Не тогда, когда Мэл дала обещание, которое не смогла сдержать. Не тогда, когда осознанно шла на преступление и самый жестокий поступок, который только совершала. А сейчас, когда он застыл на месте, не веря своим глазам, и чувствовал, как весь мир переворачивается с ног на голову. Примерно так ощущает себя внезапно прозревший человек. В правде нет никакого облегчения, нет свободы и радости. Она давит, проверяя на прочность. Бен сильный, потому что любит, но в тот момент всем казалось, что одной любви будет недостаточно и он сломается. Мэл его сломает. А вместе с Беном уйдет единственная связующая нить между колдуньей и добром. И наступит конец. Конец ей, конец друзьям, конец королевству.

-Мэл…-Иви видела лицо Бена. Даже на Острове ей не встречались люди несчастнее. Но Мэл стояла к нему спиной, и сейчас Иви хотела, чтобы она отбросила все мысли и просто взглянула на него.

Иви не злорадствует, когда хочет, чтобы Мэл поняла, как заставляет страдать не только своих врагов. Она надеется, что это поможет ей победить себя и предотвратит подобные трагедии раз и навсегда.

Ей страшно за Мэл. Остальные переживут, но она однажды нет. Мэл ломается и крошится у Иви на глазах, но кто смеет ее винить? Она старается изо всех сил так, как может. Ее никогда не учили, как правильно. Упорно молчит, стараясь отгородить близких от самой себя. Боится и страдает от самой себя, но не сдается. На ее месте другой не выдержал бы и дня, но эта маленькая и хрупкая девочка - борец.

Иви проклинает Малефисенту, чьи силы перешли теперь к дочери и мешают ей жить. Она бы с радостью раздавила эту ящерицу под каблуком, но это слишком. Кровавой мести достаточно на сегодня. Доказано на практике, она не ведет ни к чему хорошему. И принцесса старается думать лишь о подруге.

-Ты чуть не убила его!-кричит Хелена.

Ее никто не слышит. Все застыли на своих местах, как восковые фигуры, которые наследники видели в музее. Но они живые, и шумное дыхание Мэл тому подтверждение.

-Бен…-наконец она нашла силы прошептать с мольбой. Осознание происходящего только возвращается к ней, будто пробуждение ото сна.

-Я немедленно вызову фею Целительницу,-обратился он к Хелене, проигнорировав Мэл. Вестергаард хочется его послать и накричать еще сильнее, но вместо этого она поднимает трогательный взгляд испуганного загнанного зверя, и никто не может уличить ее в притворстве.

-Скорее, пожалуйста,-почти что плача просит она. Бен кивает в ответ и выходит из комнаты.

-Бен! Бен, подожди!-Мэл срывается с места за парнем даже без подсказки Иви.

Она тоже выходит из комнаты, бросая последний взгляд на Хелену и Жана с порога, а затем закрывает за собой дверь. Иви хочет быть рядом с Мэл, но знает, что должна найти Джея и Карлоса. В итоге чувство долга перевешивает желания, как и должно быть с истинной принцессой.

-Ману рассказал мне, что было на самом деле,-Бен не сбавляет темп, но все же решает заговорить с Мэл. Эта фраза должна сказать ей о многом. Вся ложь, которая планировалась быть во благо их отношений, теперь вышла наружу и серьезно подорвала доверие короля к девушке. То, что он увидел сейчас, стало последней каплей.

-Бен…-Мэл останавливается и обреченно вздыхает, но Бен продолжает идти и отрывается вперед. Мэл догоняет его.

-Я думал, мы договорились!-он повышает тон.

-Так и есть,-но она сама не верит в то, что говорит.

Бен резко останавливается посреди пустого холла.

-Правда? Тогда что случилось после того, как я проводил тебя до комнаты?

-Это…я не смогла сдержать себя…-Мэл прячет глаза от его осуждающего взгляда. Она никогда не чувствовала себя такой провинившейся школьницей, которую строго отчитывают. Никогда не оправдывалась ни перед кем, кроме самой себя. Он оказался удивительно напористым и сам не свой.

-Ты пострадала, Мэл. Ты и Жан.

Ему пока что не наплевать на нее, и это дает надежду. Мэл взглянула на Бена, обращаясь к той его стороне, которая ее поймет. Той суровой, временами даже яростной, сильной и защищающей своих людей. Отцовской.

