Она вздрогнула. Возможно, то, что они оказались здесь, вовсе не случайность. Судьба вела её. Возможно, судьба хотела, чтобы Мэл увидела все своими глазами, прежде чем решить, в каком мире жить.

— Ты ведь понимаешь, что это значит? — отвлек ее от мыслей Гарри. Она вопросительно посмотрела на него. Вариантов могло быть так много…

— Мы не на Острове Потерянных. Это Остров Обреченных.

Аксиома* — утверждение, не требующее доказательств.

Комментарий к Пять.

Мне очень легко и нравится писать по ним. Надеюсь, вам так же нравится это читать.

========== Шесть. ==========

Ничто на свете не могло сравниться с замком на Запретной Горе. Дворцы, что Мэл посетила с Беном в поездке по Соединенным Штатам Аурадона, были прекрасны и уникальны. Каждый отражал черты королевства, в котором находился, и своих правителей. Каждый был роскошен и сиял на солнце. Но среди всего этого блеска и богатства невозможно было выделить какой-то один, самый запоминающийся и выдающийся. Им стал замок Малефисенты.

Вблизи Мэл и Гарри смогли рассмотреть, что замок находится в ужасном состоянии. Некоторые его башни разрушены, в стенах зияют провалы. Пригодными для жизни, если здесь вообще можно жить, остались только донжон* и самая высокая башня. А мрак повсюду заслоняет последние лучи дня. В этом виделось настоящее величие: продолжать нагонять ужас, пусть и превратившись в руины.

— Даже не верится, что мы сделали это.

Мэл стояла на площадке перед воротами замка, на самом ее краю и глядела на лес, расстилающийся под скалой. С высоты казалось, что он состоит из одних верхушек и темной земли под ними. Трудно было различить какие-либо детали. Даже стена, от которой они проделали тернистый путь, выглядела одной тонкой линией. Теперь Мэл могла видеть насколько она длинная. Начиналась там, куда не в силах проникнуть человеческий взгляд, и заканчивалась в такой же неизведанной дали по другую сторону. Предположение, что остров разделен ею пополам, сейчас казалось особенно верным.

— Ты с таким упорством пробиралась сюда, что я не сомневался в успехе, — хмыкнул Гарри за ее спиной.

Мэл услышала, как он сделал несколько шагов к краю. По этим старым камням, которыми была вымощена вся площадка, невозможно было ступать беззвучно. Крюк встал рядом с ней и втянул носом полную грудь воздуха.

— Странное место. Здесь даже воздух пахнет по-другому, — тихо заметил Гарри. Мэл посмотрела на него, нахмурившись.

— Жутковато, — добавил парень после паузы.

Он говорил как никогда серьёзно и эта перемена не осталась для Мэл незамеченной. Замок и вправду действовал на них по-особенному. Будто угнетал. Никто не ерничал, не язвил, не пытался шутить с тех пор, как они попали под влияние этой мрачной горы у самого подножия. И всё восхождение прошли почти молча.

Идти в темноте, царившей вокруг, было трудно. Мэл пыталась быть самостоятельной, но однажды просто не смогла обойтись без опоры на его руку. В качестве исключения. Однако даже это Крюк проигнорировал и ни слова не сказал.

— Над замком Малефисенты всегда ночь, — задумчиво протянула Мэл. В этот раз Гарри взглянул на неё так же вопросительно, однако она оставила этот немой вопрос без ответа и направилась к воротам.

— Пойдём. Хочу посмотреть, что внутри.

И Крюк последовал за ней. Не потому, что внутри её могло поджидать что-то опасное, не потому, что умирал от любопытства. Просто следовать за этой девчонкой входило во вредную привычку. А следовать за ней сейчас, когда она особенно уязвима от собственных мыслей насчёт матери, своей прошлой жизни и настоящем, казалось… правильным. «Всего лишь подходящее место, чтобы свалить на неё козырной вопрос, конечно же», — одёрнул себя Гарри.

Открыть ворота оказалось трудно. Каждая высокая деревянная створка, казалось, весит тонну. Гарри пришлось налечь всем телом, чтобы сдвинуть одну из них с места. Заржавевшие петли противно заскрежетали. Если магия и была здесь когда-то, чтобы отворять двери перед своей госпожой, то те времена давно прошли. Теперь замок оказался в унылом месте, убивающем его год за годом.

