Девушку отшвырнуло ещё дальше, чем обычно. Раздался крик боли - похоже, этот удар вышел мощнее, чем когда кольцо символов на объективе просто заполнено.

«Вот он, смертоносный кадр! Как попадание в определённые точки на теле, что позволяет быстро обезвредить противника…»

И всё равно девица продолжала наступать, вытянув вперед руки. Н-да, какой стойкий призрак.

- Ну давай, иди сюда… - Инглиш ждал момента «икс». И снова, когда кольцо символов перешло из голубого мерцания в красное, парень нажал на кнопку съёмки. Призрак взвыл и через пару мгновений растворился. Джейк выдохнул и опустил руки с фотокамерой. - Исчезла.

- Я так посмотрю, ты неплохо устроился, - Дирк скрестил руки на груди.

Ну да, Инглиш как-то забыл о том, что сидел прямо на нём. Он с хмурым видом бросил камеру прям тому в лицо.

- Было бы удобнее, не будь ты такой угловатый, - парень поднялся на ноги и отряхнулся.

Дирк поймал камеру и встал следом.

- Спасибо, Инглиш.

Надо же, поблагодарил-таки. Джейк выдохнул – часть раздражения ушла.

- Не всё же мне стоять в стороне, строя кирпичный домик.

- Ну да - это было бы на тебя не похоже, - Страйдер глянул на него.

«Откуда тебе знать?»

Инглиш слегка усмехнулся. Затем протянул:

- В следующий раз лучше держать камеру до максимума. Тогда совсем мощный удар выходит. Главное только, чтоб призрак не успел подобраться до этого.

- Понял, - Дирк кивнул.

- Что ж… Куда теперь? - Джейк озадаченно глянул на колодец и заметил, что на краю того что-то лежит. - Хм?

- Джейк, только не говори, что тебя опять к нему тянет неведомой силой, - это ещё что за чёрт? Инглиш вопросительно посмотрел на друга.

- Что? О чём ты? - он указал на край колодца. - Просто там что-то лежит.

- Вообще-то тебя потянуло к этому колодцу, и ты смахивал мою руку, пытаясь наклониться глубже… Или ты просто меня игнорировал?

Джейк только фыркнул.

- Бред, - он подошёл к колодцу и взял то, что там лежало. Это была небольшая фигурка - статуэтка божка вроде тех, что находили возле бывших поселений индейцев. - Интересно. Для чего эта вещица? - Инглиш осмотрел её - в основании статуэтки был небольшой фигурный штырь. Видимо, фигурка должна была куда-то вставляться. Возможно даже, открывать что-то.

- Может, запускает какой механизм? – озвучил его мысли Дирк, стоя рядом и глядя на фигурку.

- Вполне возможно, - кивнул парень. - Вот только где находится подобный механизм?

Внезапно камера снова стала реагировать - индикатор засиял голубоватым свечением. Но призраков вокруг не было… Страйдер поднял камеру и навёл её на статуэтку.

- Чувствую, скоро мы узнаем, - проговорил он, фотографируя вещицу.

Джейк постоял с минуту, затем поинтересовался:

- Ну и что там?

- Нет, они издеваются, - Дирк отпустил камеру. - Нам опять в Историческое Общество.

========== Глава шестая ==========

Делать нечего – пришлось возвращаться проторенной дорогой к всё тому же Историческому Обществу. Странно. Оно на сей раз выглядело… новее? Да нет, наверняка, обман зрения.

Внутри царил всё тот же беспорядок. Дирк на всякий случай держал камеру наготове – вдруг снова какой призрак объявится. Но индикатор, хоть и светился, но не сигнализирующим об опасности рыжим светом. Наоборот – рядом было что-то, что нужно просто сфотографировать, дабы получить дальнейшие указания к действиям. По крайней мере, Страйдер так уяснил для себя смысл голубоватого свечения индикатора. Хотя чем дальше всё шло, тем меньше нравились ему эти подсказки…

- Наверное, где-то есть разгадка? Ну, для чего эта фигурка нужна, - Джейк осматривал всё вокруг, водя фонарём. Луч скользил по полкам, ящикам, экспонатам. - Хм, что это? - он остановил свет на небольшой шкатулке, что стояла на одном из стендов - на ней сверху располагались четыре другие фигурки, похожие на ту, что была у них, только других цветов. Если у них была белая фигура, то эти четыре были красной, чёрной, зелёной и синей.

