– Какая же она все-таки яркая, наша звезда, – умиротворенно произнес Элг. – На всем небе нет звезды, ярче нашего Сириуса. Как же нам повезло родиться именно на ней. Она дает столько света и столько тепла, сколько не дает ни одна из обследованных нами звезд.

Они летели сквозь бесконечную черноту, все дальше и дальше отдаляясь от третьей планеты. В планетных системах разгоняться со сверхсветовыми скоростями было нельзя, и поэтому кораблю приходилось довольствоваться одной сотой скорости света.

Вечером следующего дня Герг заметил на экране растущую яркую точку. Она неуклонно росла, и становилась все ярче и ярче. Это заставило Герга призадуматься. Было очевидно, что непонятное космическое тело приближалось к их кораблю. Решив больше не терять времени на раздумье, Герг вызвал капитана.

– Что случилось? – спросил Элг, входя в рубку.

Герг молча указал ему на светящуюся точку на экране.

– Что это?

– Я не знаю, – отозвался Герг, глядя на капитана. – Этот объект неуклонно приближается к нам.

– Гм, – Элг взялся за подбородок, внимательно рассматривая объект на экране. – И давно это уже продолжается?

– Примерно с полчаса. Это с того момента, как я его заметил.

– Интересно, – произнес капитан. – Что бы это могло быть? На комету вроде бы не похоже. Неужели метеорит.

А светящаяся точка неуклонно продолжала увеличиваться. Она приближалась к кораблю по диагонали, словно шла на перехват.

– Сколько до нее? – спросил Элг.

– Еще довольно далеко, – ответил Герг. – Помнишь, когда мы летели сюда, нас тоже преследовал какой-то непонятный объект?

– Не говори вздора, это была простая комета, или метеорит.

– Так ли это? Тогда почему он или она так резко изменил курс? Ни метеорит, ни комета, так не могут двигаться.

Элг ничего не ответил. Он продолжал задумчиво смотреть на экран.

– Посмотри на его траекторию, – продолжал Герг. – Оно словно пытается перехватить нас.

– Я так не думаю. – На лице капитана отразилось сомнение. – Мертвое космическое тело не способно преследовать кого-бы там ни было.

– Мертвое, да. А что если оно не мертвое?

– Ты хочешь сказать, что это «нечто» живое?

– Ты понимаешь, что я хочу сказать, – в голосе Герга послышалось легкое раздражение. – Что если этот объект вовсе не мертвое космическое тело.

Элг хмуро покосился на Герга.

– Ты хочешь сказать, что это инопланетный космический корабль?

– Именно.

– Да, ты уже выдвигал такую теорию.

– И что же?

– Но это же глупости. В космосе не существует больше разумных существ. Это доказали наши ученые. В противном случае, они бы уже дали о себе знать.

– И тебя этот довод убеждает? – с любопытством спросил Герг.

Элг не ответил.

Светящееся тело продолжало приближаться и расти, но его очертания все еще нельзя было разглядеть.

– Нет, это определенно не комета, – с уверенностью произнес Элг. – Видишь, у объекта нет хвоста. А у кометы хвост должен быть непременно.

– Я это знаю, – саркастично ответил Герг.

– Может быть, это просто совпадение. Что если это обычный метеорит, траектория движения которого совпадает с нашей. Попробуй изменить курс.

Герг послушно взялся за штурвал. Корабль описал дугу, и теперь неопознанное космическое тело должно было удаляться от корабля по кривой. К величайшему изумлению обоих, неопознанный объект тоже сменил направление, и теперь он двигался следом за кораблем, наступая, как говорится, ему на пятки.

Элг побледнел. Ему стало ясно, что чем бы это ни было, оно явно преследует корабль.

Волнение передалось и Гергу.

– Оно нас преследует! – воскликнул он.

А неопознанный объект, казалось, даже увеличил скорость. У него явно было намерение догнать корабль.

– Надо приготовить лазер, – сказал Элг.

Герг потянулся к пульту, выполняя приказ.

– Ты думаешь, что это инопланетный корабль? – спросил он.