— Ничего себе, — присвистнул Гарри, разглядывая парадный холл.

Никогда в жизни он не видел ничего столь же огромного. Никогда не бывал в столь просторных залах. Чтобы увидеть потолок нужно было задрать голову. Его поддерживали полуразрушенные колонны. Им, казалось, самим нужна поддержка. Всё вокруг было выложено камнем. Огромный камин выступал из стены слева, и два глубоких кресла напротив по сравнению с ним казались крошечными. Но трон… нет, хоть это кресло и было всего лишь немногим больше обычного, выглядел он так величественно, что никто и подумать не мог назвать его маленьким. Он стоял в конце зала, на возвышении, но приковывал всё внимание к себе, словно был в самом центре. Две полукруглые лестницы вели на это возвышение, и два рваных герба свисали по бокам. Мэл могла разобрать лишь их цвет — фиолетовый, но изображение было безвозвратно испорчено.

— Думаешь, она знала, что замок теперь здесь? — Мэл не уточнила, кто, но это и не требовалось. Гарри понял её и пожал плечами.

— Возможно. Но я не удивлен, что она решила остаться на Острове Потерянных. Жить в одиночестве здесь жутковато даже для Малефисенты.

— У неё были слуги когда-то.

— Когда-то, — хмыкнул Гарри. У всех их родителей были приспешники в лучшие времена, когда зло торжествовало. Но Крюк не любит рассказы об этом. К чему грустить о том, что уже не застал? Они молоды, злы и опасны. Будущее — вот о чём действительно стоит думать.

— И Диабло, — добавила Мэл, разглядывая выцветший гобелен, свисающий с потолка.

— Кто? — нахмурился Гарри. Он было подумал, что этот тип, о котором он никогда не слышал — отец Мэл. Однако никто и никогда не говорил о нём в страхе перед Малефисентой. Знала ли сама Мэл своего отца? Хотя что это меняет… Гарри знал и мать, и отца. Двойное разочарование.

— Её говорящий ворон, — пояснила Мэл, не отвлекаясь от изучения каждой детали.

— Говорящий ворон? Ну да, — хмыкнул Крюк. Девушка резко посмотрела на него.

— Это правда.

— Кто знает, — неопределенно отмахнулся пират. — В те времена всякое случалось. Но сейчас тебе лучше не вспоминать о говорящих птицах, если не хочешь прослыть сумасшедшей.

— Как ты? — прищурилась Мэл.

Гари усмехнулся, но согласился: — как я.

Она вдруг подумала, что это совсем неплохо, считаться чокнутой. Никто не станет ожидать от тебя многого и ничему удивляться. Можно вести себя, как вздумается. Ей этого очень не хватает. Не здесь, в Аурадоне. Здесь не перед кем притворяться, нет правил, которые установила не она. Но эти каникулы затянулись и скоро закончатся.

Мэл остановилась в задумчивости.

— Считаешь камни в полу? — неожиданно за её спиной появился Крюк и напугал. Мэл вздрогнула.

— Хочу подняться в башню. Ты со мной? — он обогнул её с соблазняющей улыбкой, но девушке не нужно было предлагать дважды. Она и сама бы предложила чуть позже. В отличие от него, Мэл не торопится и чувствует себя комфортно. Крюк хоть и скрывает это, но чувствуется, что не в своей тарелке. Пират и замок сочетаются плохо.

В коридорах пахло затхлостью. Кое-где на стенах весели порванные фиолетовые флаги, но не было ни одной картины, ни канделябра, ни окна. И каждый поворот приводил их в место, как две капли воды похожее на предыдущее. Мэл уже начало казаться, что они заблудились и ходят по кругу, пока наконец не вышли к узкой арке, в которой начинались ступеньки винтовой лестницы.

— Пойдёшь вперёд? — предложил Гарри. Мэл хмыкнула:

— Чёртов джентльмен.

Однако все же решила пойти вперёд. Ей надоело выглядывать из-за его спины и толком ничего не видеть.

Лестница закручивалась в тугие витки. Каждая каменная ступень была узкой и скользкой. Половина из них — кривые. Мэл приходилось упираться руками в стены для устойчивости. И в один такой момент, она чуть не сшибла факел. Девушка отшатнулась назад, и её нога слетела со ступеньки.