Иви пыталась убедить себя, что приезд Жана ничего не изменит, а друзья никогда не дадут ее в обиду. Карлос жевал одновременно две палки черной лакрицы. Джей не успел отобрать у него одну, прежде чем де Виль засунул их в рот, и сейчас недобро на него поглядывал. У ребят был явный прогресс. Они собирались разделить лакрицу, а не отобрать ее друг у друга целиком. Правда, намерение так и не было осуществлено. Зато в кармане шорт Карлос нашел пластинку мятной жвачки и отдал ее Джею. Им всем было хорошо в компании друг друга, и не нужен был кто-то еще. Поэтому мало, кто заметил приближение лимузина с флагами Аурадона на капоте. Только фея смогла привлечь внимание к машине.

— Они здесь! Улыбайтесь! — буквально пропела она.

Машина притормозила на дорожке, шурша шинами. Неизменный водитель королевской семьи в строгом сером костюме и черных очках, как суперагент, вышел из лимузина и открыл заднюю дверь перед гостями. С десяток секунд никто не выходил, и встречающие даже слегка напряглись, но потом на дорожку опустилась маленькая туфелька, а затем вторая.

Хелена протянула руку, требуя от водителя, чтобы тот помог ей выйти. Сделав несколько шагов вперед, она поправила широкую светло-синюю юбку и ослепительно улыбнулась.

— Я так рада быть здесь! — восторженно воскликнула она, заглушая оркестр. Мэл аж поморщилась. Слишком звонко, слишком мило, слишком фальшиво. Принцесса притворства и подвоха могла с первого взгляда очаровать фею Крестную, но не обмануть младшую Малефисенту.

— Хах, да, мы тоже очень рады, — проявил инициативу Бен, пока наследники стояли с отстраненными лицами.

Он сделал несколько шагов вперед, и Мэл была вынуждена последовать за ним, чтобы не расцеплять рук.

Юный король одарил Хелену ослепительной улыбкой и протянул руку для пожатия.

— Я Бен.

Хелена подобострастно присела в реверансе и кончиками пальцев пожала его руку.

— Король Бен, — сладко пропела она. — Я принцесса Хелена Вестергаард. Дочь принца Ханса, — а затем перевела взгляд на Мэл.

— Привет, сладкая! — Джей, Иви, Карлос и Мэл разом вытаращили глаза и пооткрывали рты.

— Прости, как ты меня назвала? — опешила колдунья.

Мэл не собиралась играть в эту игру. Ей не перед кем было притворяться. Хелена могла ворковать сколько угодно. Тех, кто знал ее на острове, было не провести. Но Бен не понимал еще, что за пташка эта принцесса, и смотрел на Мэл с осуждением. Фея Крестная даже тяжело вздохнула позади.

— Брось, Мэлли, не зазнавайся. Мы же друзья с детства, девочка. Не заставляй меня быть чопорно вежливой только потому, что ты невеста короля.

— Мы не помолвлены, — начал было Бен. Ему вдруг стало неловко, что все, включая Мэл, могли расценить подарок ей перстня, как предложение.

— Нет? — изобразила глубочайшее удивление Хелена, внутренне радуясь этому. —

Тогда тем более нет повода зазнаваться. Я ведь тоже могла требовать от тебя соответствующего обращения, но не делала этого ради нашей дружбы.

— Фактически ты не принцесса. Бывшие титулы заключенных не распространяются на их детей, — с сожалением объяснил Бен.

Задорный огонек в глазах Хелены тут же погас, и улыбка разительно изменилась с широкой на натянутую.

Однако считать иначе она не собиралась.

— Дело не в том, кто мы, Хелена. Я просто удивилась, что ты так назвала меня. Мы вовсе не друзья! — фыркнула Мэл.

Этот разговор мог превратиться в настоящую перепалку. Бен чувствовал, как ведьма напряглась, потому, как она сжимала его руку. Он понимал, что может вмешаться и угомонить Мэл, но боялся попасть под горячую руку. Кажется, их претензии друг к другу были действительно давними и вескими. Зря он не воспринял их всерьез поначалу.

От катастрофы встречу спасла директриса. Она устала стоять в стороне и надеяться на лучшее, так что решила вмешаться.

— Девочки, девочки, успокойтесь, пожалуйста! Вы же не хотите испортить такой чудесный день!

