Мэл направилась в дальние помещения за тронным залом. Там было несколько заброшенных комнат, похожих на кладовки. В них валялся всякий хлам, покрытый толстым слоем пыли и обвешенный паутиной. Что-то из этого было мебелью давным-давно, но сейчас все выглядело как обломки. На полу одной из комнат нашелся серый мешок. Мэл решила захватить его, чтобы сложить вещи, которые пригодятся в дороге. Кто знает, сколько ей придется идти до берега и ждать спасения? В спальне матери Мэл видела кое-что полезное, да и плед, хоть он и большой, тоже можно взять с собой.
Кухня нашлась в самом конце, когда Мэл уже обследовала все кладовки и пустые каморки. При её появлении тотчас зажглись факелы на стенах и огромный очаг. Черный дым от него начал наполнять кухню, и Мэл поспешила нажать на рычаг, чтобы открыть заслонку дымохода. На секунду она подумала о Гарри. Увидит ли он дым из трубы над замком? И решит ли тогда вернуться? Но тут же отогнала глупые мысли прочь. Крюк больше не должен её волновать. Точка! И никаких «если».
Кинув мешок на длинный массивный стол, Мэл стала осматривать шкафчики и полки в поисках съестного, но кроме погнутой вилки и осколков посуды ничего не нашлось. Мэл не знала, почему замок оказался на острове, а не остался в Аурадоне. Кто перенес его сюда и зачем. Возможно, это навсегда останется для нее загадкой. Но кто-то утащил из замка практически все целое и полезное — это точно. Только скрытая магией спальня матери не пострадала.
Мэл попробовала наколдовать сэндвич и стакан молока. А точнее превратить в них вилку. Создавать предметы из ничего она еще не умела, да и вряд ли теперь научится. С момента, как она вернется в Аурадон, с магией будет покончено. Мэл должна стать той, кем её хотят видеть народ королевства и Бен. Красивой, доброй, вежливой придворной леди. Ведьме рядом с королем не место.
Мысль об этом подавила магические силы и ничего не вышло. От досады Мэл пнула ножку стола. Терпеть неудачи ей надоело. То падение, потом Крюк со своим предательством, а теперь еще и это! Она уперлась взглядом в вилку, готовая испепелить ее взглядом. И тут же вокруг появились зеленые искры. А когда они рассеялись, вместо вилки оказались сэндвич и стакан молока. Ровно как она и хотела.
Мэл сперва не поверила своим глазам. Этот замок оказался настоящим сюрпризом и продолжал удивлять. Он живет своей жизнью, оторванной от окружающего мира, в котором магию подавляют. Наоборот, замок питается магией и хранит для тех, у кого достаточно злости использовать её. Это имеет свои последствия. Магия замка Малефисенты тёмная. Но мера во всем спасает. Мэл ведь не станет колдовать что-то серьезное. А от превращения вилки в бутерброд ещё никто тёмным магом не становился.
Мэл жевала бутерброд и осматривала кухню подробнее. Не в поисках чего-то, а просто так, из чистого любопытства. Помещение и правда было очень интересным, необычным. Такого больше нигде не увидишь. Замку Малефисенты много веков. Неизвестно, кто владел им до ведьмы и что случилось с прошлыми хозяевами, но эти стены явно повидали несколько поколений владельцев. Каждый камень был пропитан историей и тайнами. Прямо здесь, на кухне, могли разворачиваться события, которые либо канули в лету, либо стали основой легенд и сказок. Что уж говорить про другие комнаты и тронный зал! Если подключить воображение, то можно представить, что две каменные гаргульи по бокам очага когда-то были живыми и летали над самой высокой башней, наводя ужас на окрестных жителей. Но однажды они провинились перед Малефисентой и теперь до скончания веков будут служить декором. Это вполне в её духе.
Мэл провела рукой по носу одной из статуй, будто рассчитывала, что сработает та же магия, которая открыла ей проход в мамину спальню, и чудовище оживет. Кто знает, может, в благодарность оно перенесет её в своих лапах на берег или даже в Аурадон? Верить в сказки в сказочном мире не стыдно. Однако вместо этого произошло нечто иное. Каменные плиты перед очагом загремели, и в полу открылся проход с каменной лестницей, ведущей в темноту.
