— Где Мэл? — преподаватель, фея Фауна обратилась к классу, но смотрела она именно на Бена. После коронации все знали, что они встречаются. И фея была уверена, что Бен ответит. Но, наткнувшись на его недоумение, отступила и решила начать урок.

Бен хотел окончить школу с отличием и всегда проявлял рвение к учебе. Он даже отложил вступление на трон как фактического правителя, чтобы закончить обучение. Но в этот раз все слова учителя пролетали мимо него. Мысли Бена были заняты Мэл. Он подбирал слова и предвкушал их примирение, потому что решил найти ее на следующем перерыве. И когда прозвенел звонок с урока, парень первым вышел из класса.

Он понятия не имел, куда идти. Бен не знал ее любимых потайных мест, и выбор был небольшим. Спальня, двор или кабинет, где у нее следующий урок. Все это казалось очевидным, но не подходящим. Мэл не любила банальностей. На помощь ему могла прийти Иви, но и ту Бен нигде не встретил.

Пробежав пол школы, он отчаялся и решил пойти в свой класс. В коридоре Бен встретил новую королевскую парочку, Чада и Одри. Они держались за руки и улыбались друг другу. Одри что-то говорила Чаду в своей вдохновенной манере, но тот только слушал и молчал. Порой Бен не мог понять, доходит ли до принца смысл слов окружающих. Его глаза хоть и были красивыми, но выглядели пустыми. Принц явно не мог выражать свои эмоции взглядом и театрально задействовал для этого все мускулы лица.

— Привет, Одри, — Бен любезно кивнул ей, — Чад.

Пара обернулась к нему, и Одри с ленивой улыбкой поприветствовала Бена в ответ. Она все еще не простила ему расставание, хотя и примирилась с мыслью о том, что не станет королевой. Но даже несмотря на это, она не была в рядах ненавистников Мэл. Распускать слухи и пакостничать было выше ее достоинства.

— Вы идете на алгебру, верно?

Услышав сложное слово, Чад скривился, всем лицом показывая, как не любит предстоящий урок.

— Да. Ты с нами? — из вежливости предложила Одри. Ей больше хотелось бы продолжать обсуждать с Чадом их будущее, а точнее описывать свое видение, чем она и занималась до появления Бена рядом.

— Да, круто, — дружелюбно улыбнулся им Бен. Одри скривилась.

— Круто? — брезгливо переспросила она.

Улыбка Бена тут же погасла. Он смутился. Некоторые словечки и фразы король перенял от Мэл и своих новых друзей. Члены королевских семей не выражались так. Усмехнувшись, чтобы разрядить обстановку, Бен не ответил и пошел рядом с ними. У самого поворота случай столкнул его с другой парой.

Иви и Джей решили все же пойти на третий урок, когда фея Целительница обнаружила их в палате Карлоса и выставила за дверь. Вспоминая ее пунцовое сердитое лицо, друзья смеялись и не сразу заметили Одри, Чада и Бена.

— Иви! — засияв, воскликнул Бен, когда они столкнулись, но быстро умолк. Он решил не спрашивать ее при остальных, что случилось с Мэл, а отвести принцессу в сторону для этого.

— Бен? — опешила Иви. Она ожидала, что он будет не в духе и его радость от встречи настораживала. — Чад, Одри, — кивнула принцесса парочке. Одри взяла парня под руку и поближе прижалась к нему, но Иви уже не было обидно. Будь Чад хоть наследным принцем Аурадона с золотыми горами, Иви больше не гналась за ним, узнав истинную сущность красавца.

— Иви, какой сюрприз, — приторно сладко пропела Одри. — И… Джей, — фальшивая улыбка на секунду слетела с ее хорошенького личика, когда она увидела Джея, смеющегося с Иви, но быстро вернулась.

Парень уставился на нее во все глаза.

—Одри…

Все пятеро стояли в неловкой тишине. Наконец, Бен решил кивком отозвать Иви подальше. Она послушно последовала за ним.

— Жду не дождусь тренировки, Чад, — но Джей не выглядел воодушевленным. Скорее, злым. Принц только тупо улыбался и кивал, как китайский болванчик.

— У чирлидерш тоже напряженный график. Мы поднимем дух фанатов, представим вас лучшим образом на матче и повеселим на победной вечеринке, — она так тесно прижималась к Чаду с широкой улыбкой на лице, что могла бы стать образцовой моделью для рекламы товаров для счастливой семьи.

