Когда грохот аплодисментов наконец стих, певца сменила ватага маленьких лесных духов с дудочками и скрипками. Они начали с темпераментного фламенко, затем заиграли вступление популярной латиноамериканской песни. Фроди ласково взяла за руку Алана и предложила потанцевать. Алан фыркнул, но не отказался. Генрих тут же пригласил Марго. Гном, которого мы тоже угощали шампанским, стукнул кружкой по стойке и заявил, что объявляет конкурс на лучший танец. Победителя он согласился обслуживать бесплатно вплоть до скончания веков. Немедленно образовалось ещё несколько пар. Поскольку меня никто не пригласил, я уселась за дальний столик, чтобы никому не мешать.

Гном предложил танцевать на столе. Каждая пара выступала по очереди. Я отбила себе все ладоши и научилась по разбойничьи свистеть за время выступления. Марго и Генрих сорвали бурю аплодисментов и стали несомненными лидерами. Я по-хорошему позавидовала подруге. Мне тоже хотелось танцевать, и неплохо бы в паре с небезынтересным мужчиной. Но Алана увела Фроди, а остальные кавалеры после истории с дуэлью меня просто побаивались. Приглашать меня на официальном балу они еще осмеливались, но здесь, в "Роджере"… Поэтому я скромно сидела в уголке и поглощала шоколадные конфеты, полностью углубившись в невесёлые мысли об одиночестве.

Когда же я очнулась от раздумий, за моим столиком кто-то сидел. Я различила в полумраке знакомые черты. Память услужливо подкинула мне имя этого человека. Ричард - наш сторонник.

– Почему столь очаровательная особа не принимает участие в этом потрясающем действе?

Я не могла ответить ничего вразумительного.

– Скажите мне что-нибудь, - шепнул полуэльф, - Сделайте вид, что мы просто развлекаемся.

– А, добрый вечер, Ричард! - как можно более дружелюбно изрекла я. Кажется, в таверне и в самом деле были "лишние" люди, - Устала я сегодня на балу. Пожалуй, немного отдохну, но вы можете угостить меня вином.

Ричард велел гному принести бутылочку и примостился рядом. С виду и заподозрить было нельзя, что мы о деле беседуем. Внешне это выглядело как встреча знакомых, приятных друг другу людей.

– Тот парень - за дальним столиком, из Магистрата, - шепнул полуэльф, наклоняясь, чтобы налить вино.

Информацию можно было не проверять. Ричард лучше нас знал о подобных делах, поскольку был на короткой ноге с Главным Магистром. По счастью, информация от него шла только в одну сторону. Уж за это Марго и Алан ручались головой!

– Благодарю, сударь, - громко ответила я, и спросила уже значительно тише: - Он тут по работе, или случайно зашёл?

В том и другом случае стоило держать язык за зубами относительно Государства, только ведь не станешь кричать об этом на всю таверну. Если парень тут не случайно, то это тревожный симптом.

– Сударыня, не стоит благодарности, - громко объявил Ричард, и закончил уже полушёпотом, - Этого я не знаю, но стоит сматывать удочки.

Я беспокойно стрельнула глазами в сторону Марго и Генриха. Полуэльф тоже. Не без грусти, надо сказать. Парочка была вне досягаемости. Танцевала. Проблему предстояло решать самостоятельно.

– Надеюсь, мы ещё встретимся, миледи, - произнес между тем Ричард.

Я вежливо кивнула и шепнула ему напоследок:

– Попытаюсь все разузнать, и спасибо за информацию.

С этим мы расстались. Мне же предстояла сложная задача - предупредить всех об опасности. В то же время очень хотелось выяснить, что за рыба плавает в нашей воде. А потому, немного поразмыслив, я встала и направилась в сторону незнакомца, кивнув хозяину, чтобы объявлял белый танец. Гном, к чести сказать, моментально сориентировался. Впрочем, с первого дня нашего знакомства он научился предугадывать мои малейшие прихоти.

Белый танец был немедленно объявлен. Появились первые пары. Я подошла к незнакомцу и с места в карьер заявила:

– Вы меня заинтриговали своим загадочным взглядом. Не желаете потанцевать?

Он не осмелился отказаться.