-А как еще я должна была поступить? Молчать в тряпочку?

-Позволить разобраться мне!-рыкнул Бен. Раскатистые слова разнеслись по холлу.

-Чтобы ты пошел на уступки?-поморщилась она.

-Компромисс - решение всех проблем, Мэл! Без него отношения не строятся.

-Я не хотела строить с Жаном отношения! Я хотела, чтобы он поплатился,-наконец призналась она.

-Нельзя использовать магию в целях мести. Так ты будешь не лучше…

-Ну! Договаривай! Малефисенты, да?!-злость обуяла ее. Ей до последнего хотелось верить, что Бен не считает так. Он погорячился, но разве не в гневе произносятся самые честные слова?

-Мэл…

Он не должен был так говорить. Он даже не договорил, но посыл был ясен. Бен боялся, что его Мэл может превратиться в подобие своей матери, и он потеряет ее. Но никогда и ни при каких обстоятельствах он бы не поделился этим опасением с ней. И то, что это почти произошло, было досадной случайностью.

-Я и есть она. Маленькая копия с тем же именем, с той же силой!-не успокаивалась она, размахивая руками.

Бен покачал головой.

-Ты другая. Ты гораздо лучше и добрее ее. И гораздо сильнее. По крайней мере, мне хочется в это верить.

-То, что я смогла победить ее, не значит, что я сильнее!

-Я говорю о другой силе.

Мэл отвернулась, замолчав. Ей надоело спорить и совсем не осталось на это сил.

-Нужно быть сильным, чтобы выбрать путь исправления и добра. Идти по нему куда сложнее, чем злиться на весь свет и вымещать эту злобу на невинных. Я гордился тем, что ты долго не сдавалась, как бы трудно тебе не было. И надеюсь, что они учтут это на суде, прежде чем вынесут приговор.

Бен произнес последнее неохотно. О, если бы он мог вовсе не говорить ей! Если бы не грозил этот суд! Но вскоре ей бы сообщил кто-то чужой, официальный, и он хотел его опередить.

В любимых омутах плескался страх и непонимание. Она вскинула на Бена взгляд широко распахнутых глаз. В них застыл немой вопрос.

-Суд?

-Джей!

Она не была похожа на себя, когда суетилась и громко кричала, в поисках друга. Время наказания закончилось, но в спальне его не оказалось. Дверь вообще была заперта. Теперь Иви не знала, где и Карлос, хотя догадывалась, что парни сейчас вместе. Карлос никуда бы не пошел один. Тогда она направилась на поле для турнея.

Тренер Дженкинс разговаривал с Карлосом на трибунах. Чуви сидел на руках у парня, наслаждаясь долгожданной прогулкой на свежем воздухе, хорошей погодой и почесываниями шелковистой шерсти. На солнце и от удовольствия он жмурил глаза, так что даже тренер не удержался, чтобы погладить его по шее.

Джея и других игроков нигде не было видно.

-Ох, ну хоть так!-облегченно выдохнула она, когда, срываясь на бег, пересекла поле и поднялась на трибуны к ним.

-Мисс Иви?-Дженкинс явно не ожидал увидеть девушку здесь не во время матча. Иви не проявляла тяги к спорту. Разве что, к спортсменам. Ее часто видели в компании то одного, то другого игрока из команды. Сначала с Чедом, потом с Джеем и Карлосом, затем еще и с Беном, а недавно с Жаном. Тренер знал учениц Аурадон Преп, а потому с трудом верил, что лишь двое из них для нее представляли иной интерес, чем дружеский, да и то лишь очень непродолжительное время.

-Здравствуйте, тренер Дженкинс,-коротко одарив его искусственной улыбкой, Иви переключила внимание на Карлоса.

-Где Джей?-обеспокоенно спросила она.

-Он переодевается, скоро должен быть…-неуверенно пробормотал Карлос. Растрепанный вид всегда идеально выглядящей подруги и несвойственная ей возбужденность насторожили его.

Иви закусила губу.

-Что-то не так?-он понимал, что говорить об их делах при тренере Иви не хочет. Но она может хотя бы попытаться осторожно и завуалированно объяснить, в чем дело.