— О чем это ты?

Она взяла сигарету у него из пальцев, сделала глубокую затяжку и когда выпустила облачко густого дыма, сказала:

— Я ведь соврала тогда. Про свою мечту…

— Так я и знал. — Он хлопнул себя ладонью по колену. — Честолюбие в тебе все же есть. Значит, никакого театра, да? Отправишься покорять Голливуд?

Бетти усмехнулась, разглядывая тлеющую между пальцев сигарету.

— Боже упаси, нет, — сказала она, покачав головой. — Я правда хочу играть в театре, но это…это не заветная моя мечта. То есть, она как бы главная, но…

— Есть важнее, — подсказал Джагхед.

— Да, верно.

— Ну и…

— Что?

— Может озвучишь её? Ты же к этому вела, разве нет?

Бетти упорно не поднимала глаз, общаясь в большей степени, с сигаретой в своей руке, нежели с Джагом.

— Она звучит ещё бредовей, чем про актерство.

— О, а ты умеешь подогреть интерес. — Джонс потянулся и забрал назад наполовину истлевшую сигарету. — Давай, выкладывай уже, хватит меня мучить.

Оставшись без отвлекающих факторов, Бетти сделала медленный выдох и подняла на него глаза. Странный взгляд, было в нем что-то тревожное, какая-то тень не то сомнения, не то страха. Когда она заговорила, ее тихий голос слегка дрожал.

— Я хочу быть с тобой. И чем дольше, тем лучше. Такая вот мечта…

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, а потом Джагхед сказал:

— Ты права, ничего бредовее я в жизни не слышал. — Он лишь ухмыльнулся, в то время как глаза у него по-настоящему смеялись. — Но знаешь…похоже наши мечты совпадают.

Бетти грустно улыбнулась.

— И ты, кажется, не особо этому рад.

— Если я не прыгаю по комнате, хлопая в ладоши, это ещё не означает, что я не рад, — спокойно ответил Джонс на абсурдное предположение.

Он сделал последнюю затяжку, наклонился и впечатал окурок в днище стеклянной пепельницы. Бетти не шелохнулась. Когда Джагхед выпрямился и снова взглянул на нее, то внутри у него что-то неприятно зашевелилось.

— Что? — спросил он с тревогой. — Почему ты так смотришь?

— Ты любишь меня, Джаг?

Её тихий, надломленный голос звучал громче воя ветра за окном. Его заглохшее сердце рванулось, сжалось в нестерпимой боли. К чему эти вопросы?! Ведь это очевидно, ясно как божий день! Господи.

— Эй, Купер. — Он придвинулся ближе и коснулся ладонью её щеки. — Ты что сомневаешься во мне?

Ему почудилось, будто в бирюзовых глазах мелькнули слёзы.

— Так да или нет?

Джагхед сглотнул колючий ком. Когда он открыл рот, его сердце подпрыгнуло и застряло в горле, едва не задушив его.

— Бетти, я…

Музыка. Громкая и динамичная. Кажется, трек группы «Imagine Dragons». Они оба вздрогнули от неожиданности. Звуки доносились из кресла, на котором лежало пальто Бетти.

— Плевать, пусть звонит, — выпалила она. — Ты собирался что-то сказать?

Дыхание у неё участилось, а в глазах вместо слез сверкали огоньки жгучего нетерпения и…надежды.

Телефон надрывался. Музыка била по ушам, раздражая и без того натянутые до предела нервы. Джагхед повернул голову и уставился на источник шума, ненавидя звонящего всеми фибрами души.

— Может ответишь? — раздраженно проговорил он. — Вдруг это…что-то важное.

То, что действительно было важно, он сказать так и не смог.

Бетти не проронила ни слова. Когда Джагхед нашёл в себе силы и посмотрел на неё, то увидел как надежда в бирюзовых глазах угасла, словно фитилек у догоревшей свечи.

— Да, — прошептала она. — Лучше мне ответить.

Музыка резко затихла, но Бетти все равно встала с дивана. Когда она подошла к креслу, мелодия заиграла вновь. Она вытащила телефон из кармана, мгновение глядела на светящийся экран, а потом провела по нему большим пальцем, приложила его к уху, и в комнате наступила тишина.

— Элис?

От упоминания рокового имени Джагхед вытянулся в струнку. Затаив дыхание, он наблюдал как озадаченно хмурилось лицо девушки, когда она слушала голос на другом конце трубки. Прошло секунд пять и брови у нее взлетели на лоб, но едва она открыла рот, чтоб ответить, Элис, по всей видимости, оборвала разговор. Купер отняла телефон от уха и потрясенно воззрилась на окаменевшего Джага.

— Что случилось? — выдохнул он.

