Алан поморщился, словно съел горького ёжика. Может, он вспомнил Анну Австрийскую?! Впрочем, ответа на вопрос мне не требовалось. Я лихо взлетела в седло.

За полтора месяца я научилась безукоризненно ездить верхом, что льстило Алану, как моему добровольному учителю. Он с удовольствием посмотрел на меня, вскочил на коня, и мы тронулись в путь.

Честное слово, "Призрачные огоньки" был самым романтичным ресторанчиком во всех Секторах. Здесь никогда не бывало шумно, в зале царил лёгкий полумрак, звенела вода в небольшом искусственном водопаде, на стенах, увитых плющом, светились маленькие магические фонарики, которые и составляли основное освещение этого милого заведения, за исключением небольших свечей, украшавших столики. Так было всегда, за исключением тех дней, когда в призрачных огоньках собиралось чуть не всё население Секторов, чтобы отметить Полнолуние, Хэллоуин или другие национальные праздники. В такие дни в зале зажигались все свечи, которые только имелись в наличии. Сам зал увеличивали до размеров Центральной площади. Приглашались лучшие музыканты. Присутствовали весь цвет общества. Говорили, что иногда даже заглядывал Молодой Магистр, правда, не в своём облике. Но подтвердить эти слухи никто не мог.

Так и на этот раз, в "Призрачных огоньках" собрался весь высший свет. Дамы общества сверкали, ярче звёзд на небе. В воздухе парили амуры, сплетни и интриги. Все были разодеты в пух и прах. Драгоценности, бархат, шелка - на фоне всего этого великолепия мой наряд смотрелся более чем скромно, что меня, впрочем, нимало не смущало. Мои красота и уверенность в себе всё компенсировали.

При нашем появлении зал молниеносно разделился на две части. Одна часть, большая, несомненно, - наши поклонники и поклонницы, другая часть откровенно злословила, стараясь, чтобы мы ничего не услышали. Я одарила всех лучезарной улыбкой и принялась глазами искать Марго. Вскоре я нашла её среди толпы. Она, как всегда, сияла изысканной роскошью и великолепием. Марго, надо признать, обладала превосходным вкусом и безупречными манерами. Я осторожно взяла её под локоток и увела в сторонку. Генрих готов был испепелить меня взглядом. В его глазах я уже была ходячим мертвецом. Нет, определённо, у Генриха был лишь один существенный недостаток - он по уши влюбился в Марго. Я помахала ему рукой и удалилась в сопровождении подруги. Мы нашли более-менее тихое место, чтобы поговорить.

– Ну, как, - поинтересовалась я, - твои успехи? Я вижу, что Купидон уже побывал здесь.

Марго сверкнула глазами.

– Да ладно, можешь кому угодно пудрить мозги, только не мне. Вы просто потрясающе смотритесь вместе. Здесь нет более красивой пары.

– Согласна, - ответила Марго, - но вы с Аланом тоже ничего.

– Да, если бы мы и в самом деле были парой в том смысле, который все в это понятие вкладывают, то мы бы вам точно не уступали.

– А вы разве не?…

– Ты только посмотри на Алана. Он взглядом слона заморозит. Его единственная возлюбленная - политика. Разве похоже, что он влюблён? - объяснила я, - Ладно, возвращаю тебя бедному влюблённому Генриху, иначе он меня пришьёт сегодня на дуэли.

Марго улыбнулась и заявила:

– Пусть только попробует.

Я поняла, что Генрих пропал окончательно и бесповоротно. Его сердечную рану не залечит теперь даже самый искусный лекарь. Наверное, Купидон смазал стрелу, которую пустил ему в сердце, ядом африканской гадюки. Я помахала Марго рукой на прощанье и вернулась к своему кавалеру. Алан уже обсуждал с кем-то особенности заговора против Юлия Цезаря. Как я поняла, все спорившие принимали непосредственное участие в убийстве императора. Кто из говоривших был Брутом, выяснить так и не удалось. "Хорошо хоть Анри сейчас с Марго и не слышит их!" - подумала я. Генрих как-то говорил, что в одной из прошлых жизней был Цезарем…

Алан, увидев меня, прервал разговор и покинул весёлую компанию.

– Скучаешь? - поинтересовался он.

– Нет, принимаю участие в сплетнях.

– Не верю.

