Все захохотали, и я вместе с ними. Теперь мне не было обидно. Дениэл выглядел довольным, к тому же что-то я все-таки создала… Хотя, честно говоря, в тот момент я абсолютно не представляла как. И тему урока я тоже не усвоила. Именно поэтому я сидела в библиотеке, стараясь сверить страничку "Книги Заклинаний для начинающих" с тем, что говорил Магистр. Получалось, надо сказать, с трудом: все мои мысли опять были заняты парой вздорных мальчишек.

Проклятье, не как не получается сосредоточиться. Глаза и мысли блуждают где угодно, только не на нужной странице. Отодвинув книгу, я в очередной раз уставилась в потолок. Здешняя обстановка не то чтобы навевала романтику, но к философским размышлениям располагала вполне. Это место я, с полным на то правом, назвала бы восьмым чудом света. У любого, побывавшего в Библиотеке Школы Магии, память о ней остается на всю жизнь. Прохлада и полумрак, мягкий свет эльфийских ламп и ароматизированных свечей, девять огромных приделов Главного Зала, тянущихся без конца направо и налево, резные своды, колонны, уходящие ввысь, подобно тому, как большие деревья в лесу стремятся к небу, торжественный сумрак, пронизанный лучами лунного света, льющимся из высоких окон, бесконечные ряды стеллажей, заполненных книгами, манускриптами, рукописями… Творения миллионов человеческих и нечеловеческих умов во всех областях знаний: магия, некромантия, псионика, литература, искусство, политика, точные науки… Тысячи, миллионы книг, огромные залы, книгохранилище, где непосвященный может заблудиться и проплутать неделю. На плече у меня пристроилось грустное привидение, тихо мурлыкая на ухо "Wind of change". В общем, впечатляющее местечко - школьная библиотека.

Вдруг раздался негромкий стук. Я с изумлением повертела головой: не послышалось ли. В этот час здесь кроме меня никого не было. Приведение спорхнуло с плеча и скрылось за стеллажами. Значит со слухом у меня все в порядке. Может местная нечистая сила шалит? Или чистая? Шут её разберет. Стук повторился. На этот раз я сообразила, что доносится он со стороны окна. Я вылезла из-за стола и на негнущихся от долгого сидения ногах побрела посмотреть, кто затеял там столярные работы. За окном, в позе лотоса, обнаружился Джеф. Вообще-то библиотека была на девятом этаже! Оказалось, что он сидит на коврике, зависшем метрах так тридцати от земли. Самоубийца… Юноша стал делать мне какие-то знаки. Я, тоже на языке жестов, попыталась объяснить ему, что ничего не понимаю. Пару минут мы размахивали руками словно глухонемые, потом я изобразила, что собираюсь спуститься вниз. Попросив Афанасия позаботиться о моих книгах, я на ходу кинула ему монетку (наш домовой ничего задаром делать не будет) и спорхнула по лестнице на первый этаж.

У входа (несмотря на полное отсутствие дверей, некоторый намек на "центральную проходную" у Школы все же имелся), так вот, у входа Джефри почему-то не оказалось. Неужели он меня не понял, и все еще торчит у окон библиотеки? В этот миг на меня как будто обрушилось само небо. Что-то тяжелое упало сверху, какие-то жуткие щупальца обвили меня за талию. Дико завизжав и зажмурившись от ужаса, я принялась отчаянно отбиваться. В ушах засвистел ветер, и я поняла, что мы поднялись в воздух. Я удвоила усилия, чувствуя, как мутится сознание и тело наливается свинцом. Так ведь недолго и в обморок от страха грохнутся. Вот трусиха.

– Еще не одна девушка не выражала столь бурного восторга от моих объятий, - послышался сзади веселый голос.

От изумления я приоткрыла глаза и обнаружила, что меня обвивают не жуткие щупальца, а смуглые мужские руки. На безымянном пальце правой сверкал рубиновый перстень, показавшийся мне странно знакомым. Резко повернувшись, я встретила взгляд лукавых глаз Джефа. Ну что ж, я была не далека от истины, предположив, что меня схватило чудовище. От этого парня можно ожидать чего угодно. Выброшеный адреналин все еще буйствовал в крови, руки слегка дрожали. Я с негодованием воззрилась на Джефа:

– Ты медведь! У меня мог случиться сердечный приступ. Где тебя учили так обращаться с девушками? В доме терпимости?

