Кевин вглядывается в горящие от нетерпения глазища и ведет мучительную внутреннюю борьбу. Отказаться — значит обидеть подругу, влезть в расследование — предать человека, с которым знаком практически с пеленок. Обуреваемый противоречивыми эмоциями, Кевин поступает по старинке — слушает свою интуицию. Мучительный выбор сделан.

— Ох, Беттс, я совершенно не представляю на что иду, но я согласен.

— Отлично! — Улыбка озаряет лицо девушки. — Я знала, что на тебя можно положиться. Только, Кев, будь осторожен, делай все спокойно и без суеты, не вызывая подозрений.

— Я Ватсон, забыла? — усмехается Келлер. — Сделаю все без шума и пыли.

— Умница! — хвалит его довольная Бетти. — Ну, а я пока займусь самим Эндрюсом. Нужно покопаться в его черепушке, вдруг чего интересного нарою.

— Думаешь, он впустит тебя туда? — с лёгкой тревогой спрашивает друг.

— У меня есть волшебный ключик. — Девушка загадочно улыбается.

— А к Веронике у тебя, случаем, такой же не завалялся? — с надеждой интересуется её помощник.

— Кев, ты обещал!

— Да-да, обещал. Но если она пошлет меня, я не виноват.

— Не пошлет, — успокаивает его подруга. — Накачай её вином, виски, короче, развяжи ей язык и все будет в шоколаде. Пьяная девушка — находка для шпиона, так что не упусти шанс.

— Позитивное мышление — твоя сильная черта, — ухмыляется Кевин.

— Трудно поверить, но это так. Мы на правильном пути, я верю в это.

— Мне бы твою уверенность. — Кевин вздыхает.— Я знаю Арчи с детства и…

Тут он внезапно зависает, словно видео при медленном интернете. Внезапный привет из прошлого врывается в его спутанные мысли и заставляет на несколько секунд выпасть из реальности.

— Эй, в чем дело? — с тревогой спрашивает Бетти. — Кев, ты слышишь?

— Я кое-что вспомнил, — медленно говорит он, — и боюсь, тебе это не понравится.

***

Плотный ментоловый дым висит в маленькой комнатке. В тишине раздается равномерное тиканье часов, стрелки которых подкрадываются к цифре 5. Затушив шестую по счёту сигарету, Пенни откидывается в глубокое кресло и прикрывает уставшие глаза. В последнее время она плохо спит, даже снотворное не способно подарить ей спасительное забвение. Определённо нужно наведаться к доктору, пока организм окончательно не спятил от бессонницы и перенапряжения. Но это после, сейчас главное развязаться с делом Джонса, а там можно и отпуск устроить. Залить полный бак и умчаться из Ривердэйла в какую-нибудь глушь, набрав вяленого мяса, виски и любимых пластинок. Никаких убийств, интриг и предательств, только безмятежный покой и умиротворение. Да, именно так она и поступит. Как только закончит дело, разумеется.

В зале тату-салона раздаются голоса и Пенни открывает глаза. Она слышит негромкий цокот каблуков, и вот бамбуковая штора расходится, являя адвокатскому взору девушку в чёрном пальто и с кровавой помадой на полных губах.

— Ну наконец-то. — Пенни моментально оживляется, приподнимаясь в кресле. — Я тут чуть не уснула.

— Эндрюс заявился в «Pop’s», пришлось немного задержаться, — говорит Бетти, занимая привычное место напротив Пибоди. — Ну, как с Джонсом прошло?

Пенни выуживает из серой пачки ещё одну сигарету и с наслаждением закуривает. От лёгких за пятнадцать лет курительного стажа, наверняка, осталось одно решето, но кого это волнует? В жизни итак радостей кот наплакал, так зачем лишать себя ещё и этого удовольствия.

— Как по маслу, — отвечает она. — Оказывается, наш рыжий друг не так прост, как кажется.

— Джаг ничего не заподозрил? — с тревогой спрашивает Бетти. Это волнует её больше, чем скелеты в шкафу Эндрюса.

Пенни на несколько секунд крепко задумывается, а потом качает головой.

— Думаю, нет. Немного поупирался, правда, но потом его так понесло, что у меня уши завяли. К Эндрюсу у него чистая ненависть, и это меня напрягает. Постарайся больше не сталкивать их лбами, иначе на Джонса повесят ещё одно убийство.

