— Помнишь, ты говорил про какого-то мудака, торгующего дурью в вашей школе, — Свит Пи озвучивает очередную гениальную теорию. — Может он пронюхал, что ты роешь под него и решил избавиться от тебя?

Джаг откровенно смеется. Он скорее поверит в то, что это директор Уэзерби поджег его из-за частых прогулов и плохих отметок.

— А как он интересно узнал о моей разведывательной работе? В Нордсайде я о нем пока спрашивал только Бетти.

Все лица обращаются к Купер.

— Что?! Вы думаете это я ему про Джага насвистела?

Абсурдность происходящего переходит все мыслимые границы.

— Господи, конечно нет. — Джонс тяжко вздыхает и откидывается на подушку.

— Так, стоп, то есть ты знакома с этим уродом? — Свит Пи смотрит на Бетти диким взглядом. Тони молча наблюдает за сим действием, в нетерпении ожидая новых шокирующих открытий.

— Это вообще к пожару не относится. — Купер занимает оборонительный рубеж, скрестив руки и придав своему лицу непроницаемый вид.

— Да, сейчас это не имеет значения. — Джагу не хочется углубляться в эту, неприятную для Бетти, тему. Девушка посылает ему благодарный взгляд.

— Тогда я пас, мой список подозреваемых закончился, — признает свое поражение Свит Пи. Девчонки молчат, нервно покусывая ногти. Мозг у Джага соображает туго из-за пережитого стресса и дельных мыслей не выдает. А потом, чёрт знает почему, в его памяти вдруг всплывает событие, имевшее место быть в один жаркий августовский день.

— А что если это Упыри? — озвучивает свои подозрения Джонс. Тони со Свит Пи вытягиваются в струнку. Бетти, услыхав неизвестное слово, тут же навострила уши.

— А они-то здесь каким боком? — озадаченно спрашивает Тони.– Они ведь в Гриндэйле обитают.

— Спасибо, а то я не знал, — язвит Джонс.– Свит, помнишь, они летом приезжали к нам? Малакай пытался втянуть нас в… Ну, ты понял. Я же послал его тогда. Может он решил отомстить?

— Ага, приперся ночью в Саутсайд и подпалил твой трейлер, заранее зная, что ты в нем дрыхнешь. — Тон друга говорит сам за себя.

Снова холостой выстрел. Джаг устало прикрывает воспаленные от едкого дыма глаза. Свит прав. А значит…это кто-то свой. От этой мысли по коже идет неприятный холодок.

— А кто эти Упыри? — спрашивает Бетти, не дождавшись толкового разъяснения.

— Банда из Гриндэйла, — отзывается Тони, — промышляют наркотой, грабежами, не брезгуют убийствами. Кароче, полные отморозки. Джаг правильно сделал, что отшил их, иначе Ривердэйл утонул бы в наркотиках и крови.

Получив исчерпывающий ответ, Бетти задумывается. А что если Джаг прав? Вдруг эти Упыри решили поквитаться с ним? Судя по словам Тони, поджечь человека для них сущий пустяк. Сегодня они потерпели неудачу, но, а если попробуют снова? Липкий страх растекается по внутренностям. Она всем своим существом чует, что Джаг все ещё в опасности.

— Ладно, мы пойдём. — Тони со Свит Пи поднимаются, разминая ноги.– Всем поспать не мешает.

— Утром меня выпустят отсюда, так что увидимся в баре. — Джаг улыбается друзьям. Тони обнимает его на прощанье, а Свит ободряюще хлопает по плечу.

Едва парочка скрывается из виду, телефон Бетти начинает вибрировать. Чёрт, Элис ведь обещала забрать её по пути домой.

— Бетти мы ждём тебя, — голос у матери вымотанный и сонный.

— Езжайте без меня. Я ночую у Тони, — нагло врет Бетти, не покраснев ни на йоту.

— Ну как знаешь. — Элис бросает трубку.

— У Тони значит, — усмехается Джаг. — Адресок дать?

— Заткнись и подвинься, я не собираюсь корчиться на стульях.

Девушка скидывает обувь и ложится рядом с Джонсом. Одноместная больничная койка вынуждает ее приклеиться к пациенту, но этот факт скорее радует, чем огорчает. Светлая голова устраивается на груди Змея, и забинтованные руки осторожно приобнимают девушку. Бетти слушает гулкое сердцебиение, закрыв глаза. Пока она рядом, беда его не коснется.

