— На проверку такой записи уйдёт не меньше двух дней, — говорит Пенни. — Я не собираюсь торчать в этой дыре так долго.

— Мой человек управится за ночь, — сообщает ей «упырь». — Как только я удостоверюсь в её подлинности, ты сразу получишь от меня всю информацию.

— За ночь? — Она удивленно вскидывает брови. — Он что, гребанный Супермэн?

— Ещё лучше. Ну, принимаешь моё предложение?

— Мы не отпустим её одну! — Бетти возмущается. — Вам даже технику доверить страшно, не то, что человека!

— Расслабься, детка, мы ей вреда не причиним. — Его губы снова растягиваются в омерзительной улыбке. — Я бы и не прочь тебя пригласить, но мой специалист малость замкнутый и толпа его смущает.

— Если хоть волос упадёт с её головы, вместо фонариков на этой халупе будут болтаться твои кишки, — угрожающее произносит Джонс, буравя «упыря» тяжёлым взглядом.

— Сдалась она мне, — фыркает Малакай. — У меня и без этого проблем выше крыши.

— Ладно, чем раньше начнём, тем быстрее закончим, — объявляет Пенни своё решение. — Но учти, если возникнут сложности, ты горько об этом пожалеешь.

Малакай лишь ухмыляется и жестом приглашает адвоката пройти к серому «Хаммеру», который Бетти уже видела однажды возле «Белого Змея».

— На связи, — говорит она на прощанье ребятам и гулко стуча каблуками идет к машине. Громилы топают обратно в неоновый рай, а Бетти с Джагом стоят на месте до тех пор, пока тюнингованная махина не скрывается из виду во мраке ночи. Через пару минут урчит и «Тойота», которая отправляется прочь от «Дома Смерти» на поиски приличной гостиницы. Экскурсия в эту ночь грозит не состояться.

***

Бетти невесомо вздрагивает, когда слышит тихий стук в дверь своего номера. Она вскакивает с постели и подбегает к висящему на стене широкому зеркалу, критически оценивая свой внешний вид. Косметика на лице полностью отсутствует, потому что полчаса назад она приняла душ, волосы, высушенные феном без средств для укладки завиты в отчаянные кудри и никакая магия не способна вернуть им прежний вид мягких волн. В довесок к ужасу, творящемуся на её голове, щеки полыхают жарким пламенем и кожа на них медленно, но верно приобретает выразительный цвет спелого помидора. Господи, ну почему её организм так странно реагирует на простое предложение съесть по коробочке китайской лапши? Это ненормально. Складывается впечатление, что Джонс ей вместо ужина порнушку предложил посмотреть. Интересно, что случится если он когда-нибудь предложит ей руку и сердце? Скорее всего, такого потрясения её нервная система не переживёт и вместо свадьбы они сыграют похороны.

— Я думал, ты уснула, — улыбается Джагхед, когда белая дверь все же открывается, и Бетти впускает его в свой скромный номер. В руке у него белый пакетик с едой, в поисках которой он рыскал по неприветливому Гриндэйлу битый час.

— Пенни звонила, — говорит Бетти, забираясь на кровать. — Они добрались до этого чувака, и пока все спокойно. Я ей адрес сообщила, утром она будет здесь.

— Отлично. — Настроение у него поднимается ещё на пару делений вверх.

Приняв позу индийского факира, Бетти выжидательно глазеет на гостя, прислонившись спиной к изголовью кровати. Несколько секунд взгляд Джага беззастенчиво плутает по её лицу, отмечая каким нежным и удивительно прекрасным оно выглядит без яркой помады и ещё кучи непонятных вещей из баночек, тюбиков и коробочек, которые в угрожающем количестве громоздятся у неё на туалетном столике в розовой спаленке.

— Чудесно выглядишь, — с мягкой улыбкой выносит он свой вердикт, с удовольствием отметив, как искрится бирюза её глаз.

«Комплимент?! — изумлено думает Бетти. — Второй за три месяца?! Вот это прогресс…»

— На тебя так воздух здешний действует? — лукаво спрашивает она, прожигая дыру в Джонсе, который уже жалеет о сказанном.

— Боже, Купер, просто скажи с милой улыбочкой «спасибо», — советует он, бросая пакет на кремовое покрывало. — Ты удивишься, но девушки реагируют именно так.

Бетти лишь закатывает глаза и, притянув шуршащий полиэтилен поближе, извлекает из него еду, пока Джаг, скинув ботинки, пристраивается рядом.

