Терпеть это нытье уже нет сил и Бетти говорит:

— Слушай, почему бы тебе не допросить своего бойфренда, когда он объявится? У меня сейчас дерьмовое настроение, так что будь добра, свали отсюда нахрен!

— Да пошла ты! — яростно шипит Вероника, и взмахнув полами пышного красного платья, гордо удаляется.

Джагхед отсутствует уже больше часа. Бетти сходит с ума, слыша в трубке родной голос, предлагающий оставить сообщение. Вокруг царит безудержное веселье, конкурс на лучший парный костюм в самом разгаре, но у Бетти кровь стынет в жилах. У неё есть адрес, один звонок и весь Саутсайд помчится на выручку своему Королю. Плевать, пусть Джонс казнит ее, как предателя, самое главное вытащить из беды его задницу. Она уже находит в контактах номер Тони, как на экране высвечивается заветное имя.

— Ну наконец-то! — Вздох облегчения вырывается из её груди. — Какого хрена не отвечал на звонки? Я тут чуть не поседела раньше времени!

— Бетти…— Ее имя произносит помертвевший, чужой голос. — Выйди на улицу.

Не помня себя, она бежит по длинному коридору, напрочь забыв про высокие каблуки. На улице глубокая холодная ночь, но в сердце холод сильнее. Одного взгляда на Джонса достаточно, чтоб понять — случилась беда. В зелёных глазах засел немой ужас, а лицо выбелено, точно слоновья кость.

— Джаг, не молчи, пожалуйста, — умоляющим голосом взывает к нему Бетти.

— Это была ловушка, — шепчет он бескровными губами, — и я в неё попал…

— Ловушка? Господи, о чем ты говоришь?

Джагхед не реагирует на вопрос, он застыл, глядя в темноту.

В ней ему мерещится изломанное тело, лежащее на сырой земле, с пустыми глазами, в которых отражается вечность.

— Какая ловушка?! Мать твою, Джонс, отвечай мне! — Она трясет его за плечи, пытаясь привести в чувство.

— Реджи. Он мёртв.

Комментарий к Часть 8. Праздник смерти

Вот и восьмая часть) Немного сумбурно, как по мне, но вроде лишнего ничего нет. Надеюсь, Вам понравится)))

========== Часть 9. В ловушке страха ==========

Жирная, довольная луна выглядывает из-за рваного облака, освещая серебристым светом охваченный гуляниями город. В бледном сиянии ночного светила Бетти похожа на призрак. Слова Джагхеда повисают в стылом осеннем воздухе, медленно проникая в оглушенное сознание. Мёртв… Снова это страшное слово, раздирая внутренности в клочья, забирается в оцепеневшее от страха сердце.

— Господи…— Ее губы немееют от холода и потрясения, — что ты такое говоришь? Я не могу в это поверить…

Дрожащими руками Джагхед протягивает ей ключи от машины.

— Отдай их отцу, — просит он девушку. — И возвращайся.

Бетти, сжимая брелок в озябших пальцах, беспрекословно выполняет просьбу. После звенящей ночной тишины, гудящий, как улей, зал кажется ей чем-то сюрреалестичным. Всюду звенит смех, гремит бодрое техно, а на танцполе яблоку негде упасть. Настоящий праздник жизни. И лишь двое знают, что балом в эту ночь правит смерть…

Отыскав ЭфПи, девушка вручает ему ключи.

— А где Джагхед? — немного удивленно спрашивает мужчина.

— Он…он вернулся в Саутсайд, — отвечает Бетти, изобразив непринужденую улыбку. — И я тоже сваливаю, меня ждут друзья.

— Какие ещё друзья? — раздается за спиной требовательный голос. — Случаем, не Змеи Саутсайда?

Элис вырастает за спиной дочери с бокалом шампанского. Похоже, алкоголь наделил миссис Джонс толикой храбрости, и она снова взялась за материнские обязанности.

— В точку, мэм, — звучит ответ, от которого у ЭфПи округляются глаза. Возмущенная Элис открывает рот, с намерением разразиться гневной проповедью, но Бетти уже след простыл.

Пара карих глаз тяжёлым взглядом наблюдает, как двое садятся в такси и уезжают прочь от школы. Что ж, Джонс объявился, а значит скоро наступит черед Реджи. Почему Вероника сделала такой вывод? Да очень просто. Ее не покидало стойкое ощущение, что Купер ей навешала лапши, пытаясь выгородить брата, который каким-то образом причастен к исчезновению Реджи. Телефон по-прежнему молчит, но девушка находит этому десятки оправданий. Севшая до ноля батарея, какой-нибудь системный сбой, банальная забывчивость, а может он просто посеял где-то свой гаджет. Ночь в самом разгаре, а значит нужно лишь набраться терпения.

