У директора он провел полтора часа, за которые фея Крестная изрядно вынесла его величеству мозг. Из ее кабинета он вышел удрученный и задумчивый. У них снова отняли счастливое время вместе, которое только-только стало появляться. Кажется, Мэл поняла, почему Адаму так не терпелось переложить корону на голову сына. Им с Белль нужен был отдых от огромнейшей ответственности и новый медовый месяц. Любящим родителям совсем нет дела, что молодой паре нужно догулять свое детство.

Они никак не могли оторваться друг от друга, когда обнялись на прощание, словно расставались надолго. Сейчас ни в чем уже нельзя было быть уверенным.

-Утром я зайду за тобой и поведу на уроки,-прошептал он, играя с прядью ее волос, обрамлявшей лицо.

-Не доверяешь? Я не прогуливаю!-возмутилась Мэл.

-Просто хочу убедиться, что все в порядке,-Бен боролся с желанием поцеловать уголок ее соблазнительных пухлых губ.

-Все будет в порядке. Обещаю,-однажды точно будет, просто неизвестно, как скоро.

Юноша с сожалением кивнул.

-Постарайся сильно не волноваться, когда Иви вернется, ладно? Иначе тебе станет хуже,-удивительно, как он узнал, но Бен был прав. Гнев действительно усиливал ее магический бунт. Правда, он имел ввиду другое. От переживаний, оказывается, реально болит голова. В Аурадоне Мэл узнавала новое не только об окружающем мире, но и о себе самой. И то, что она узнавала, поражало своей правдивостью. Она испытывала многое раньше, просто не знала, как назвать и объяснить.

-Я спокойна, как Каа,-заверила она.

-Кто?-удивился Бен с улыбкой.

-Каа. Мудрый удав из джунглей Индии,-с сомнением пояснила Мэл. -Я ничего не напутала?

-Нет,-он покачал головой,-нет, ты права, такой был. Откуда ты про него узнала?

-Класс по бестиарию мой любимый после рисования,-напомнила колдунья. Она была рада хоть в чем-то разбираться в этом сложном мире. Бен одобрительно улыбнулся.

Иви тогда еще не вернулась. Бен видел ее в комнате Ману и Жана, но они не сказали друг другу и слова. Принцесса выглядела странно и чувствовалось, что ей неуютно среди чужих, но она держалась с королевской выправкой. Пока “мужчины разговаривали”, Жан, судя по тону, буквально приказал ей посидеть на его кровати и не вмешиваться. Переступив через себя, принцесса повиновалась, изобразив ангельскую покорность. Все это время Хелена крутилась возле нее, с недоверием поглядывая. Внезапно осознавшая свою любовь Иви в ее глазах выглядела шпионкой, но Жан верил в свою неотразимость и не был удивлен таким резким переменам. А Бен уже чувствовал себя в их комнате, как в лагере врага, хотя война и не была объявлена. Она просто назревала, и это чувствовалось. Во всем. Бен хотел бы потом узнать, как Иви объяснит свое поведение Мэл, если вообще по возвращении скажет подруге хоть слово. Но не был уверен, что Мэл расскажет. Что-то подсказывало ему, что это сугубо личное дело подруг.

-Иди, нужно поговорить с ними,-нехотя Мэл отстранилась от парня и уставилась на носки своих ботинок.

Она пообещала ему прилечь, но делать этого не собиралась. Вместо этого под подушкой ее ждал альбом для рисунков и темно-фиолетовый карандаш. Редкая вещь, которой точно не найти на Острове. Даже огрызка. Мэл рисовала, выпуская поток сознания наружу, и получалось что-то похожее на пары дыма и знакомые силуэты. Этим были забиты почти все страницы, но иногда, всего пару раз, попадались просветы: портреты Бена, друзей, набросок школы. И если однажды ей придется попасть в заточение на Острове, если темная кровь возьмет верх, это будет единственное, что напомнит колдунье о реальности происходившего.

-Фея Крестная обо всем узнала раньше моего прихода. На другое и нельзя было рассчитывать. Вокруг вас собралось полшколы,-Бен устало опустился в кресло и на минуту прикрыл глаза.

-И нельзя вычислить, кто из них сдал?-насупился Джей.