***

Утро выдается серым и абсолютно безрадостным. Тяжелые свинцовые тучи висят над городом, предвещая неслабый дождь. Бетти с Джагом торопливо шагают в сторону дома, надеясь успеть до начала ливня. Школу решено прогулять — пожар ведь сойдёт за уважительную причину?

— Почему не позвонили? Мы забрали бы вас, — отчитывает парочку ЭфПи, стоит им переступить порог дома.

— Решили воздухом подышать, — отвечает на выпады отца Джаг, поднимаясь по лестнице вслед за Бетти.

— Келлер попросил тебя зайти в участок, — повышает голос старший Джонс.

— Обойдусь без его помощи, — тон Джагхеда становится резким. Бетти застывает на ступеньках, а разговор смеж плавно перетекает в скандал. ЭфПи вмиг оказывается возле сына, мёртвой хваткой вцепившись в него.

— Нет, ты пойдешь! — с яростью шипит он.– Кто-то пытался тебя убить и не надейся, что я спущу это дело на тормозах! Шериф заводит дело и ты, мать твою, будешь оказывать ему содействие, ясно?!

— Я сам разберусь! — со злостью говорит Джагхед, вырываясь из отцовских тисков. Испуганное лицо Элис маячит на заднем фоне. Бетти впервые видит ЭфПи таким рассерженным. Бросив напоследок родителям сочувствующий взгляд, блондинка спешит наверх, подгоняемая идущим сзади Джагхедом.

Не сговариваясь, они идут в спальню Джонса. Бетти давно мечтала в ней побывать. Небольшая комната в тёмных тонах являет собой полную противоположность розовому царству фей, в которой обитает Купер. Обои с изображением Лондона в эпоху «Битлз», хиппи и сексуальной революции потрясающе гармонируют со скромным интерьером. Шкаф обклеян плакатами с «Pink Floyd», героями фильмов Тарантино и Кубрика. Никаких идиотских занавесок на окнах и подушек в форме сердца. Идеальная комната.

Купер плюхается на смятую постель, разрабатывая в голове план полной трансформации своей жуткой обители. Главное найти свободное время, а остальное дело техники. Можно затеять ремонт на рождественские каникулы, взять в помощники Джонса и Топаз. Точно, так и поступим. А пока можно тусить в этой спальне.

— Мне здесь нравится, — с непрекрытой завистью говорит она. — Не хочешь переехать в мою до Рождества?

— Нет уж, спасибо, — хмыкает Джаг, доставая из шкафа чистые вещи, — я видел этот кошмар.

— Скоро я её переделаю, станет не хуже твоей, — мечтательно закатив глаза, говорит Бетти. Джонс усмехается и направляется в душ, оставляя девушку в одиночестве.

Когда он возвращается в спальню, Купер сладко сопит, свернувшись калачиком. Джаг тихонько садится рядом, с улыбкой наблюдая за спящей девушкой. Он легонько проводит пальцами по её щеке, убирая выбившуюся прядку. Неожиданно, Бетти шевелится и открывает глаза.

— Прости, я не хотел будить тебя, — мямлит Джагхед, чувствуя себя полным идиотом. Глаза у Бетти ещё подернуты сонной дымкой, но на губах играет нежная улыбка. Она садится на кровати и прижимается подбородком к плечу Джонса. От него соблазнительно пахнет цитрусами с нотками пряностей и шоколада. Бетти не сдерживается и касается губами его шеи, оставляя на ней влажный поцелуй. Когда она поднимает на него взгляд, Джаг замечает, как расширены зрачки бирюзовых глаз. Он сам держится из последних сил, чтоб не накинуться на эту, сводящую его с ума, девушку.

— Прекрати, родители могут войти, — твердым голосом произносит он, глядя как Бетти расстегивает пуговицы на своей рубашке.

— Запри дверь, — звучит лаконичный ответ. Джаг нервно сглатывает, когда рубашка исчезает с соблазнительного тела. Чёрт, нужно остановить её.

— Это плохая идея, Купер.

Слова звучат уже не так уверенно.

Бетти накрывает губы парня жарким поцелуем, от которого тот утрачивает последние силы для сопротивления.

— Не бойся, ты не первый, — шепчет блондинка, пробираясь пальчиками под футболку, стягивая её с парня. Фраза странным образом действует на Джонса. Все желание моментально улетучивается. Взамен приходит ранее неведомое чувство.

— И думаю, не последний. Хочешь развлечься — позвони Эндрюсу.

Джаг вырывает из рук Бетти футболку и резко встает с постели.