***

Бетти, раздобыв в обшарпанном шкафчике стакан, тщательно отмывает его и наполняет ледяной водой. Джагхед сидит на кровати, обхватив руками гудящюю от напряжения голову.

— Вот, выпей. — Она протягивает ему стакан, присаживаясь рядом. Пока Джонс занят питьем, она пытается собрать воедино все мысли, мечущиеся в её кипящем мозгу. Задача не из лёгких, это как выложить из тысячи мелких деталей цельную картину.

— Я пойду в полицию, — наконец говорит Джагхед. — Лучше сделать это самому, чем ждать, когда Келлер нагрянет с ордером на арест.

— Нет! — отчаянно вскрикивает Бетти. — Не смей! Тебя сразу же отправят за решетку, Джаг! Чёрт… Какого хрена я позволила тебе уехать?!

Она вскакивает с кровати и начинает расхаживать из угла в угол. Стук каблуков действует на нервы, а потому ненавистная обувь, натершая ноги до кровавых мозолей, сию минуту исчезает в неизвестном направлении.

— Возможно, наш разговор с Реджи был последним в его жизни, думаешь в полиции такие вещи определять не умеют? — в голосе Джонса, напротив, холодное спокойствие. — Скоро его родные начнут бить тревогу, и рано или поздно все выяснится. Начнется следствие и я неизбежно окажусь в списке подозреваемых. У меня нет алиби, я последний с кем Реджи общался. А ещё я Змей. Для шерифа я — идеальный убийца. А если всплывет то, что Мантла толкал джингл в Нордсайде, а я пытался ему помешать, то у меня к тому же появится мотив. Мне крышка, тут без вариантов.

— Нет, Джаг. — Девушка опускается перед ним на колени.— Не говори так! Ты был в Саутсайде — вот твоё алиби, понял? Сейчас мы поедем в «Белый Змей», предупредим всех. А насчёт джингла, не думаю, что он посвятил посторонних в ваш разговор.

— Думаешь, Келлер поверит на слово тем, кто нарушает закон чуть ли не с пеленок? — горько усмехается Джонс. — Вот уж сказки, Бетти. Келлер всей душой ненавидит Саутсайд, поверь мне.

— Но ты ведь не убивал его! — с жаром говорит Бетти. — Тебя подставили! Кто-то здорово постарался, чтоб вся вина легла на твои плечи. И мне кажется, это те самые уроды, которые подожгли трейлер. Они не добились своего в тот раз, и решили зайти с другой стороны. Это убийство… Слишком много совпадений, Джаг.

— И что ты предлагаешь? Ждать, пока к нам домой не заявятся копы? — раздражение медленно овладевает им. — Блять, я должен был сразу позвонить в 911, как только нашел его тело. Но я струсил. Я бросил его там, в темноте… Его глаза, Бетти… Я никогда их не забуду…

Девушка сжимает холодные руки Джагхеда, в надежде забрать себе хоть частичку его боли. Ноющее чувство безысходности наваливается на неё, придавливая своей тяжестью последние ростки надежды. Если Джагхед, гонимый муками совести, отправится в полицию добровольно, то ближайшие лет 20 они точно не увидятся. Нет, она этого не допустит, у их будущего сценарий иной. У них впереди выпускной, а потом — Ванкувер. Он увидит дом, в котором прошло её детство, отведает блинчики с черникой в её любимой закусочной, и они встретят рассвет на крыше старого кинотеатра, в котором по выходным крутят немое кино.

— Джагги, пожалуйста, выслушай меня. — Новое обращение удивляет, кажется, их обоих. — Да, все дерьмово, не спорю, но это ещё не конец. Мне очень жаль Реджи, и я хочу, чтоб его настоящие убийцы сели за решетку. Настоящие, понимаешь? Своим признанием ты собьешь полицию с правильного курса, дашь им в руки оружие, которое они обернут против тебя. Когда начнётся следствие, единственное, что будет у копов — это исходящий на твой номер. Да, подозрительно, что после него ты сразу исчез с вечеринки, но ты ведь поехал в Саутсайд, нужно лишь придумать вескую причину, зачем тебя туда понесло. Ну, и…на всякий случай, иметь под рукой телефон хорошего адвоката.