– Да ладно тебе, Марго, - юноша тряхнул роскошными каштановыми кудрями. Я невольно залюбовалась, - Не злись. Ты же в Секторах, Такие шутки здесь в обычае. Пора бы уже привыкнуть. Иначе на долго тебя не хватит.

– Наверно, у меня еще не закончился адаптационный период. Дэниел, кстати, сказал мне то же, что и ты. А Визула посоветовала лечить нервы.

– Визула! - на лице Джефа появилось презрительное выражение, - Этой мышатнице самой стоит их подлечить. И как это Эрика угораздило на ней жениться?

Я удивленно приподняла брови:

– Эрик и Визула?

– Да…

– Ты хочешь сказать, что они…

– Женаты? Именно.

– Выходит в Секторах тоже…

– Женятся? - из Джефа вышел бы неплохой суфлер, - Естественно. Влюбляются и женятся, точно в любом другом мире. Ничто человеческое нам не чуждо, как говорится. Вот только любовь в Секторах чисто платоническая.

– Как это понимать?

– Милое воркование, нежные поцелую, страстные объятия, но ни какой порнографии. Это, кстати, понятно, ведь Ученики умеют менять не только внешность, но и пол. Представляешь, твой ухажер вдруг превращается в хорошенькую девчонку. Только не волнуйся, ко мне это не относится.

– И как же влюбленные пары обходятся без… - я замолчала, чувствуя, что этот разговор становится слишком уж откровенным.

– Без секса? - снова закончил за меня Джеф. Его губы дрогнули, словно он силился сдержать улыбку, - Здесь у них есть не менее эффективный способ выражать свои чувства друг к другу. Называется духовная сцепка. Своего рода слияние душ с помощью магии. Потрясающая вещь, скажу я тебе. Хотя как я слышал, многие этим все-таки не удовлетворяются.

Заметив, что мои щеки заливает румянец, юноша засмеялся:

– Похоже, я в конец смутил тебя и испугал. Не волнуйся, я не собираюсь затаскивать тебя в постель. Во всяком случае, пока, - он медленно провел пальцем по моему предплечью, и меня бросило в жар.

Я резко отодвинулась, хотя на маленьком коврике сделать это было довольно затруднительно, и помахала знакомой Ученице, промчавшейся мимо нас на Летуче. Несмотря на то, что всадница промелькнула со скоростью ветра, я все же успела заметить на ее лице этакую молчаливо - понимающую усмешку. Вот так всегда… Отвернувшись от своего спутника, я принялась обрисовывать пальцем узоры на поверхности ковра.

– Может, сменим тему, а, Джефри?

Он внимательно посмотрел на меня и снова усмехнулся:

– О"кей! Как ты смотришь на предложение поразвлечься?

– Положительно, - я вздохнула с облегчением, - Что это будет: гонки на Летучах или прыжки без парашюта?

– Нет, это для новичков. Я предлагаю тебе нечто совершенно особенное, нечто экстремальное. Ты сможешь почувствовать себя другим человеком, тем кем никогда не станешь в реальной жизни, сможешь познать, что значит бросить вызов всем и вся, что такое идти по самому краю…

Я уже поняла, куда он клонит. Репутация Джефа была мне известна. Многие, кстати, были уверены, что он уже давно сделал меня своей партнершей на воровском поприще, а злые языки поговаривали, что и на более интимном тоже. Но Джеф всегда вел себя по отношению ко мне как джентельмен, и о своей специфической профессии, между прочим, практически не говорил. Тем удивительнее было услышать из его уст почти откровенное предложение пойти с ним на дело.

– Джефри, я правильно тебя поняла?

– Думаю, да. Мы же говорим на одном языке?

– Ты хочешь, что бы я помогла тебе избавить кого-то от лишнего имущества?

– Вот именно! - чуть не с восторгом подтвердил юноша.

– Но это же…

– Аморально? Неэтично? Ерунда! Робин Гуд тоже был вором, а ведь о нем складывают сказанья. Опасно? Ничуть. Ты же в Секторах. Здесь можно все, чего нельзя. Материальные ценности у нас далеко не на первом месте. За подобную авантюру тебе ничего не грозит. Магистрат смотрит на такие проделки сквозь пальцы.

– А Ученики, которых ты обчистил?