Дирк тоже повернулся к этому месту и глянул на индикатор. Тот светился ярче всего именно в направлении шкатулки. Видимо, это то, что им и надо.

- Да, Джейк, это то, что мы ищем, - он подошёл к шкатулке и аккуратно снял её с полки.

- Ну, тогда надо вставить фигурку - и всё, - Инглиш подошёл и установил статуэтку в пустующий паз. Однако от этого шкатулка не открылась. Более того - индикатор камеры продолжал светиться.

- Странно, - Страйдер чуть повертел шкатулку в руках. - Может, ей нужен ещё какой-то ключ? - или это вообще призрачная шкатулка? Хотя, нет - в этом случае парень не смог бы держать её в руках.

- Давай тогда я её сфотографирую, что ли. Вдруг опять что подскажет, - Джейк взял камеру у Дирка и отснял шкатулку.

- И что там? - Страйдер чуть наклонился вперёд, стараясь не касаться носом волос Инглиша, что были так близко.

- Похоже, головоломка, - тот поднял голову… и оказался вплотную к лицу Дирка, отчего оба слегка вздрогнули. Он отстранился. - Это… У фигурок на изображении были опущены головы. Наверное, надо их опустить все, - Джейк протянул руку и с щелчком опустил голову одной фигурки. Одновременно опустилась голова у фигурки через одну. - Опа.

- Мда, оно сложнее, чем казалось, - Страйдер поставил шкатулку на полку, чтобы ребятам было удобнее. – Ну, давай, Инглиш - ты же у нас любишь головоломки.

- Ну, тут система простая. Так что особо мудрить не придётся, - Инглиш кивнул и с сосредоточенным видом стал щёлкать головами фигурок.

Дирк невольно залюбовался - ему было приятно наблюдать за тем, когда Джейк над чем-то вдумчиво работает. Эта серьёзность во взоре зелёных глаз, чёткость движений. Ну, и стоит ещё подметить то, как Инглиш как всегда закусил нижнюю губу – такое у него всегда при работе. Или стрельбе.

Наконец, раздался громкий щелчок. Все головы статуэток были опущены, и крышка шкатулки приоткрылась.

- Бинго! – радостно произнёс Джейк.

- Как всегда отлично, Инглиш, - слегка хмыкнул Страйдер, позволяя себе еле заметно улыбнуться.

- Ну, это ещё детская загадка. Хуже, когда таких переключателей больше в разы, - Инглиш открыл шкатулку. Внутри лежал красивый позолоченный ключ. На верхней части было выбито «Городской холл». - Похоже, теперь мы знаем, куда идти дальше.

Кроме ключа в шкатулке обнаружилось ещё кое-что - маленькая потёртая книжица.

- Похоже, ещё чьи-то записи.

- Давай ты их захватишь, и пойдём - наверняка чем быстрее дойдём до Холла, тем лучше, - сказал Дирк, собираясь идти к выходу.

Джейк кивнул и положил ключ в карман. Книжицу он взял в свободную руку и захлопнул шкатулку. Они оба пошли в сторону выхода.

Инглиш вновь принялся читать на ходу:

- «Вторник. Дни всё утекают. Скоро надо будет готовиться к Ритуалу Звезды. Главное - провести всё так же хорошо, как это в своё время сделал мой отец. Нельзя упасть в грязь лицом… Четверг. Все дети продолжают сидеть под домашним надзором. Вот только где бы отыскать подходящего взрослого? Кто-то мне недавно сообщил, что в деревню приехал фольклорист из Японии для исследования местных традиций. Ну что ж. Покажем ему всё, что имеем… Суббота. Проклятье! Один из детей всё же вырвался и сбежал. Придётся искать замену. Жрецы меня предупреждали, что двадцатилетние подростки - самый неудачный вариант, что надо было выбрать помладше, но я их не послушал. Но ладно уж… Думаю, мой сын поймёт, что он должен пожертвовать кое-чем во благо деревни. Во благо мира…»

- Не нравится мне это название – «Ритуал Звезды», - Страйдер поправил очки. - И про подростков история не нравится. Совсем не нравится…

- Странное местечко. Неужто мы попали туда, где до нынешних времён действительно практиковались человеческие жертвы? – захлопнув книжицу, протянул Джейк. Они были уже на улице. - Думаю, нам надо определённо выбираться отсюда как можно скорее. Надо отыскать Городской Холл. Вроде, он был где-то неподалёку. Но всё равно придётся пройтись, - Инглиш глянул на друга.