт и понимает, что я это вижу. Зачем тогда так врать? Мог бы сыграть поубедительней. Я бы поверила. Стоп! Никакой логики в его действиях…

И тут до меня дошло. Да он же просто боится! Знает о чём-то, но ужасно боится. Значит, с Марго и в самом деле что-то случилось. А я сижу тут и точу лясы, когда моя подруга в опасности!

Я уже готова была броситься в атаку, растереть вампира в порошок, лишь бы выжать из него хоть крупицу информации, но он неожиданно исчез и материализовался за десять шагов от меня. Замер, покачав головой:

– Не ввязывайтесь, сударыня. Вы не в том положении, что бы связываться с носферату!

Да что он говорит?! А мне плевать!

– Что с Марго, паразит?

Вампир бросил в мою сторону удрученный взгляд. В следующую секунду я скорее ощутила, чем увидела, как по бокам бесшумно выросли из мрака две тени.

Мда, с тремя вампирами, да без магии, мне не справиться даже спьяну.

– Успокойтесь, Мерфи! - сказал вампир. - Я ни Вам, ни Марго зла не желаю. Уверяю Вас, я ничего о ней не знаю…

Ах, вот значит как! Доброжелатель! Ну сейчас я тебе покажу!

Впрочем, ничего показывать не пришлось. Я почувствовала у себя на плече чьи-то ледяные пальцы. Как курок в спину. Ещё секунда, и нежный вампирский поцелуй станет последним моим приключением в этой жизни. Я застыла. Не стоит шутить с клыкастыми. Ох, не стоит. Нам, смертным, в силе и реакции с ними не равняться. Магию что ли применить? Ага, и сразу обратно в Бастилию!

Хозяин заведения подошёл и упёр в меня значительный взгляд, полный сочувствия и понимания.

– Зачем же так? - сокрушённо изрёк он. - Ну почему мне приходится прибегать к столь неприятным методам, чтобы утихомирить Вас? И что, позвольте спросить, мне теперь делать? Вы такой шум вокруг моего заведения поднимете, что нам просто закроют доступ в Сектора. Так что же, убить Вас и труп спрятать?

– Хмм, не стоит… - раздался голос за моей спиной. - Позвольте, я её заберу.

Неведомая сила подхватила меня и в мгновенье ока вышвырнула на улицу, да так ловко, что я свалилась прямо на спину отдыхавшему там Крылану. Крылан - существо спокойное. Брыкаться и скакать не станет, но вряд ли он обрадовался моему появлению, поскольку немедленно стартовал. Ещё хорошо, что я успела ухватиться за уздечку, иначе непременно скатилась бы на землю.

– Хэё-хоп! - услышала я позади всё тот же весёлый голос и обернулась. Мда, этот малый не лыком шит. Ухватился Крылану за шею, подпрыгнул и мигом уселся позади меня.

– Привет, подруга! - провозгласил он. - Гуляешь? Знакомишься с длиннозубыми обитателями Секторов? А то мало тебе было нашей честной компании на балу?

Мда, ничуть он не изменился. Вечная его манера подшучивать… Ирвин! Ну конечно, у кого ещё такой задорный голос?

– Ирвин! Какими судьбами? - удивилась я.

– Прохлаждался, - разъяснил он. - Зашёл кровушки выпить. Гляжу - ты! Беседуешь с хозяином заведения. А поскольку я его недолюбливаю, решил испортить праздник - спёр тебя с вечеринки. Ты, надеюсь, не в обиде?

– Неее, - радостно прокричала я, пытаясь заглушить свист ветра. - Только я хотела выяснить, где Марго. Этот вампир что-то знает.

– Подруга, не переживай! Съездим к гадалке. Она кости кинет. Глянет, что там нас ждёт.

Я решила, что, пожалуй, соглашусь. В памяти прозвучал ровный певучий голос: "Заходите к нам, на болота. Я буду рада. И с удовольствием вам погадаю". Давно хотела узнать, кто такие тёмные эльфы. Ну что ж, этот вариант ничем не хуже других. Хоть и не в моих правилах в полубессознательном состоянии, являться в гости, а всё же…

Но хотелось выяснить ещё один вопрос, что я и поспешила сделать немедля.

– Ирвин, как тебе удалось меня выкрасть? Это ж… как бы сказать… вампиры!

– Ну и что! - крикнул в ответ Ирвин. - Они были мирно настроены. Хозяин вовсе не убийца. Он же в мире с Магистратом. Просто ты суёшь нос не в своё дело, а ему приходится как-то отпираться…

– Так он ведь мог ничего мне не говорить?! - изумилась я.

– Девочка, ну что ты можешь знать о вампирах, - задумчиво протянул Ирвин.

С этим утверждением я могла только согласиться. Ничего я о них, к счастью, не знаю.

– Но ты их сделал! - удовлетворённо заключила я. - И как тебе удалось?

– Девочка, - повторил Ирвин, - ну что ты можешь знать о тёмных эльфах…

Мда, пожалуй, ещё меньше, чем о вампирах. Один знакомый эльф у меня был. Точнее полуэльф - Ричард. Но он вел свою родословную от Лориенских эльфов, так что его можно было назвать стопроцентно светлым.

– Крутые вы, судя по всему, ребята! - предположила я.

– Не крутые, - заверил меня Ирвин, - Просто с реакцией всё в порядке.

За разговором время пролетело незаметно. Полчаса спустя мы были уже на болотах.

Едва мы приземлились, я спрыгнула на землю (очень уж надоело болтаться в седле) и огляделась.

До самого горизонта простиралась равнина, покрытая толстым ковром мха, по которому щедрыми гроздьями была рассыпана клюква. И стоило поставить ногу на манящий зелёный покров, как земля пружинила и проваливалась. Болота! Но как же непохожи они на гиблые топи Зачарованного Леса! Там никто кроме комаров и змей поди и не водится. А здесь - всем лешим приволье.

За спиной возвышался мохнатый ельник. Туда-то мы и отправились. Ирвин уверенно провёл меня по невидимой тропе прямо к жилищу Ровены - аккуратному деревянному домику, удобно расположенному на лесной поляне.

Оглядев окна, мой спутник поднялся на крыльцо и занёс руку, чтобы постучать. В этот момент дверь открылась и на пороге возникла хозяйка. Словно у дверей дожидалась! Ах да, она ведь телепат. Могла почувствовать гостей. Впрочем, и почувствовала, видимо, но совсем недавно, поскольку пока мы здоровались, у неё что-то убежало на плите, и она ринулась в кухню, чтобы убавить огонь.

Встретила Ровена нас очень радушно, немедля проводила в дом, заварила ароматного чайку с мятой и какой-то травой, от которой я тут же протрезвела. Пока я угощалась горьковатым напитком, а Ирвин убивал время, стреляя свёрнутыми в шарики листьями мяты по летучим мышам, примостившимся под потолком, хозяйка закончила свои дела и предстала перед нами в полном параде - изящном тёмном платье с интригующим вырезом. Когда успела переодеться? Загадка.