— Меня выставили из дома. — У нее вырвался нервный смешок. — Попросили освободить комнату. В кратчайшие сроки.

— Что?! Ты серьёзно?

Бетти кивнула. На её губах играла какая-то истерическая улыбка.

— Вот дерьмо! — Он не верил своим ушам. — Но почему? За что тебя выставили?

Бетти пожала плечами, методично постукивая телефоном по ладони.

— Ну, думаю, это как-то связано с тем, что мы с тобой…ну встречаемся или вроде того.

— Она так и сказала? Элис…

— Нет, но думаю, дело именно в этом.

— Твою же мать…— Джаг схватился за голову. — Только этого нам не хватало. Блять.

Он запустил пальцы в спутанные волосы и сидел так с минуту, лихорадочно соображая, кто виноват и что делать. Не придумав ничего дельного, он с силой провёл пальцами по шевелюре, откидывая назад непослушные прядки, что вечно лезли в глаза, и поднял голову. Бетти в это время уже шлепала босыми ступнями по холодному полу, собирая раскиданные в пылу страсти вещи.

— Что ты делаешь?

— А разве не видно? — отозвалась она, поднимая с пола вывернутые наизнанку джинсы.

— Ты что задумала?

— То, о чем меня попросили. — Она бросила собранное шмотье на кресло.

— Поеду в Нордсайд и освобожу спальню от признаков моего там обитания.

— И что дальше? — с недоумением спросил Джаг.

Бетти вывернула джинсы на правильную сторону и принялась торопливо натягивать их.

— Джонс, не задавай тупых вопросов. Ты прекрасно знаешь, что будет дальше.

— Ты что… — Он запнулся. — Ты…

— Боже. — Она застегнула молнию на замке и в упор посмотрела на заикающегося Змея. — Да, я пакую шмотки и переезжаю сюда, в эту самую комнату, ясно тебе? Но если ты против, то я…я могу найти что-то другое, только дай мне немного времени.

— Вовсе я не против! — Джаг возмутился. — Просто… Чёрт, все так неожиданно и я растерялся.

Бетти хмыкнула, стягивая его старую футболку. На какое-то время она осталась обнаженной, и Джаг, неосознанно само собой, использовал это время с пользой. Когда его взгляд скользил по округлостям упругой груди, в горле мгновенно пересохло, а мысли поплыли в совершенно неприличное русло. Джонсу начало казаться, что прохладная комната превращается в самую настоящую пустыню с адски палящим солнцем, но Бетти вовремя остановила вероломное наступление Сахары, торопливо надев бюстгальтер, а следом и рубашку. Наваждение тут же лопнуло как мыльный пузырь, окатив Джагхеда холодными брызгами безрадостной реальности. Дерьмовой, мать его, реальности. Благодаря ему Бетти теперь бездомная, и ей придётся чёрт знает сколько времени ютиться в этой крошечной серой комнатушке по соседству с конченным неудачником и аквариумной рыбкой. Блеск.

— Это я виноват, — угрюмо проговорил он. — Я главный источник твоих бед. Всех твоих бед.

Бетти в это время героически пыталась создать на голове некое подобие приличной укладки. Она расчесывала спутанные волосы пальцами, но те упрямо торчали в разные стороны, не желая превращаться в идеальные волны.

— Заткнись, сделай одолжение. — Бетти прекратила водить рукой по волосам, смирившись с их непокорным духом и взялась за пальто.

— Я серьёзно, Купер, — продолжал Джагхед. — Я — болото. Оно затягивает тебя все глубже и глубже, и скоро ты скроешься в нем с головой.

— Господи Иисусе. — Она мученически закатила глаза. — Джонс, ты и в самом деле кретин. Болото… Пф-ф, ну надо же. Твоя самооценка опустилась до уровня зловонной жижи, поздравляю. — Она надела пальто, влезла в ботильоны, приткнувшиеся у кресла, и взяла в руки телефон.

— Но ведь это правда. Со мной ты ничего хорошего не видела. Сначала я втянул тебя в это гребанное расследование, а теперь ещё и дома лишил.

— Хватит уже ныть. — Бетти поморщилась, водя пальцем по экрану. — У нас было много хорошего, и если тебе память отшибло, то в расследование я впуталась сама, без твоего участия. А дом… На дом мне плевать. От розового уже тошнит, если честно. — Она бойко застучала по экрану пальцем. — И кстати, вместо того, чтоб причитать лучше шкаф мне освободи, я не собираюсь хранить вещи в чемоданах. — Она задумчиво сдвинула брови и бросила взгляд на аквариум. — И ещё, будет справедливо, если у меня тоже появится рыбка. Думаю, Комете не помешает компания.