Эти камни были действительно старыми. Она бы сказала, древними. Кое-где от них откололись части, цвет был естественным и неровным. В высоту стена была не ниже этих высоких кустов, так что поднимая голову Мэл видела только небо, стену и колючки. Возможно, ею отгородили лес от города. Неудивительно, если здесь обитают такие чудовища. Хотя Мэл никогда не видела ничего подобного, даже близко к такому не подходила. Однако куда вероятнее, что ее построили те, кто жили на Острове задолго до того, как он стал тюрьмой для всех злодеев мира. До того, как купол накрыл его. И если у Мэл есть шанс узнать об этом хоть что-то, она готова повременить с возвращением домой.

— Мэл! Мэл! — кричал Гарри уже несколько минут, но она не отзывалась. Когда он заметил, что за ним нет погони, но и Мэл тоже пропала, то понял, что произошло. Он вернулся до того места, где они могли расстаться, но никого не нашел. Даже рыка монстра не было слышно. Тогда Гарри пошел примерно в том направлении, куда Мэл могла побежать. Следы подсказывали, что он на верном пути. Но идя по следам чудовища, он вскоре и вышел на чудовище. Оно ходило по лесу молча, озираясь, высматривая новую жертву, однако топало так, что распугало всех зверей и птиц, если они тут были. Гарри спрятался за деревом, когда монстр посмотрел в его сторону, и остался незамеченным.

То, что каким-то образом существо отстало от Мэл было хорошо. Однако что же должно было случиться? Она не могла применить магию. Это невозможно! Следы продолжали уходить вперед, и идти по ним было единственной возможностью узнать. Так что когда чудовище исчезло из виду между деревьев, Гарри осторожно продолжил путь. В какой-то момент он поймал себя на мысли, что это Бен и ее дружки подоспели в самый подходящий момент и спасли Мэл от монстра. А теперь они уехали обратно в свой сияющий Аурадон. Это, конечно, был бред. Гарри был рад, что снова может бредить. Становиться нормальным в её обществе ему не нравилось.

Следы привели Крюка к ряду кустов терновника. Здесь они останавливались, путались, разворачивались и уходили обратно в лес. Гарри нахмурился. Он с минуту постоял на месте, думая, куда же она могла провалиться? А затем решил пойти вдоль кустов в надежде встретить Мэл. Он шёл не меньше десяти минут, прежде чем заметил, что среди шипов что-то движется. Вместо того, чтобы подать голос, Гарри наоборот притих. После того, что им повстречалось, в этом лесу стоило быть осторожнее. Неизвестно, кто возится в таких непроходимых зарослях.

Крюк подошел ближе, а затем подлез под одним из шипов. Шаг за шагом он все углублялся в терновник, пока не напоролся рукой на иголку.

— Ауч! — он тут же приложил руку к губам.

— Гарри! — воскликнул знакомый голос. Крюк нахмурился.

— Ну и какого чёрта ты делаешь тут?

— недовольно проворчал он и продолжил пробираться глубже.

— Я скрывалась от того монстра, когда ты меня кинул. И нашла кое-что интересное. Взгляни! — несмотря на упрек, ее голос не звучал сердито. Наоборот, Гарри еще никогда не слышал таких ноток. Чистых, звонких и даже радостных. По-хорошему взволнованных.

— Что там у тебя? — парень наконец добрался до нее и увидел ту стену, которая так привлекла Мэл.

— И? Что это? — Крюк хмуро осмотрел кладку, а затем подошел ближе и коснулся шершавых камней.

— Стена, — пожала плечами Мэл. Гарри хмыкнул, но сдержался от замечания вроде “а я и не понял!” или “спасибо за очевидность”. — Правда крутая? Мне хочется узнать, что за ней. И найти проход. Тем более, что она тянется, кажется, от берега до берега. Так что нам никак не пробраться на другой конец Острова мимо нее.

— Хочешь сказать, Остров делит пополам какая-то стена, и никто не знал об этом? — засомневался Гарри. Но Мэл нашла этому объяснение.

— Никто не уходит так далеко от города. Люди могли действительно просто не знать. Идем дальше.

— Зачем ее построили? Зачем этот терновник кругом? Думаешь, с другой стороны он тоже есть? — Гарри продолжил ставить под сомнение мысль Мэл.