Мы танцевали под музыку, которой я не слышала, поскольку размышляла, как бы вывести его на чистую воду.

– Скажите честно, какими судьбами Вы в наших краях? - невинно полюбопытствовала я.

– Зашёл на огонёк, - не задумавшись ответил незнакомец.

– И как Вам тут?

– Неплохо, особенно в Вашем обществе, - спокойно ответил тот.

Ага! Попался, котик. Не суждено тебе сегодня выведать тайны столетия. Главное теперь - мне не сплоховать.

– Мило, очень мило! Нынче все так заняты политикой, что комплименты говорят слишком редко. Надеюсь, вы не из числа этих зануд?

Теперь у парня два выхода. Первый - признать, что вопросы политики интересуют его в первую очередь и выдать себя с головой, поскольку ни один джентльмен, если только у него нет тайных мыслей, не позволит себе так ответить даме. И второй вариант - сказать, что он совершенно не думает о политике. Чего я и добивалась:

– Что Вы, сударыня, разве можно думать о чём-то, кроме Вашей красоты!

Отлично! Парень врёт, как сивый мерин. О моей красоте он думает с той же нежностью, что лошадь о ярме. Но, по крайней мере, врёт он именно так, как мне нужно.

– Благодарю, сударь, - проворковала я. - Но Вы мне льстите…

Дальше шло выяснение вопроса - кто тут кому льстит, кто более красив и одарён, в общем, полный набор полуромантического бреда, в котором не было и крупицы истины. Однако цели своей я достигла. Теперь требовалось сделать один решительный шаг. Лишь бы обувь не подвела! Повернувшись в танце, я попыталась вставить каблучок между досками. Так, отлично. Одно неловкое движение и…

– Боже! Я, кажется, подвернула ногу! Как же больно, чёрт возьми! - как можно более натурально воскликнула я. - И каблук сломался!

Я громко возмущалась и стонала. Постепенно вокруг собрались сочувствующие, среди которых я увидела Алана. Выразительно зыркнув на него в тот момент, когда мой партнёр был увлечён извлеканием моего каблука из щели, я попыталась выразить одновременно множество мыслей. Алан понял и, вроде бы, ничего не сделал, но толпа расползлась, а я осталась наедине со своей ногой и несчастным кавалером.

Конечно, вправить ногу и починить каблук - не проблема для мага, но вывернутая нога сильно испортила мне настроение. Я потребовала, чтобы меня немедленно проводили домой. И куда же ему, голубчику, было деваться после всех высказанных комплиментов, кроме как провожать меня до дому? Вздумай он отказаться, и из таверны его бы просто и ненавязчиво выставили как "хама" и "неджентльмена". Ребята в "Роджере" отличались исключительным благородством по отношению к дамам. Пришлось парню вместо того чтобы слушать разговоры и "прояснять ситуацию" тащиться пешком к моему замку, поскольку я, закапризничав, требовала прогулки не свежем воздухе. Забавно было наблюдать, как он мается, пытаясь изобразить вежливость. На сегодня его миссия была провалена с треском!

Добравшись через час до дому, я пригласила его на чай. Тут уж он нашёл силы и отказался. Может, он вернулся потом в таверну, да вот только зря. Алан наверняка прекрасно меня понял и успел всех предупредить. Сегодня у "Роджера" будут говорить только о покере и женщинах…

Я же решила, что спокойно закончу праздничный вечер и не поеду больше в кабачок. Дома же сидеть тоже не хотелось, поэтому, захватив с собой пачку клубничного сока, я вышла на улицу. В саду пасся мой Летуч. Я забралась ему на спину и стартовала. Летуч мне в своё время попался с норовом. Поначалу он пытался броситься оземь и скинуть меня со спины. Но у меня был большой опыт в управлении всеми видами гужевого транспорта, поэтому мы довольно скоро привыкли друг к другу.

На сей раз я поднялась довольно высоко и обозревала оттуда окрестности. Внизу сверкали неправдоподобным великолепием замки. Светился циферблат часов на башне Школы. На фоне полной Луны вырисовался силуэт Крылана с всадником на спине. Мимо пролетела красавица в ступе и с метлой. Верхние ярусы Секторов жили своей жизнью. Я спикировала к Школе и долго упражнялась в ловкости, описывая пируэты вокруг башен.