— Черный ход, — прошептала Мэл. Это вполне объяснимо. Ни один замок не обходится без подземных тоннелей и тайных ходов. Знать бы, куда он выведет…
Мэл сняла со стены факел, подошла ближе к проходу и заглянула вниз. Настолько, насколько хватало света, виднелась крутая винтовая лестница, ведущая все вниз и вниз. И если Мэл правильно понимает, в какой точке замка находится, то в итоге ход должен вывести её где-то из-под горы. Быстрый спуск. Таким грех не воспользоваться, особенно из страха. Что может случиться с ней, кроме нападения маленького паучка с потолка?
Мэл подумала, не вернуться ли собрать вещи, которые планировала, но промедление было невыносимым, и в итоге она решила идти налегке. В конце концов, преодолели же они так первую часть пути. Получится и со второй.
Сжав факел покрепче, Мэл начала спуск.
Она не знала, сколько времени прошло. Время здесь потеряло свой счет. Мэл успела сделать несколько остановок, посидеть на каменных ступеньках, и снова продолжить путь. Порой начинала кружиться голова от недостатка свежего воздуха и однообразной спирали. Поначалу она пробиралась осторожно, прощупывая ступеньки ногами. Света факела не хватало, хотя он и продолжал гореть даже на глубине. Однако позже Мэл привыкла к темноте и лестнице, так что шла вполне бодро. Ей уже начало казаться, что ход заколдован и идти ей по нему вечно, но почувствовала легкое дуновение. Пройдя еще немного, она увидела отблеск света и поняла, что где-то там долгожданный выход. Лестница становилась все более пологой, пока не превратилась в прямую дорогу к свету. Он пробивался сквозь щель между валуном, закрывавшим выход. Сдвинуть его Мэл было не под силу, и она начала терять бодрость духа, которую ощутила, на финишной прямой.
— Проклятье! — прошипела она сквозь зубы. Мэл остановилась, поставив руки на бедра, и задумалась, как будет выбираться. Мать, если пользовалась этим ходом, наверняка открывала его с помощью магии. Попытка повторить то же самое у Мэл провалилось. Видимо, больше, чем на сэндвич, её сил не хватает. Горе ведьма!
Тогда она попробовала прибегнуть к человеческим способам. Где-то на стенах должен быть переключатель. И, если нет, то она с ума сойдет, поднимаясь наверх, обратно в замок, и проклиная саму себя. Перспектива была мрачной, так что Мэл тщательной ощупывала каждый миллиметр стен. Безрезультатно.
— Проклятье! — уже в полный голос воскликнула она и сползла на пол, прислонившись к стене. Тогда ей показалось, что в спину что-то упирается. Совсем низко. Но упадническое настроение родило мысль, что это просто камень. Она обхватила колени руками и придвинула их к груди. «Ну давай, еще поплачь!» — съязвила темная сторона. Обида же подсказывала, что так и надо сделать. Но неудобство от упирающегося в спину камня перекрывал все. Зарычав, Мэл сдвинулась в сторону, чтобы выступ перестал ей мешать и мельком бросила на него взгляд. То, что она посчитала камнем, явно отличался от остальных. Тогда Мэл подняла с земли факел, продолжавший гореть, чтобы рассмотреть получше.
— Бинго! — воскликнула она и с уверенностью нажала на выступ. Валун продолжил загораживать путь на свободу, но в этот раз Мэл предпочла не сдаваться. Она давила на него, пыталась вытащить, подковырнуть и наконец покрутить. Последнее, к её удивлению, сработало, и с грохотом, ставшим привычным, валун откатился в сторону.
Мэл даже пришлось зажмуриться от солнечного света, полившегося в тоннель. Когда глаза попривыкли, она поднялась, отряхнулась, откинула факел в сторону и вышла из хода, который привел её к подножию горы. Вдохнув полной грудью, она приготовилась ко второй части путешествия домой.
Удивительный заряд сил и бодрости духа дал ей один только сэндвич! Хотя Мэл и подозревала, что дело было больше в гордости за себя и скрытой насмешки над Крюком, который наверняка думал, что она без него пропадет. Дела обстояли как нельзя лучше. Замок, возвышающийся над всем, стал для нее ориентиром. И с помощью него она определила, в какую сторону идти, чтобы выйти к берегу, с которого виден Остров Потерянных и Аурадон. День был в разгаре. Укороченный спуск сохранил для нее несколько часов. Оптимистично, Мэл надеялась добраться до берега еще до глубокой ночи. Она целеустремленно шла сквозь редкие деревья, не ожидая никакого подвоха.
