— Да? — осторожно говорит она, приняв вызов.

— Бетти. — Голос у ЭфПи напряжен. — Где ты?

— Эээ, в Саутсайде, а в чем дело?

— Тебе лучше вернуться домой, — отвечает он. — Как можно быстрее.

— А что случилось-то? — От волнения у неё скручивает внутренности.

— Ну, если кратко, то вы с Джагом здорово облажались.

— Вот дерьмо… Как узнали? — Внутренности смерзаются в ледяной ком.

— В «Ривер Ньюс» висит твит. Слушай, твоя мать очень расстроена и…

В трубке слышится какой-то шум и после секундной паузы:

— Живо возвращайся домой, Элизабет Купер! — Девушка резко отдергивает гаджет от уха, дабы не оглохнуть от воплей ведьмы банши. — У тебя двадцать минут!

— Боже, зачем так орать. — Бетти морщится. — Закончу одно дело и приеду, окей?

— Ты оглохла?! — вопит Элис. — Я сказала немедленно! Это приказ, юная леди!

Трубка замолкает, а у влипшей по самые уши юной леди на лбу выступает холодный пот. Похоже, все ещё дерьмовей, чем она представляла. У миссис Джонс состояние близкое к истерике, а значит по возвращении её ждет эпический марафон по выносу мозгов. Содрогнувшись от картины будущей расправы, которую готовит для нее Элис, Бетти залпом опустошает бокал с остатками «Грязного мартини» и с неохотой поднимается с уютного диванчика. На короткое мгновение в ее сознании вспыхивает безрассудная мыслишка забить на Элис огромный болт и преспокойно довести начатое дело до конца. Профит от такого решения очевиден — диктофон с записью пакостного разговора будет у нее в кармане, но слабый писк здравого смысла все же убеждает её в том, что для прослушки как минимум необходим слух, которого она безвозвратно лишиться в случае неповиновения приказу Элис. Вняв доводам разумного существа, сидящего в голове, Бетти с тоской плетется прочь из бара, размышляя о том, в какой момент её жизнь превратилась в круговорот феерического пиздеца, и какие ещё паскудства ей готовит судьба.

***

Сев в такси, она сразу же утыкается в телефон, внимательно листая новостную ленту, пока не находит на злосчастный твит.

«*Ланнистеры 2.0*; *Косплей на «Жестокие игры»*; *У Купер страсть к маньякам*; *Безумная семейка — убийца-психопат, бывший Змей, стерва-писака и больная извращенка*».

Читая комментарии, Бетти невольно задается вопросом — а у этих ребят точно лады с психикой? Не удивительно, что Элис, с её не самым сдержанным темпераментом, слетела с катушек после такого чтива. Не вытерпев накала идиотии, развернувшейся под твитом, она отключает телефон, и отрешенным взглядом глазеет в темноту за окном. Плевать, пусть развлекаются. Копаться в чужом грязном бельё всегда интересно, тем более в маленьких провинциальных городках, в которых каждое мало-мальски интригующее событие вызывало шквал эмоций. Завтра в школе будет весёлый денек, в этом уж сомнений нет.

— Приехали, мисс, — сообщает водитель и машина, плавно дернувшись, встает возле аккуратненького домика семейства Джонс. Не испытав никакой радости от слов таксиста, Бетти лезет в карман, в попытке отыскать среди бесполезного хлама деньги. Оплатив поездку, она с тяжёлым сердцем выходит из тёплого автомобиля и неуверенно идет к темно-бордовой двери, за которой её, наверняка, ждет кара похлеще всех казней египетских вместе взятых.

Атмосфера в доме царит тягостная, сам воздух, кажется, пропитан вязким предчувствием грядущей бури. Стянув пальто, Бетти осторожно заглядывает в гостиную, но та признаков жизни не подает. Сделав глубокий вдох, она решительно направляется на кухню, где и находит мать в компании супруга и бутылки «Hennessy X.O». Бокал в руках миссис Джонс звонко опускается на стол для готовки, и Бетти горячо просит небеса послать ей быструю и безболезненную кончину.

— Явилась наконец. — Голосом Элис можно бумагу резать. — Полагаю, мне не придётся объяснять зачем мы здесь? Давай я опущу долгое вступление и спрошу прямо — у вас с Джагхедом совсем крышу снесло?! Что за шоу вы там устроили? Когда это началось?

— Так, стоп, можно я внесу ясность в эту ситуацию и избавлю нас всех от необходимости выслушивать твою истерику. — Бетти держится уверенно, но внутри все идет ходуном. Она твёрдо решает принять удар на себя, отведя тем самым от Джага гнев своей непредсказуемой мамаши. — Поцелуй этот был моей идеей, что-то типа жеста доброй воли, но без какой-либо подоплеки. У Джагхеда сейчас трудный период, он нуждался в поддержке и я…

— И ты подставила дружеские губы, — презрительно фыркает Элис. — Страшно представить, какую ещё поддержку ты ему оказывала…

— Это был всего лишь один долбанный поцелуй! — Терпение у девушки достигает критической отметки. — Это единичный случай и повторения точно не будет, ясно тебе?