— Ух ты, печеньки судьбы! — С детской непосредственностью радуется она, когда в руках появляется маленький кулечек, набитый сладкими посланиями. В те славные времена, когда они прятались от всего мира в маленькой комнатке с аквариумом, поедание этих незатейливых печенюшек было их излюбленным занятием.

— Надеюсь, в этот раз выпадет что-нибудь стоящее. — Джагхед вздыхает принимаясь за лапшу. — «Один раз везёт только дуракам. Умным везёт всегда»…Та печенька убила мою самооценку.

Бетти к несчастью успевает набить рот лапшой и едва не давится. Сделав могучее глотательное движение, она наконец дает волю чувствам. Её заливистый, неудержимый смех наполняет крошечный, освещённый тусклыми светодиодными лампами номер, ставший внезапно таким уютным и светлым.

— Ох, прости… — задыхаясь, говорит она вдоволь повеселившись, и теперь утирает слезящиеся глаза. — Боже, я уже забыла, когда в последний раз так хохотала.

— Рад стараться, — хмыкает Джагхед, ковыряясь палочками в коробке.

— Сегодня тебе выпадет счастливая печенька, — напустив на себя серьезный вид, заявляет Купер. — В конце концов, должно же тебе хоть раз повезти…

На этот раз смеется уже Джагхед.

***

Сухие ветки хрустят под осторожными шагами, отдаваясь в безмолвном лесу гулким эхом. Вековые сосны, кроны которых касаются самих облаков, под порывами ветра с удивлением поскрипывают, провожая взглядами одинокого путника, плутавшего по их территории. Путник этот и сам толком не понимает, какого черта его занесло в эти дебри глухой ночью, но ноги не подчиняются воле разума. Слепящий луч прожекторного фонаря, заблаговременно украденного из отцовского гаража, освещает путь бесстрашному сыну шерифа города Ривердэйл, разгоняя непроходимую тьму вокруг. Кевин ускоряет шаг, стараясь забивать голову самыми позитивными мыслями, типа того, как обрадуется Бетти, когда он сообщит ей радостную весть. Сначала его подмывало позвать подругу с собой, но потом вдруг возникла идея устроить неожиданный сюрприз. Обычно после встреч с Арчи у неё жутко паршивое настроение, которое чуточку да станет лучше, когда содержимое тайника Реджи окажется в их руках. Твердая уверенность в том, что свои запасы разноцветных трубочек, по которым сходят с ума ученики Ривердэйл Хай, Мантла хранил именно в указанном Вероникой месте, не покидает Кевина. Ну, а где ещё можно припрятать гору наркоты, как не в забытом Богом бункере, куда любопытные носы практически не суются. Пару раз он слышал от ребят в школе, что где-то в лесу есть такое место, но никакого интереса в нем не пробудилось. И вот Вероника поделилась своими воспоминаниями о романическом ужине, который в этом бункере для нее устроил Реджи, и Кевин едва не пробил себе лоб фэйспалом, поражаясь своей непроходимой дремучести.

Предаваясь этим размышлениям, Кевин наконец добирается до своей цели. Указанный Вероникой маршрут приводит его к небольшой опушке, в центре которой стоит одинокое, кривое деревце, ветви которого образовывают некое подобие буквы W. Встав спиной к несчастному созданию, он отмеряет ровно десять шагов строго на север и освещает фонарем близлежащую территорию.

«Вот оно!» — мысленно ликует Кевин, когда глаза находят чуть выступающую над уровнем земли окружность, смахивающую на крышку большого люка. Приглядевшись получше, он замечает, что ветки, которыми, по всей видимости люк был прикрыт, разбросаны вокруг него, словно кто-то расчищал себе путь. Это наблюдение настораживает Келлера, заставив нехило занервничать.

«Неужели там кто-то есть? Вероника?! Нет, исключено, не станет она шататься по ночному лесу, не в её это духе. Черт, а вдруг она приходила днём и случайно забыла про маскировку? Да, такой вариант куда предпочтительней».

С гулко ухающим сердцем, Кевин смотрит на освещенный люк и лихорадочно соображает, какие действия предпринять. «Захорониться на часок и удостовериться, что бункер пустует? Или наплевать на последствия и вломиться внутрь, застав сидящего в нем человека врасплох? Дерьмо… А вдруг там пусто и он зря будет морозить задницу? На дворе, как никак, ноябрь, а костер для согрева не разведешь… Решено! Нужно лезть внутрь, а там как пойдёт…»