– Даже Магистр не способен забрать всё сразу. Ты не умрёшь, пока не отдашь Силу, всю, до капельки. Осталось не много.

Его слова прозвучали, как избавление. Впервые пришла в голову мысль - пусть он получает артефакт. Пусть его активирует кто-то другой. Только уж умереть бы поскорее. Впрочем, Фокс не медлил, но, наверное, маленький лучик жизни, несправедливо забытый мною, кусочек того мира, который я покидала, маленький дар - проснулся где-то внутри.

Я поняла, что могу умереть, но не раньше, чем последняя капелька моей души покинет тело. Я понимала - сил не хватит надолго. Но ведь была ещё возможность отомстить. А потому я должна была вернуть все долги. Помирать, так с музыкой. Активирую я этот чёртов камень, Фокс, но не для тебя.

Медленно в моей руке нарастало знакомое тепло. Я чувствовала, как Тьма заполняет душу. Камень, созданный сильнейшей чародейкой, сделал меня Тёмной, но он не смог превратить меня в слугу. Фокс не сможет мне приказать. Вернее, просто не успеет.

Теперь Тьма подвластна и мне. Я прошептала заклинание. Время, казалось, тут же замедлило свой бег. Фокс замер, глядя на меня… Он просто не ожидал, что я совершу такую очевидную глупость.

Нет посмертия!

И я увидела… Лишь мгновенье я видела то, что человеку видеть не дано. Меня окружала Тёмная Сила. Царившая здесь Тьма охотно откликнулась на мой призыв. Действующий артефакт дал мне силу его создательницы. Я разрушала камень, а новое заклинание рушило мир вокруг меня. Только так - уничтожив артефакт, я могла получить всю его энергию, необходимую для осуществления сумасшедшего плана. Фокс мог бы остановить меня. Всё равно он был значительно сильнее. Но пока он не отпустил моё сознание, и мы умирали вместе. Ведь моё последнее заклинание равносильно было самоубийству. Фокс - сильный маг - он бы вернулся, но и ему смерть не даётся даром. Возможно, потом, вернувшись, он не сумел бы восстановить свои способности полностью. Или восстановил бы их не сразу. Но тогда мой мир был бы в безопасности хоть на короткое время.

Всё это произошло меньше чем за мгновение. Плавное, почти нежное сочетание звуков, которое несведущему показалось бы почти колыбельной, вызвало к жизни хищный смерч, петлёй охвативший меня и Фокса. Он явно не терял самообладания. Все свои силы он бросил на борьбу с тёмным смерчем. Петля рвалась, но быстро восстанавливалась. Смерч набирал силу. Я знала, как ему помочь - этому маленькому посланцу смерти. Вытащила из рукава нож. Он всегда был здесь. Занесла руку и на прощание злорадно усмехнулась, глядя, как нарастает гнев в глазах моего врага. Чем быстрее умрёт один из нас, тем скорее смерть явится за вторым…

Я уже готова была восторжествовать, как мою руку сжали железные тиски. В этот же момент сверкающий луч рассёк петлю, связывающую меня с Фоксом.

– Нет! - только и успела крикнуть я в отчаянии.

Горло перехватило. Рядом стоял Дениэл и сжимал мою руку с ножом. Во второй его руке билась сияющая змея. Она воевала с моим маленьким смерчем, который казался таким безобидным теперь. Смерч таял на глазах. И смерть отступала перед Светлым Магистром. Я не узнавала Дениэла. Это был не тот хладнокровный судья из Магистрата, что отправил меня в Бастилию, и не тот прекрасный незнакомец, который встречал меня на пороге миров. Таким Ученики не могли видеть своего Магистра. Он никогда не демонстрировал свою силу, чтобы заручиться уважением и почтением Учеников. Но ей просто не было меры.

Светлый и Тёмный маги замерли друг напротив друга. А я чуть не взвыла от отчаяния.

Сейчас Фокс был бы уже мёртв! Но сильнейшие решали спор на своём уровне. Меня не спрашивали.

– Магистр Фокс, - процедил сквозь зубы Дениэл и его голос дрожал от гнева, - немедленно освободите мою Ученицу.

На месте Магистра Фокса я бы послушалась, честное слово. Сейчас Дениэла боялась даже я, хоть он, вроде бы, меня защищал. Боевой маг - это не шутка.

Фокс легко справился с остатками смерча и подошёл ко мне. Снова взгляд тёмных глаз с мерцающим красным зрачком, одно прикосновение - и я свободна. Как же прекрасно это забытое ощущение!