— Ага, — буркнул Джей, бросив на нее недобрый взгляд. — А начать ты решила лично с Чада? — он не сдержался и ляпнул грубость, на что Одри отреагировала моментально. Что не скажешь о Чаде, продолжавшем улыбаться.

— Какое тебе дело до нас с Чадом? — оскорбилась принцесса, сделав акцент на слове “нас”. — Мы отличная пара! — гордо заявила она.

— Да. Вы стоите друг друга, — бросил Джей и обогнул их, намеренно задев Чада плечом.

— Встретимся в классе, Иви, — крикнул он принцессе и ушел, не дожидаясь ответа.

Чад понял настрой Джея, только когда тот толкнул его. Он удивленно обернулся ему вслед, а затем перевел взгляд на свою девушку.

— Не обращай внимание на этого неотесанного оборванца, — поджала губы Одри, — он завидует тебе.

Такую “правду” принцу было принять проще простого.

Не дожидаясь Бена, парочка продолжила путь в класс.

Иви проводила Джея хмурым взглядом, а затем снова перевела глаза на Бена.

— Так что ты хотел?

— Мэл не появилась на уроке. Я волновался и хотел поговорить с ней… извиниться за то, что наговорил вчера. Видимо, я ее сильно обидел, — Бен не видел смысла ничего скрывать от Иви. Она наверняка все знала не хуже него. Они жили в одной комнате и были лучшими подругами. Разве могла Иви не знать, что вчера Мэл и Бен поссорились? Хотя отношения островитян и не отличались доверием, наследники сумели это перебороть.

— Послушай, — вздохнула принцесса. — Мэл действительно было больно. Я никогда не видела ее такой расстроенной прежде. Сегодня, казалось, она в норме, но это не так. Мы были у Карлоса вместо второго урока, он в мед. блоке сейчас. Долгая история, — отмахнулась Иви. — А потом она ушла куда-то, но не сказала, куда. Все, что я разобрала, так это “мама”.

Иви замолчала, но ее глаза округлились, когда она вдруг поняла, что это могло значить.

— Мэл пошла в башню Крестной к ящерице? — удивился Бен.

Именно там содержалась заколдованная Малефисента в волшебном террариуме, и только у Крестной феи был доступ к башне. Даже Джейн не могла заходить к матери, особенно после случая на коронации, когда она схватила палочку. Хоть фея и простила дочь, она поняла, что Джейн не такая зрелая и спокойная, как она всегда считала. А у подростков, особенно с комплексами, как у ее дочери, могли случаться приступы непослушания.

— Нет! — Иви поморщилась при упоминании пресмыкающегося. Даже если это и была заколдованная ведьма, выглядела ящерка неприятно.

— Когда мы искали палочку Крестной феи, мое зеркало привело нас в музей, —

принялась она объяснять. — В одном из залов мы наткнулись на восковые фигуры наших родителей, и Мэл особенно долго оставалась там, пока мы искали палочку. Возможно, она опять там? Только…

Но Бен не стал дослушивать до конца. Ни слова не сказав, он направился на парковку школы, где стоял его скутер.

Иви проводила его взглядом.

— Пожалуйста, — ответила она сама себе и задумалась, стоило ли ей помогать Бену найти Мэл. Разум говорил, что нет. Мэл хотела побыть наедине с матерью, если не сказала, куда идет. Как бы странно это не выглядело. Но кто знает, возможно, у Малефисенты с дочкой особая связь, которую они продолжают поддерживать? Однако сердце подсказывало Иви, что паре станет легче, когда они снова поговорят. И чем раньше, тем лучше. А Мэл научила ее доверять своему сердцу.

Комментарий к Часть 4 (1).

Итак, в этой части чуть больше сказано о трех новых персонажах, которые прибудут в Аурадон позже. Нужно ли подобрать визуализацию, или будет достаточно описания их внешности?

========== Часть 4 (2). ==========

В залах музея стояла тишина. Комнаты, наполненные экспонатами, пустовали. Утром в будний день здесь не было ни посетителей, ни туристических групп.

Дежурный охранник вяло смотрел в мониторы, поедая сэндвич. Тут же стоял маленький телевизор, по которому шла трансляция футбольного матча из Эльдорадо. Комментатор оглушительно вещал, заводя публику. Прялка все еще стояла при входе, окруженная теперь стеклянным колпаком, чтобы угроза от магии Малефисенты не повторилась. Несмотря на то, что ведьму обезвредили и взяли под стражу, страх перед ее возможностями еще питал сердца аурадонцев.