Толика сомнения все же не покидает Купер, но она решает просто довериться своему подельнику, не углубляясь в подробности. Теперь нужно сосредоточиться на главной повестке дня.

— Ладно, я прослежу за этим, — заверяет её Купер. — Ну, так что ты выяснила?

— Довольно забавные вещи, — отзывается Пенни, стряхивая пепел. — Со слов Джага, они начали общаться после переезда в Нордсайд. За лето неплохо сдружились, а потом оказались в одном классе. В школе наш рыжик был тот ещё задрот, что не удивительно, учитывая то, кем была его мамаша — напрочь поехавшая фанатичка, всюду таскавшая с собой брошюрки с библейскими сюжетами. Арчи каждое воскресенье торчал в церкви и без конца цитировал бедному Джонсу любимые отрывки из Библии, доводя того до нервного тика. Все это тянулось до тех пор, пока миссис Эндрюс не сбежала с каким-то залетным пастырем, даже записки не оставив. После такого предательства, по всей видимости, малыш Арчи и утратил веру.

— А потом случился тот пиздец с собакой…— тихо говорит Бетти.

— О, так ты уже в курсе?

— Кевин рассказал. — Девушка съеживается, словно от холода. — Никогда не подумала бы, что он на такое способен. Больной ублюдок…

Перед глазами возникает непрошенная картинка, от которой к горлу подступает тошнота. Милый пес, виляя хвостом, подбегает к незнакомцу в надежде на угощение, но вместо этого на его горле затягивается тугая петля. Пёс отчаянно вырывается, но уйти от расправы ему не удается.

— Джаг, видно, тоже так считал. — До нее доносится голос Пенни, и чудовищная картинка, скукожившись, пропадает.— После этого случая их дружбе пришел конец. Похоже, Эндрюс так и не смог простить его.

— Никто в здравом уме с таким отморозком общаться не станет, — с отвращением говорит Бетти. — Вообще удивительно, что его в психушку не отправили. Как вообще такое возможно?! Блять, у меня просто нет слов!

— Ну, тот мальчишка отчасти сам виноват. Насилие всегда порождает насилие, это правда жизни. Джаг говорит, этот… Томми, кажется, здорово доставал Эндрюса, но пока мать забивала ему голову религиозной фигней, рыжик держал агрессию в себе, а когда миссис фанатичка бросила семью, дал своим демонам волю.

— Это, блять, никак его не оправдывает, — возмущенно говорит Купер. — Ни один нормальный человек не станет подвешивать собаку на дереве за утопленную в толчке кепку.

— Любимую кепку, — уточняет Пенни. — Томми заставил Эндрюса достать ее из дерьма и надеть на голову. Похоже, для рыжего святоши это стало последней каплей. Как я и говорю — насилие порождает насилие.

Бетти умолкает, осмысливая все услышанное здесь и в кафе, от Кевина. Внезапно в закромах памяти всплывает утро после ареста Джагхеда, когда Арчи провожал её в школу. «Быть изгоем участь не из приятных», сказал он тогда, а она лишь рассмеялась, будучи уверенной, что понятие «изгой» знакомо звезде футбола только из сопливых подростковых мелодрам. Выходит, она ошиблась и Арчи действительно пять лет назад испытал на себе все прелести подобного статуса. Травля в школе, бегство матери и крушение веры смешались в ядерный коктейль, результатом которого и стал тот жуткий случай вопиющей жестокости. Вообще, ситуация выходила довольно странная, это как две стороны одной монеты. С одной — издевательство над человеком, а с другой — над животным. Кто тут прав, кто виноват разбирались долго, но в итоге Фреду Эндрюсу пришлось выплатить семье Мартинов, чей отпрыск и довел Арчи до белого каления, солидную компенсацию, и вскоре они покинули Ривердэйл, дабы навсегда забыть о случившемся. Арчи около года посещал психолога, а затем с головой ушёл в спорт, все свободное время проводя на футбольном поле. Память же об этом инциденте со временем ушла в небытие и жизнь четырнадцатилетнего подростка вошла в новую колею. И все бы ничего, но сам факт совершения такого противного природе действа заставляет о многом задуматься. Если уже в детстве этот мальчик был способен на такую черствость и запредельный садизм, то велика доля вероятности, что это заложено в нем с самого рождения. В критические моменты спусковой механизм срабатывает и тьма вырывается наружу.