— Полагаю, терновник не подпускает к стене. Монстров, вроде того, что мы встретили. Он наверняка тут не один.

— А малявка вроде тебя взяла и прошла сквозь этот гениальный уровень защиты, — съязвил Гарри.

— Шутка об одном и том же второй раз за час? — хмыкнула Мэл. — А я думала, ты не можешь шутить еще хуже.

Они продолжили идти вдоль стены.

— Делаю все, чтобы тебя развлечь, — Гарри ответил притворно льстиво. Помолчав немного, он добавил: — я не бросал тебя.

— Ты убежал без оглядки! — воскликнула она.

— Как и ты! — Мэл понимала, что это правда. Они оба просто спасали свою шкуру. Но что-то все равно заставляло ее сердиться на Гарри. И он озвучил, что.

— Я не твой принц… — он снова щелкает пальцами, снова ждёт, когда же ему напомнят имя ненавистного короля.

— Бен, — вымученно вздохнула Мэл. Она уже начала подозревать, что у Гарри не склероз. Он просто издевается. — Король Бен, вообще-то.

— Он самый. Я не обязан спасать тебя от всяких чудовищ.

— А как же обещание доставить меня до Бена в целости и невредимости? — на секунду она остановилась, развернулась и вопросительно изогнула бровь. Это была очередь Гарри закатывать глаза. “Бен, Бен, Бен”. Слушать его имя от Мэл было ужасно раздражающим.

— Я пока справляюсь. Ты цела, а мы идём к Бену, — Гарри обогнул ее. Расстояние между кустами и стеной здесь было очень узким, так что Мэл пришлось буквально впечататься спиной в камни, пока Гарри пролезал боком в миллиметре от нее.

— Ты обещал не… — но Гарри опередил ее.

— Я и пальцем тебя не коснулся. Аурадон и правда тебя испортил, — усмехнулся парень.

Мэл начала сомневаться. Перестала быть такой уверенной, когда они уже не меньше двадцати минут шли вдоль этой чертовой стены, но так и не нашли никакой двери или пролома. Её терзала мысль, что придется признаться ему в своей неправоте. Мэл решалась на это несколько минут, погрузившись в себя. В конце концов, он и сам должен понимать, что затея оказалась безнадёжной. Им лучше подумать о другом пути, прежде чем они не зашли слишком далеко. Дойти вдоль кустов до берега, например. Если стена и вправду врезается в воду, то они смогут оплыть ее, как сделали с гротом. Даже если это займет много времени.

— Гарри, — решившись, Мэл позвала его, и парень резко остановился. Она чуть не врезалась в него.

— Что ты делаешь? — вспылила Мэл.

— Мы пришли, — по обыкновению просто ответил он и кивнул на стену. За его спиной девушка не могла ничего рассмотреть, и пришлось протиснуться рядом.

Стена действительно прерывалась здесь. Невысоко от земли в ней образовался пролом, в который вполне можно было пролезть. Камни были вытащены и разворочены. Некоторые из них валялись тут же на земле.

Мэл выглянула в разлом, опершись руками по сторонам. Дыхание перехватило. Впереди не было ни колючих кустов, ни других препятствий, только все тот же лес. Но там, дальше, на скале возвышался мрачный старинный замок. Его круглые башни тянулись к темному небу. И самая высокая из них, казалось, может проткнуть чернильные тучи, сгущающиеся над замком. Словно по волшебству солнце обходило его стороной. Ни в одном окне не горел свет. Это место казалось покинутым навсегда. Уснувшим мертвым сном.

— Гарри, ты только посмотри на это, — прошептала Мэл. Она подвинулась, и пират смог увидеть то, что так поразило ее.

— Мэл, — с подозрением нахмурился Гарри, — это похоже на…

Внезапно, девушка почувствовала нечто странное. Будто к ней возвращались воспоминания, которых никогда и не было. Живые образы из детства. Те самые, которые она придумала будучи маленькой девочкой, когда мать рассказывала ей истории из своего прошлого.

— …на замок Малефисенты, — закончила за Гарри Мэл. Он кивнул.

Мать никогда не приводила её сюда. Она даже не говорила, что замок на Острове. А теперь оказывается, что в него можно попасть. Да, он находится на скале и сейчас кажется недосягаемым, но на самом деле путь есть! Мэл знает точно.