– Вот, – сказал он, кладя перед капитаном на стол желтую прозрачную пилюлю.

Элг склонился над ней, внимательно ее изучая. А изучать было, в общем-то, и нечего. Перед ним лежала обычная пилюля, ничем не примечательная.

– Вот оно, чудо-лекарство, величайшее изобретение человека, – прокомментировал доктор, торжественно глядя на пилюлю. – Омолаживающая пилюля.

– И такая маленькая таблетка способна омолодить человека на десятилетие? – с недоверием произнес Элг.

– Да, именно такая маленькая, и именно на десятилетие.

– А если я захочу помолодеть на двадцать лет?

– Тогда достаточно принять две таблетки.

– Неужели же все так просто? – продолжал сомневаться Элг.

– Просто в применении, но крайне сложно в действии и по составу.

Доктор кивнул на пилюлю.

– Множество ученых бились над ней, тщательно проверяя ее действие. Никто не мог поверить, что они действительно получили эликсир бессмертия.

– И теперь этот эликсир доступен для каждого человека.

– Кажется невероятным, правда? – спросил доктор.

Элг по-прежнему не решался взять пилюлю.

– А ты сам, почему не принимал ее? – Он с хитрецой взглянул на Лоби-ро. Тот в недоумении поднял брови.

– Но мне же всего тридцать два года, – ответил врач. – Рановато принимать пилюлю. Хотя, – он на мгновение задумался. – Я был бы не против вновь стать двадцатидвухлетним.

– Стать двадцатидвухлетним или же вернуться во времена своей молодости? – спросил Элг.

Доктор снова задумался.

– Не знаю. Скорее всего, и то, и другое.

Элг снова посмотрел на пилюлю, и затряс головой.

– Не верится даже, что я, приняв пилюлю, снова стану молодым. И, глядя в зеркало, буду видеть свое собственное молодое отражение.

– А ты попробуй, – настаивал доктор.

Капитан взглянул на него, и нерешительно взял в руки пилюлю. Она была совсем легкая, и почти не источала запаха. Элг поднес пилюлю ко рту, и посмотрел на доктора так, словно тот вынуждает его принять яд.

Доктор улыбнулся, и кивнул, как бы подстегивая действия Элга.

Капитан положил пилюлю в рот.

– Ее надо жевать или нет? – спросил он, с пилюлей во рту.

– Лучше разжевать.

Он медленно, с опаской стал жевать пилюлю. Оказалось, что она обладает сладковатым вкусом. Проглотив, Элг стал прислушиваться к своему организму.

– И когда она начнет действовать? – спросил он.

– Примерно через сутки процесс омолаживания закончится.

Капитан снова как бы погрузился внутрь себя. Он не ощущал никаких изменений.

– Как же, все-таки, происходит омоложение?

Лоби-ро пожал плечами.

– Я, в точности, и сам не понимаю. Вроде бы пилюля отключает ген старения в организме человека, как-то воздействует на него. Потом происходит что-то с обменом веществ. Старые умершие клетки вымываются из организма, а взамен них рождаются новые молодые клетки. В результате этого организм омолаживается. Количество элементов в пилюли рассчитано таким образом, чтобы организм омолаживался ровно на десять лет.

Элг осмотрел свои руки, вновь пощупал лицо, но разницы не заметил.

– Просто не могу поверить, – сказал он.

В этот вечер, прежде чем лечь спать, Элг долго стоял перед зеркалом. Трудно сказать, что именно он делал, то ли прощался со старым лицом, то ли ожидал появления нового.

Проснувшись на следующее утро, Элг почувствовал себя на удивление бодрым. Подобной бодрости он не ощущал уже давно. Лоби-ро, с которым он занимал одну каюту, уже не спал, и с любопытством смотрел на капитана.

– Доброе утро, Элг, – поприветствовал он.

– Доброе утро, – отозвался тот. Им владело приподнятое настроение, но, в то же время, он ощущал и какое-то подозрение к самому себе.

Откинув одеяло, он хотел сесть на кровати, но его взгляд упал на собственное тело. Элг замер. Тело было его, и в то же время, не его. Оно казалось моложе, и крепче. Мышцы выглядели более развитыми, хотя он никогда особенно не развивал их. Осмотрев себя внимательнее, Элг увидел, что жировые складки, скопившиеся на его животе за последние годы, исчезли. Живот как бы помолодел.