Карлос протянул коробку с печеньем парням, но оба отказались. Джей даже не притронулся ко вкусному ужину, хотя пропустил обед и обычно обладал недюжинным аппетитом. Зато под вечер он выглядел гораздо лучше, чем днем. Карлос заставил его использовать мазь еще раз совсем недавно, а фея Целительница помогла сбавить отек и заверила, что в костях нет ни переломов, ни трещин. Она приходила к ним в комнату, парню не пришлось идти в медицинский кабинет.

-Не важно, кто это был,-Бен постарался быть спокойным и объяснить, столкнувшись с непониманием в глазах парней. -Когда в школе происходит нечто подобное, нельзя утаить. Стихийно новость донесется до всех.

-Жан побежал плакаться,-упрямо, Джей сделал поспешный вывод.

Бен понял, что переубеждать его бесполезно. Отпрыски отличались завидным упрямством. Хорошо, если со временем оно перерастет в упорство, более взрослое качество. Но пока этого не было.

-Я говорил и с ним.

-Что?!-на Бена уставились две пары глаз.

-Ты на чьей стороне вообще?

В этом Карлос поддакнул Джею.

-Я обязан помочь директору разобраться в деле. И здесь нет никаких сторон, только объективная правда,-как можно тверже заявил Бен.

-Ну и что же “объективно правдиво” сказал тебе этот чел?-Джей поставил пальцами кавычки в воздухе и сложил руки на груди. Ткань футболки натянулась на его выделившихся мускулах.

-Обвиняет тебя,-Бен поднял глаза на парня.

-Ну да,-он едко усмехнулся. -И ты ему веришь?

-Я еще не слышал, что скажешь ты.

Карлос нервничал и поглощал одну печеньку за другой, переводя взгляд с Бена на Джея и обратно.

Тот тяжело выдохнул. Он медлил, прежде чем начать рассказ.

-Максимально правдиво,-напомнил Бен. Джей кивнул.

-И тогда я не выдержал и ударил его кулаком по морде. Жан не ответил и так нагло улыбался…

-Что ты ударил еще,-с пониманием закончил за него Бен. Ему было жаль, что парень поддался на провокацию, но пока все выходило, что больше виноват Джей.

Карлос притих на кровати с печальным выражением лица. Он тоже чувствовал, что факты не на стороне друга. Как бы то ни было, в Аурадоне куда важнее твои поступки, а не их мотивы. Ведь “поступки определяют, злой ты или добрый”. От этой глупой доктрины феи Крестной тошнило уже всех, она потеряла свою актуальность, когда жизнь сменила жанр сказки на реализм, но судить продолжали с ее точки зрения. Черно-белая мораль, и никаких серых полутонов.

-Что теперь будет?-взволнованно спросил Карлос и отложил коробку.

Бен покачал головой. Он не знал. Жан в своем рассказе был предвзят и по-своему пафосен, так что еще оставалась надежда, что во многом он лжет, но Джей подтвердил, что нанес первый удар, и это имело наибольшее значение. Бену будет трудно защитить приятеля, не нарушив законы справедливости. И делать выбор, как этот, ему придется всю жизнь. Школа только начало.

-Кто-нибудь видел, как все началось?-Бен вспомнил про видео, которые снимали на телефоны ученики. Но вряд ли на них было запечатлена словесная перепалка, приведшая к драке. Такое никому не интересно.

-Не знаю. Мне было не до того, чтобы смотреть вокруг,-Бен согласно кивнул. Повисло задумчивое молчание.

-Его ведь не выгонят из школы?-осторожно нарушил его Карлос.

Бен тяжело вздохнул.

-Я не знаю,-честно признался он. -Такой расклад тоже возможен. Вы не простые ученики. Можно сказать, на испытательном сроке. Крестная может отказаться дать второй шанс.

-Разве только она решает?-Карлос разглаживал маленькую толстовку Чуви, чтобы куда-то деть руки. Сам пес мирно спал на своей подушке, не догадываясь, в какой ситуации оказались его друзья.

-Есть попечительский совет, но он рассматривает более серьезные случаи. Но знаете, повлиять на его решение куда сложнее, чем на фею Крестную. Нам еще повезло.

Тогда Джей ощутил прилив глубокой признательности к Бену за то, что тот искренне старается ему помочь и переживает, хотя вовсе не обязан. Благодарить за что-то не входило в его привычки, но мысленно он сказал парню “спасибо”, и, возможно, тот почувствовал посыл, потому что молча кивнул в ответ.