– Это была твоя теория.

– А что думаешь ты?

Но Элг только поджал губы. Поразмыслив несколько секунд, он включил микрофон.

– Внимание, всему экипажу, нас преследует неопознанный космический объект! – голос Элга звучал взволнованно. Внезапно его охватило чувство страха за собственную жизнь. После того, как его организм омолодился, он почувствовал невероятную жажду жизни. Сжав руку в кулак, он ощутил, что она стала мокрая от пота. Стараясь не потерять над собой контроль, капитан продолжил:

– Повторяю, нас преследует неопознанный космический объект! Возможно нападение!

Свершилось, он сам произнес фразу, в которую не хотел верить.

По кораблю пробежало волнение. Как нападение, какое нападение? В глубине души каждый допускал мысль о существовании в космосе разумной жизни, но в здравом уме в это никто не верил.

– Что нам делать? Атаковать? – спросил Герг.

– Нет, мы не должны начинать первыми боевые действия, – резко заявил Элг. – О, небеса, неужели же и в самом деле мы, наконец-то, повстречались с разумной жизнью. А, может быть, они вовсе и не хотят на нас нападать?

– Почему же, в таком случае, они нас преследуют?

– Возможно, они пытаются вступить с нами в контакт, – предположил капитан.

– Вступить в контакт? Почему же они тогда не пытаются с нами связаться?

– Может быть, они это и делают. Просто мы не способны их понять.

– Понять что? Они ничего не делают для этого.

Прошло несколько томительных минут ожидания. Объект на экране возрос до гигантских размеров.

– Какой оно формы? – спрашивал Элг, не в состоянии разглядеть объект.

– По-моему, шар, – неуверенно произнес Герг. – Космический корабль может иметь форму сферы?

– Все зависит от конструкции.

– Так что же нам делать? – Нервы Герга начали сдавать. – Нужно атаковать, иначе будет поздно!

Рука Герга сама потянулась к пусковой кнопке.

– Нет! – резко выкрикнул Элг. – Держи себя под контролем! Попробуй еще раз уйти от него.

Не успел Герг договорить, как на передней части сферы вспыхнула ослепительная вспышка, и экраны корабля погасли. Одновременно с этим во всем корабле погас свет, и отключились все приборы.

– Что произошло? – испуганно спросил Герг. Он огляделся по сторонам, но вокруг была полная тьма.

– Электричество отключилось, – тихо произнес Элг.

Герг принялся щелкать кнопками.

– Приборы не работают! Двигатель отключен!

Капитан, натыкаясь на предметы, бросился к иллюминатору, пытаясь разглядеть что-нибудь снаружи. Прижавшись лбом к стеклу, и неестественно вывернув шею, он увидел, как объект проносится над кораблем.

– Что видишь? – нетерпеливо спросил пилот.

– Он пролетел прямо над нами.

Элг всеми силами старался разглядеть объект как можно лучше, но ему удавалось лишь видеть край сферы.

– Почему вдруг все отключилось? – недоумевал Герг, тщетно пытаясь запустить систему.

За дверью рубки послышались шаги. Дверь открылась, и в темноте послышался голос электронщика Рэйка.

– Что происходит? Почему погас свет?

– На нас совершено нападение, – волнующимся голосом произнес Элг.

– Нападение?

Рэйк стал пробираться к иллюминатору, возле которого стоял капитан. Призрачный звездный свет теперь осветил обе их фигуры.

– Какое нападение? Кто на нас напал? Объясните же, что здесь происходит.

Элг вкратце рассказал о происшедшем.

– Вы думаете, что это инопланетяне? – спросил Рэйк, когда тот закончил.

– А у тебя есть этому иное объяснение?

– Но ведь нападения, в прямом смысле слова, и не было, – возразил Рэйк.

– А что же тогда это было, по-твоему?

– Не знаю, просто отключилось питание.

Элг покачал головой.

– Да нет, это не просто питание.

Объект теперь полностью пропал из видимости. Сколько Элг не вглядывался в космическую тьму, он не смог ничего больше разглядеть.