— Держу, — успокоил её Гарри, поддерживая за спину сзади. Его голос действительно показался ей успокаивающим. Мягким. И прозвучал где-то слишком близко к уху.

Переведя дух, Мэл твёрдо встала обеими ногами на ступень и убрала с лица упавшую прядь волос. Его опора понадобилась ей уже второй раз за день. Пожалуй, Мэл погорячилась, когда запретила прикасаться к себе. К счастью, Гарри не очень-то следует правилам.

— Я даже и не заметил их, — Крюк снял факел с подставки и повертел в руке.

— Их? — переспросила Мэл.

— Они были и в зале. Откуда там по-твоему свет?

— Его там и не было, — уверенно возразила Мэл. Гарри покачал головой.

— Был. Иначе тебе бы пришлось столкнуться с настоящей тьмой… — с его губ чуть не сорвалось «принцесса», но Крюк вовремя сдержался. В свете открытого огня его глаза опасно блеснули.

— Звучит соблазнительно, — усмехнулась Мэл и продолжила подниматься. Гарри вернул факел в подставку.

— Говоришь, магия тут не работает? — усомнился он.

— Я не проверяла, но купол распространяется и на этот остров, так что нет. Тоже подумал, кто зажёг эти факелы?

Гарри оживился.

— Значит, признаешь, что он был не один? — ухмыльнулся он.

Мэл закатила глаза.

— Разве это так важно?

— Для меня — да. Лестница кажется бесконечной, ничего нового не появляется. Пытаюсь хоть как-то развлечься.

— Ты слишком часто развлекаешься, Крюк, — начальственным тоном заметила она. Гарри фыркнул.

— Хорошо, что я не на службе в королевской гвардии. Это моё первое путешествие куда-то. Пытаюсь получить удовольствие. Тебе стоит попробовать, — он понизил тон.

— Получать удовольствие? — саркастически переспросила Мэл и обернулась. Она машинально сделала шаг и снова чуть не оступилась. Гарри схватил её за руку и удержал. Но отпустить после он даже не собирался. Парень нагнулся к ней ближе и прошептал почти в губы:

— Ага.

Мэл поморщилась.

— Этим и займусь, как только выберусь отсюда.

Гарри казался разочарованным.

— Нда, — протянул он и отпустил её руку. — Ты явно не умеешь ловить момент, — пауза. — Осторожнее. В третий раз ловить не буду, — добавил он.

— Спасибо. Что поймал, — Гарри ничего не ответил.

— Думаю, это остатки магии в замке зажигают огонь, когда кто-то приходит. Ведь её может хватать на такую мелочь? — нарушила Мэл повисшее молчание. Вопрос был скорее риторический. Спрашивать Гарри о магии было бесполезно. В этом он совсем не разбирался. Его мир был соткан из железа и морской воды, да и той только у берега.

— Что бы это ни было, нам повезло.

Через некоторое время они запыхались. Восхождение казалось бесконечным. Голова уже кружилась от этих однообразных витков. Даже факелы попадались на одних и тех же участках, с одинаковой периодичностью. Подъем на шпиль, пронзающий тучи, оказался им не по зубам. И в какой-то момент они оба согласились, что нужно сделать перерыв.

Мэл опустилась на ступеньку, не отрывая руки от стены.

— Ауч, — она приложила палец к губам. Гарри внимательно посмотрел на девушку.

— Порезалась? Прекрати уже хвататься за эти камни! — и Мэл показалось, что за раздражением скрывается толика заботы. Однако развить эту мысль ей не дали. Грохот отвлек их обоих.

— Что это? — машинально Крюк потянулся к поясу за шпагой, но не обнаружил её там.

Грохот всё приближался, и вскоре стало понятно, откуда он исходит. Каменные ступеньки складывались в небольшую площадку, на которую стала напирать третья стена, перекрывшая проход.

— Стоит бежать, пока эта стена нас не раздавила? — обеспокоенно спросил Крюк. Но грохот стих, и движение тоже прекратилось. Стена остановилась перед ними, будто приглашая войти в дверь, появившуюся из ниоткуда.

— О, пришли! — иронично заметил Крюк.

— Думаешь, это моя кровь открыла проход? — осторожно спросила Мэл. Там, где она порезалась, действительно осталась пара капель.

— Башня приняла тебя за хозяйку. Кровь от крови, плоть от плоти, — зловеще произнёс парень. Мэл усмехнулась.

— Пошли, — она поднялась и взялась за ручку, но встретившись с его нерешительностью, остановилась. — В чём дело? Как хозяйка, я приглашаю тебя войти.