Фокс отступил. Его место занял Дениэл. Я со священным ужасом наблюдала за Светлым Магистром, раскрывшим свою силу. Казалось, у него душа светиться. В его присутствии становилось тепло и надёжно. То ли Светлая Сила так прекрасна, то ли я просто впадаю в нирвану от присутствия рядом любимого человека. Впрочем, первое вероятней.

Дениэл встретился со мной взглядом (словно окутали тёплым пледом в невыносимую стужу), и тут же повернулся к Фоксу.

– Магистр Фокс, я забираю свою Ученицу. Надеюсь, не стоит говорить о том, что я запрещаю Вам использование любой магии в этом Пространстве? И, разумеется, на следующем совете потребую Вашей замены. Вы не справляетесь с обязанностями наблюдателя, - сообщил он равнодушно.

– Я подчиняюсь, Магистр Дениэл, - ответил Фокс так, что даже я чувствовала, какая бессильная ярость его раздирает, - Вы победили. Пока что.

Окончания их разговора я не дождалась, провалившись в сон без сновидений, от которого, к сожалению, никогда не должна была очнуться. Ведь ни одному мужчине не суждено узнать, что требует камень в обмен на активацию. Достойной платой может быть только жизнь. У меня был один шанс, по непонятным причинам предоставленный мне создательницей камня, но я не сумела использовать его. Хотя, я, кажется, знаю, зачем она отпустила меня тогда. Потому что у меня была возможность убить Фокса. Но я не оправдала её ожиданий…

Вы ангелов видали? А чертей? Да нет, не с бодуна! Спросонья…А вот я увидела. Правда, перед этим изрядно помаялась в темноте… А вот когда открыла глаза, то, по собственным расчётам, должна была увидеть ангела. Или чёрта. Ни того, ни другого не оказалось. А увидела я спинку кровати. И угол одеяла. И белоснежные простыни. И комнату. Спальню, скорее всего, поскольку обычно кровати находятся именно в спальнях. Так как я решила, что очнулась на том свете, то тут же возмутилась цветовой гаммой. Для рая она могла бы быть посветлее. Не люблю тёмные спальни. Для ада…Хмм… Там бы я очнулась, скоре всего, на сковороде. И уж определённо, я бы выбрала ложе помягче. И пошире. Пытаясь разглядеть обстановку, я чуть не свалилась на пол. В этот момент я заметила у окна спальни человека. И это был… Нет не ангел и не чёрт, а Пятый Магистр - Целитель собственной персоной. Я поняла, что помереть мне не удалось. От удивления я попыталась рывком сесть. Однако это усилие отозвалось такой болью, что я тут же рухнула обратно на кровать, и при этом чуть не взвыла. Кровать была ужасно жёсткая.

– Где я? - только и удалось простонать мне.

– В Магистрате, в спальне Дениэла, - спокойно сообщил Магистр, продолжая что-то рассматривать в окно.

Мне стало неудобно от него за своё поведение в последние дни, и я использовала единственное средство от смущения - разговорчивость.

– Не понимаю, - ворчливо сказала я, - почему столько прекрасных дам мечтают оказаться в постели Дениэла. Она же ужасно жёсткая.

Магистр повернулся ко мне и одарил самой тёплой из всех возможных улыбок. Я поняла, что всё позади и улыбнулась новой жизни. Магистр тем временем подошёл ко мне, по-отечески потрепал по волосам и ласково сказал:

– А ты молодец, девочка. Выкарабкалась.

Такие тёплые слова. Просто добрые тёплые слова. Последний раз я слышала их так недавно, и в то же время так давно. От человека, который был так близко, а теперь уже никогда не вернётся. Я отвернулась от Магистра и бессильно заревела, уткнувшись в подушку и вспоминая всё, что произошло в эти дни. Наверное, я не совсем осознавала раньше, насколько дорожу Пиратом… Вспомнила какие-то мелочи, забытые в вечной суете и такие важные сейчас. Его имя, которым его почти никто кроме меня и не называл. Джеймс… Как же чертовски больно прощаться навсегда. Как же чертовски больно терять лучших друзей. Как же больно уходить в тень… И для чего мне теперь жить?

Нет, я не позволила себе долго лить слёзы. Не время и не место для них. Потом, наедине с собой, я позволю себе эту маленькую слабость. А сейчас пришло время узнать ответы на другие вопросы.