— Упс, — Хелена разводит руками. — Я и не трогала.

Бен рвётся вперёд — Жан отталкивает его. Джей перехватывает руки ЛеГюма, тот выворачивает их и заносит для удара. Блок. Бен пытается убедить:

— Пожалуйста, остановитесь! Жан, мы всё решим миром. Мы дадим вам шанс всё исправить!

Но в понимании Жана тут нечего исправлять. Они или их.

— Хелена!

Попытка образумить менее горячную, но совсем отчаявшуюся только кажется легче.

— Хелена, пожалуйста, позволь мне помочь ей.

Бен сжимает в кулаке руку, на которой надет перстень.

— Ты не можешь помочь ей, Бен. Разве ты не видел? Зло в её крови уничтожает Мэл, которую ты любишь. А без магии она просто пустышка, — Хелена с презрением смотрит на ту, кого когда-то считала серьёзной соперницей. Сильная Малефисента Берта младшая сдалась, как только не стало её волшебной силы. Слабачка! — Она заслуживает не больше, чем быть разменной монетой. Отдай нам Аурадон, Бен, и ты получишь свою ненаглядную Мэл. Думай скорее, у неё осталось не так много времени.

— Ты вынуждаешь меня применить силу, — Бену бы этого не хотелось, но Хелена не оставляет выбора. Она жутко упряма, и до последнего не хочет смириться с поражением. Жан проиграет в схватке с Джеем, а Ума Малефисенте. Карлос готов стрелять, если Ману дёрнется. Им некуда отступать, и только время остаётся союзником. Ещё не больше часа, и Мэл вздохнёт в последний раз.

— Ну же, вперёд, благородный король! Ударь меня. Свяжи. У нас игра одна: всё или ничего. Я не торгуюсь, а ты настолько наивен поверить, что, приняв подачку, я успокоюсь, — она присаживается возле тела Мэл и обхватывает той горло.

— Твой вердикт.

— Прости, — Бен решительно направляется к ней, надеясь, что Мэл выдержит ещё чуть-чуть. Иви закрывает рот обеими руками, не в силах оторвать глаз от того, что должно произойти.

— Пожалуйста, — в никуда шепчет Ману. Его не слышат. Никогда не слышат, и он добровольно принял это. Никто не знает, о чём он просить, потому что он не готов расставлять приоритетов и взять ответственность за свою душу.

Жан наносит удар за ударом. Джей их пропускает. В какой-то момент он потерял инициативу, и теперь хочет только, чтобы не позволить ЛеГюму сменить цель.

Всё, что происходит, нечто невообразимое. И под конец сотрясаются даже своды. Зеленый вихрь вырывается из посоха Малефисенты, окутывая всё вокруг. Его невозможно выдержать. Все, кто был, падают на землю, закрывая голову руками. Кажется, что сама ведьма потеряла над чарами контроль. Но однажды он прекращается, и оглушающая тишина обнажает последствия.

Водная гладь чиста. Урсула исчезла беззвучно. Джей и Жан лежат подле друг друга, откашливаясь. Ману прижал колени к груди и обеими руками закрыл голову. Даже когда всё закончилось, он не сразу решается подняться. Хелена шипит и промакивает ссадину на лбу грязной от песка ладонью. Это кровь, но ей будто плевать. Вестергаард пока только приходит в себя. Иви и Карлос в порядке: запачканная одежда — это ерунда. Бен почти у Мэл до заклинания, и около неё после окончания. Он держит её голову на руках, беспрестанно умоляя очнуться. Малефисента чувствует себя слабее, чем когда-либо. Дочь не отзывается.

Зелёная субстанция перетекала из перстня к Мэл, и множество нитей соединяло их. Магия проникала обратно в её тело, просачиваясь сквозь кожу на запястьях, ноздри, между чуть приоткрытых губ. Её сила и душа пыталась снова пробудить к жизни оболочку, ставшую похожей на куклу. Но не ту живую и красивую, какой она могла казаться в Аурадоне. Пустую, умирающую, бледную, болезненную, измотанную. Марионетку, руку которой просто поднять, но так сложно найти ей силы поднять эту руку самой. И когда процесс завершался, а последние нити покинули перстень, Мэл выглядела лучше. Показалось Бену или нет, на её щеках появился румянец и губы порозовели. Однако девушка всё также недвижимо лежала у него на руках, и казалось, что зачарованный сон продлится вечность.