Воздух был полон напряжения между двумя заклятыми подругами.

— Ребята, подойдите ближе и поздоровайтесь с давней знакомой, — ласково подозвала Джея, Иви и Карлоса фея, но ее суровый взгляд говорил, что у них просто нет выбора, как подчиниться. И хорошо, если они разрядят обстановку. Иначе не сдобровать.

— Привет, — зазвучало на разные голоса. Как бы странно и непривычно им ни было, все трое пытались сохранить дружелюбное выражение лица.

— Ох, привет! — Хелена снова взяла себя в руки и стала самой любезностью. Она помахала им, улыбаясь.

— А где же мальчики? — наконец решила спросить фея. То, что Хелена вышла одна, ее беспокоило. Она точно знала, получила отчет, что Остров покинуло трое. Если Жан и Ману сбежали по дороге, придется многое сделать, чтобы их найти и не поднять панику.

Наследники же, наоборот, мечтали, чтобы парней расщепило барьером или они сбежали. В общем, чтобы они не приехали. Бен, хоть и не был столь жесток, в тайне разделял надежды друзей. Увидев, сколько негатива вызывает встреча с одной только Хеленой, он мог с ужасом представлять, сколько шума наделают все трое.

— Они в машине, леди директор. Что-то задержало их.

— Надеюсь, Жан отравился своим гелем для волос, — прошептал Иви Джей. Она напряженно улыбнулась в ответ. Надежды у него были радужные, но несбыточные. И чем ближе оказывался к ней Жан, тем сильнее принцесса переживала.

Жан отложил зеркало, только когда водитель постучал по крыше. Парни явно засиделись. ЛеГюм пытался сделать что-то с непослушной прядью волос, выбивавшейся из общей прически.

— Первое впечатление можно произвести только раз,-многозначительно сказал он Ману.

И свое первое впечатление в Аурадоне Преп Жан хотел сделать незабываемым. Эта школа покорится ему, а после - все штаты. Столько перспектив открывает перед ним приезд сюда!

— Вперед! — скомандовал Жан. Ману первый вылез в открытую дверь, откуда уже давно раздавался спор на повышенных тонах. Но Жана он не беспокоил, что нельзя сказать о Ману. Тот все время прислушивался, о чем была речь, но только смутно мог разобрать сладкий голос Хелены и еще знакомый… Мэл. Эта ведьмочка не могла не быть там. У нее на это было несколько причин. Хелена была ее псевдо подругой, и наследники в целом должны были приветствовать вторую группу помилованных. А еще Мэл теперь была девушкой короля. И это что-то вроде ее новой обязанности: присутствовать на мероприятиях рядом с ним.

Младшая Малефисента никогда ни с кем не встречалась на Острове, но это не значило, что она никому не нравилась. Жану она казалась не вариантом, потому что была дерзкой и сильной. Шовинист ЛеГюм хотел другую жену: послушную и обожающую его. Но остальных юная наследница зла привлекала не только титулом, но и необычной красотой. Ходили слухи, что Малефисента не родила дочь, а создала ее из темной магии.

Такую, какую хотела, вплоть до каждой реснички зеленых глаз. Ману, когда видел Мэл, очень хотел, чтобы она обратила на него внимание. Он мог бы сделать ее счастливой даже на Острове, но сердце Мэл было подобно ледышке королевы Эльзы. И никто не думал, что кто-то в силах его растопить.

Теперь же Ману перестал даже мечтать о том, чтобы Мэл стала его. Он не мог тягаться с Беном. Не мог тягаться с королем. Невысокий и полноватый парень унаследовал от отца не только внешность, но и “должность” друга-лакея при отпрыске Гастона. Благодаря ей Ману видел много красивых девушек, но они не видели его. Он заучил за Жаном приемчики охмурения, но не мог применить их.

Выбравшись из машины, Ману первым делом наткнулся взглядом на Мэл. Она показалась ему все той же злюкой, какой всегда была, без следов исправления. Но Ману понял, что дело не в самой Мэл, а в Хелене, которая взбесила ведьму.

— Посторонись, Ману, — услышал он за спиной и не успел сделать шаг в сторону, как Жан оттолкнул его прочь с дороги.

— Привет, народ, — сияя улыбкой, он прошел мимо Хелены, мимо Бена и Мэл, чтобы впиться поцелуем в губы Иви.