– Ну и правильно.

Вдруг я услышала жужжание крыльев над головой. Я подняла голову и увидела, что надо мной кружит симпатичный малыш с крыльями, луком и стрелами. Я внимательно присмотрелась к присутствующим. Несомненно, малыша создал один смазливый типчик, который уже месяц вокруг меня ошивался. Он, видимо, рассчитывал завоевать моё пока ещё свободное сердце. Однако все его планы рушились прямо на глазах. И, видимо, он решил мне отомстить таким неблаговидным способом. Вызвать Алана на дуэль у парня явно духу не хватало.

– Создай мне мухобойку, - прошептала я Алану.

– Что? - удивился тот.

– Мухобойку, - повторила я, отслеживая глазами полёт ангелочка.

Алан пожал плечами и вытащил из-за пояса пистолет. Я в свою очередь пожала плечами, прицелилась и выстрелила. Амур растворился в воздухе. Я отдала пистолет владельцу и направилась к группе молодых людей, которые со смехом за всем этим действом наблюдали. Несомненно, заводилой у них был этот самый неудачливый ухажёр. Я подошла поближе и поинтересовалась:

– Над чем смеётесь, молодой человек? Может, посмеёмся вместе?

Вокруг нас собрались все мои знакомые из "Роджера". Мой ухажёр слыл задирой, но был третьим клинком в Секторах после Алана и Генриха. Алан дал мне знак, что, в случае чего, парню не жить. Я кивнула.

– Последнее время в Секторах происходит много событий, над которыми можно посмеяться. То яблоки вдруг начинают разговаривать, а на днях, представляете, застрелили одного амурчика! - парень откровенно смеялся мне в глаза.

Зря он это сказал. Я увидела, как некоторые схватились за эфесы. Но спокойствия не теряла. Алан учил, что это очень важно - сохранять спокойствие. И я его сохраняла. Я подала знак, что сама разберусь.

– Не стоит так шутить, сударь. Это может дорого Вам обойтись.

– Вы мне угрожаете? - удивлённо подняв брови, вопросил мой собеседник, - Впрочем, когда за спиной надёжный телохранитель, можно показать свою смелость. Вам так не кажется? - продолжил он невозмутимо.

– Кажется. Конечно, когда за спиной столько телохранителей можно позволить себе быть не только смелым, но и дерзким, - ехидно поглядывая на его дружков, ответила я.

Парень осёкся. Вступать в конфликт с Аланом он не решался, так как знал, что в этом случае можно не дожить до утра. В то же время, ему явно не хотелось оставлять мой выпад без ответа. Но что мне ответить, он не знал. Я же тем временем продолжила:

– Впрочем, сударь, я не собираюсь падать в обморок от оскорбления. Но я не намерена терпеть насмешки. Меня интересует лишь, где и когда? И оставьте Ваших телохранителей, если Вы, конечно, не трус, сударь?

Парень онемел.

– Я не дерусь с женщинами, - пролепетал он.

– Неужели? Вы их только оскорбляете? Если угодно, я устрою на Вас покушение не по законам дуэли. Тогда мир без особой для него потери избавиться ещё от одного мерзавца.

Ухажёр поднял взгляд от пола и назначил встречу через час около заброшенного замка на окраине Секторов. Я была довольна. А вот Алан готов был съесть меня на месте. Когда мы вышли из зала, он гневно на меня посмотрел и выругался. В целях сохранения приличий я не привожу дословно его первые слова.

– Ты с ума сошла. Во-первых, этот парень - третий клинок Секторов и очень опытный дуэлянт.

– Ну и что? Ты - первый клинок. А ведь мне удалось победить тебя однажды.

– Да, когда я устал, как собака, тебе это удалось. Но то ведь не учёба, а дуэль! А дуэль давит на психику.

– Я спокойна, как мамонт.

– Этого может оказаться недостаточно.

– В этом случае будем надеяться на справедливость.

– Вряд ли она тебя выручит, - сообщил Алан. - Я бы на месте справедливости держался от тебя подальше в целях личной безопасности.

– Алан, послушай, я всё прекрасно понимаю. И шансов у меня не очень много, но если я не заткну рот одному нахалу, то мне ещё долго придётся тратить свои дипломатические способности на то, чтобы прерывать ехидные разговорчики за моей спиной, - безапелляционно отрезала я.