— Ты права, — говорит мать — повторения не будет. Знаешь почему я так уверена в этом? Потому что больше вы не увидитесь.

— В каком смысле? — мямлит Бетти.

— В прямом. Ты покидаешь Ривердэйл.

— Что?! — У Бетти отвисает челюсть. — Ты в своём уме? Никуда я не поеду!

— Я не спрашиваю твоего согласия, это констатация факта.

— Да будет тебе, — вмешивается в разговор ЭфПи, — они ведь ещё дети, кто в их возрасте не совершал ошибок?

— Да в том-то и дело, что они дети. — Элис переключается на мужа. — Наши дети, Форсайт! Только не говори, что для тебя это нормально!

— А что такого, они же не родные, — вырывается у ЭфПи. Спустя пару секунд он жестоко жалеет, что ляпнул это.

— Это не оправдание! — Голос главного редактора прибавляет мощность. — Разная кровь не даёт им права на подобную связь! Я никогда не приемлю таких отношений, даже если по закону у них на руках полный карт-бланш.

Бетти с пылающим от злобы лицом наблюдает за супружеской дуэлью в надежде, что сейчас в дом влетит гигантский астероид и это мракобесие наконец закончится.

— Не делай из мухи слона. — Тон у главы семейства становится жестче. — Один поцелуй ещё не отношения. У вас ведь дальше этого не зашло? — обращается он к Бетти.

— Эээ…нет.

Огненная волна прокатывается по её оцепеневшему телу.

— Это начало, — цедит сквозь зубы Элис, сверля мужа колючим взглядом. — Поверь, я знаю о чем говорю. Это тебя поразила слепота, но я замечаю все, что творится в этом доме, такова уж моя роль. У этих двоих явно что-то намечается и я не желаю быть тому свидетелем. И пока ситуация окончательно не вышла из-под контроля, нужно принять меры и…

— Так, брейк! — перебивает ее Бетти. — У меня уже уши завяли от этой бредятины. Честное слово, вы ничем не лучше тех идиотов из Твиттера, которые из крошечной искры раздули целое пожарище. Для особо одаренных в последний раз повторяю — мы с Джагом просто друзья! Этот поцелуй был трагической ошибкой и я раскаиваюсь просто не по-детски. И если до вас опять не дошло — только что было извинение. А насчёт того, чтоб дать мне пинка под зад, скажу одно — идея дерьмо. Я свалю из этого вшивого городишки в июне, в шапочке выпускника и в обнимку с гребанным дипломом. Сейчас на календаре хренов ноябрь, а это значит, что дальше Саутсайда моя задница не двинется.

Ещё пару секунд она буравит мать свирепым взором, ожидая в ответ очередную гневную отповедь, но Элис мешкает, и Бетти пользуется этой заминкой, на всех парусах сваливая с адской кухни.

— Ты на испытательном сроке, Элизабет Купер! — Элис все же оставляет за собой последнее слово, бросая грозное предупреждение в спину дочери. Мысленно подняв на смех пафосную фразу, Бетти поднимается по белым ступенькам, ведущим в спасительное одиночество.

«Через тернии к звёздам», — говорил ей тогда Джагхед.

«Нет, Джонс, в нашем случае вместо терний — ебанные дремучие джунгли, сквозь которые не то что звёзд — воздуха не видно!».

***

Измотанная чередой ночных кошмаров, в которых чёрный силуэт с холодными, как лёд руками сжимал её горло, заставляя слабое тело биться в беззвучной агонии, Бетти с чудовищным усилием поднимается по сигналу будильника. Спустя час, мрачная, как фильмы Бёртона, она заползает в класс биологии, где уже вовсю идет урок. Получив короткий выговор от учителя, она занимает законное место в последнем ряду, из-за всех сил стараясь не замечать, как её беззастенчиво пожирает глазами Эндрюс, каким-то ветром занесенный за стол по соседству. Убедив себя в том, что Закон расщепления интересен до безобразия, Бетти уткается в учебник, но завихрения менделеевского мозга никак не желают влезать в её голову, под завязку забитую вопросами далекими от генетики. Визит Лодж в Саутсайд, ссора с Элис, тоска по Джагхеду и рыжий прилипала за соседней партой — вот десятая доля вещей, заботивших её в конкретный промежуток времени. И если с первым пунктом все станет ясно уже сегодня, со вторым немного сложнее, но при грамотном подходе угрозы он не представляет, то по третьему у нее полный провал, а при мысли о четвёртом так и вовсе хочется кричать в голос.