— Мэл, — тихо и осторожно позвал Бен, пытаясь разбудить. Он нежно коснулся её щеки. — Мэл! — повторил он громче, когда возлюбленная не очнулась. Его тревога снова начала нарастать, и он поднял напуганный взгляд на Малефисенту, ища поддержки.

Она сама не знала, что делать. Остатки сил, что были у неё, ведьма потратила на борьбу с Урсулой и заклинание, вернувшее магию в тело дочери. Всё зря. Её создание таяло на руках проклятого мальчишки, из-за которого всё и случилось! Малефисента никогда не чувствовала себя такой опустошённой и беспомощной раньше. Ей не нравилось это!

Резко развернувшись, ведьма стала ходить из стороны в сторону по гроту широкими шагами. И Бен перестал ждать от неё поддержки.

Иви, Джей и Карлос не решались подойти ближе, но стояли неподалёку и держались за руки. Им пришлось связать Хелену, Ману и Жана любезно предоставленными Малефисентой магическими путами. Следить за ними нет необходимости — им не сбежать. Для каждого сейчас важнее было подпитывать другого силами пережить этот тяжёлый момент. Каждый посылал мысленное обращение к подруге, умоляя её вернуться к ними. Они любят её, а она любит их. Разве этого недостаточно, чтобы жить?

— Мэл, — прошептал Бен. — Ты приснилась мне однажды. Ещё до того, как вы приехали в Аурадон. И с тех пор я чувствовал связь, которая вела меня к тебе, — он вдруг почувствовал, что может заплакать, но продолжал держать себя в руках. — Пока мы живы, я всегда буду чувствовать тебя. И сейчас связь не прервалась. Ты всё ещё жива, я знаю. Сколько бы магии не потребовалось, мы найдём способ пробудить тебя. Потому что я люблю тебя, Мэл Берта. До ужаса люблю!

Он закрыл глаза и прильнул губами к её. Бен запечатлел на них поцелуй, за который был готов отдать всё королевство. Его сердце замерло, а потом пустилось бегом, когда её ресницы задрожали и глаза открылись. Они снова смотрели на него, зелёные, полные недоумения, сказочно красивые, и это буквально заставило его рассмеяться от счастья.

— Поцелуй истинной любви, — облегчённо вздохнув, прошептала Иви. В её глазах наворачивались слёзы. Парни вопросительно посмотрели на неё. — Всегда срабатывает! — и тоже засмеялась. Джей и Карлос обняли её с двух сторон, разделяя эту радость.

— Бен? — Мэл не понимала, как оказалась в его руках на земле, в незнакомом месте. Не понимала, почему снова чувствует силу, которую думала, потеряла навсегда. Но была бесконечно счастлива и тому, и другому. — Бен! — она приподнялась и обняла его за шею, зажмурив глаза.

Услышав голос дочери, Малефисента обернулась и застыла на месте. Всё сработало, и теперь она снова вернётся в обличье ящерицы. Мэл счастлива и без неё. Но вот, что удивительно, это счастливое сияние своего создания тоже делало Малефисенту чуточку счастливие.

— Мэл, — Бен помог девушке подняться. Он хотел указать ей на мать, но к ним подлетели Иви, Джей и Карлос. Все трое набросились на неё с объятиями, что-то возбуждённо болтая наперебой. Мэл с улыбкой вертелась от одного к другому, пытаясь уловить, что они рассказывают. От этого голова шла кругом.

— А ну, расступитесь! — шикнула на них ведьма. Все сразу умолкли и отступили на шаг назад. Мэл осталась стоять перед матерью.

— Мам? — осторожно позвала она. — Это правда ты? Мне не привиделось? Знаешь, порой ты оживаешь в моём воображении… — Мэл была смущена и не знала, как себя вести. У матери есть так много поводов злиться на неё. Ненавидеть её! И не было шанса, что она получит хоть толику любви от Малефисенты, которую так хотела.

— Мэл, детка, сколько раз тебе повторять? Это не воображение, а видения. Из тебя никогда не выйдет путной ведьмы!

— Да, мама, — буркнула Мэл и опустила взгляд.

— Ну… я рада, что ты жива, — нехотя добавила Малефисента.

— Спасибо, мама.

— Хэй! — вмешался Бен. — Вы спасли её. И вернули ей магическую силу. Мэл должна знать об этом, — он взял её за руку для поддержки.