— Нет, — Гарри покачал головой. — Туда мне идти не стоит. Это только твоё кровавое приглашение, — натянуто улыбнулся он. — Побудь там. Может, найдёшь мамины секреты. Я буду внизу. Разожгу камин.

И не дожидаясь ее ответа, Крюк стал бодро спускаться.

Мэл проводила его взглядом. Почему-то ей хотелось, чтобы Гарри пошёл с ней. Не то, чтобы заходить в комнату было боязно. Просто сталкиваться с чем-то важным для тебя лучше не в одиночку. Крюк, конечно, не компания мечты, однако и врагом он больше не ощущался.

Мэл зашла в спальню матери, с мыслями о том, что должна больше думать о Бене и друзьях, признаваясь себе, что лишь о пирате думает непроизвольно.

Гарри сидел перед огромным камином и смотрел на огонь. Эта чужая стихия привлекла его, завораживала, но вместе с тем делала кем-то другим. То, что нам нравится определяет то, кем мы являемся. Огонь в камине замка для сухопутных крыс, не для пирата. Крюк ждёт не дождётся, когда они выберутся отсюда, и он избавится от этого пагубного влияния. Когда перестанет засматриваться на то, что ему не принадлежит.

Гарри ухмылятся своим мыслям, когда понимает: подсознательно, речь совсем не о камине.

— Не против компании? — Мэл появляется, закутавшись в огромное тяжёлое покрывало угольно-черного цвета. Из такой же мрачной спальни. Должно быть, там снятся только кошмары.

Её маленькая фигурка укрыта с ног до самого подбородка, а по полу ещё волочится, как шлейф, большая часть. Крюк так и не зашёл в спальню, но почему-то, увидев это покрывало, сразу в деталях представил её. Огромная кровать под таким же чёрным балдахином, занавешанные окна и много пыли. Не удивительно, что Мэл не смогла заснуть там. И потому пришла сюда. К нему.

— К огню, — вслух поправляет себя Гарри.

— Что? — не понимая, переспрашивает Мэл. Он только кивает на свободное кресло слева от себя.

— Добро пожаловать, и наслаждайся шоу! — ухмылятся Гарри, использовав клише. Выходит натянуто. Крюк понимает это. Пожимает плечами и снова устремляет взгляд в огонь.

Мэл со стороны он кажется слегка ку-ку. Именно то, что люди говорят. Только тоскующий сумасшедший. «Скучающий по своей Уме наверняка», — думает она, вспоминая, как Гарри произносил имя той во сне. Мэл пытается вспомнить, когда в последний раз она вспоминала своих друзей и Бена. Признаваться в этом оказывается нелегко. Давно. Наверное, последний раз был, когда она шла ко дну. И с тех пор, даже произнося его имя, Мэл не думала о Бене в действительности, как положено. Рисуя образ и испытывая ноющее чувство тоски. Ни разу она не представляла момент их воссоединения. А главное, что будет потом.

Конечно, она всерьёз верила, что они выберутся с помощью Бена и друзей или самостоятельно. Просто не загадывала дальше. Ведь в общем-то то, что должно случиться дальше — не то, чего Мэл хотела, когда вернулась на Остров Потерянных. Она приехала не на каникулы. Она приехала остаться. Лишь появление и похищение Бена направило всё по другому руслу. «Он приехал вернуть тебя, потому что любит. Не будь такой эгоисткой, » — упрекает она сама себя. Распекает как какая-нибудь Фея Крестная.

Мэл погружается в эти мысли, как в пучину диких вод. Не может разобраться в чувствах, как не могла выплыть, и тихо позволяет себе утонуть.

— Нравится вид сверху? Наверное, это новые ощущения. С твоим-то ростом, — Гарри снова вытаскивает её. Не даёт утонуть и своей язвительностью вдыхает в неё кислород. — Сядь.

Мэл плюхается в кресло, распластавшись в нём коконом из покрывала и смотрит на Крюка. Он снова слышался прежним. Едким, безжалостным и честным. Как море. Может, ей померещилось? Может, и не был другим? В этом замке легко стать жертвой галлюцинации. Магия, может, и подавляется куполом, но она всё ещё здесь. Ей пропитаны стены, пол, воздух. Тёмная и опасная, она сумеет найти способ извести непрошенных гостей. И, может, единственная причина, почему замок ещё не задушил их, в том, что Мэл — не гость. Это место должно было стать её домом. Всё ещё может стать.