Элг в недоумении посмотрел на доктора. Тот улыбался, словно ждал от капитана именно такой реакции. Ему не впервой приходилось видеть, как человек омолаживался. Первой реакцией человека всегда было изумление, он не верил собственным глазам, и собственным чувствам. Потом наступало ликование. Человек уже был не в силах сдержать своей радости. Еще бы, к нему вернулась молодость. Чувства человека, давно утратившего свои молодые годы, и вдруг получившего их обратно, невозможно описать. Но Лоби-ро всегда доставляло удовольствие смотреть на людскую радость, видеть счастье человека, вернувшего свою молодость.

Элг сорвался с места, и подбежал к зеркалу. Он не верил своим глазам. На него смотрело помолодевшее лицо, его собственное лицо. Но на этом лице уже больше не было старческих морщин у глаз и на лбу. Это было лицо тридцатилетнего Элга.

Потрогав руками кожу на лице, он убедился в том, что она снова стала гладкой. Не такой, конечно же, гладкой, какой она была у него в шестнадцать лет, но гораздо глаже, чем была накануне вечером. Элг осмотрел свою шевелюру. Волосы тоже стали гуще, и выглядели более прочными, не такими ломкими, как всегда.

Доктор поднялся со своей постели и, все также улыбаясь, продолжал не сводить глаз с капитана.

– Как себя чувствует мой омолодившийся пациент?

Элг повернулся, и в восторге посмотрел на доктора.

– Это просто невероятно! Молодость, возвращенная молодость! Это чувство, которое нельзя ни с чем сравнить! Нельзя его описать словами, и передать никаким образом. Это можно только почувствовать!

Элг снова посмотрел в зеркало.

– А что, если это и вправду эликсир бессмертия? Если и вправду человек будет жить вечно? Ты хотя бы можешь себе представить такое? Пройдут десятки тысяч лет, а мы будем прежними. Мы будем жить, и не будем стареть. Представляешь, планета, с которой мы возвращаемся, покроется лесами, на ней сменятся эпохи, появятся, и вымрут динозавры, возникнет цивилизация, а мы будем прежними. Разве может быть что-нибудь великолепней и прекрасней этого? Мы будем вечны!!!

Доктор рассмеялся.

– Кто знает, будущее покажет.

– Конечно, – весело воскликнул Элг. – А пока надо использовать каждое мгновение с пользой, наслаждаться каждой минутой жизни.

– И что же ты собираешься предпринять в первую очередь? – спросил Лоби-ро.

– Пока не знаю, – сказал Элг. – Хотя бы просто получать от всего удовольствие. От еды, от красоты, просто оттого, что живу.

– Хорошая мысль, – поддержал доктор. – Постараюсь присоединиться к тебе.

Он указал пальцем на Элга.

– А процесс еще, в общем-то, не закончен. Он продолжается, и закончится только к вечеру.

Элг пожал плечами.

– Ну, к вечеру, так к вечеру.

Он оделся, и вышел из каюты.

Его все радовало. Он никогда не думал, что может так радоваться всему, словно ребенок, увидевший чудеса и красоты жизни. Вместе с молодостью к нему вернулась и жизнерадостность. Он словно бы помолодел душой.

Войдя в рубку, он сел перед монитором, и вывел на него изображение голубой планеты, от которой удалялся корабль. Планета теперь была размером не больше горошины. Эх, Ёл, если на тебя омолаживающие пилюли окажут такое же влияние, какое они оказали на меня, то мы еще обязательно увидимся, и будем радоваться жизни, вечно молодые и вечно счастливые. Значит, правда, что счастье в бессмертии, и в вечной молодости.

Капитана поздравил весь экипаж. Особенно изумлялся Герг.

– Если помолодеешь еще немного, – говорил он. – То станешь моложе меня. Как-то неудобно будет подчиняться тебе. Объявлю бунт.

Экипаж засмеялся. Элг же только молча улыбался. Они сидели за обеденным столом, и Элг с наслаждением смаковал еду, которую нельзя было назвать слишком уж вкусной.

Почти весь остаток дня он любовался светилами. Миллионы, миллиарды звезд сверкали в черной бездне космоса, и каждая из этих звезд словно манила к себе. Впереди по курсу был Сириус, самая яркая звезда из всех. Это был их дом, их родина.