«Ты должна была остаться с ним, уберечь от несчастья, а ты сбежала как последняя трусиха. Прислушайся ты к зову сердца, беды не случилось бы!».

Машина резко тормозит. Бетти бьет крупная дрожь, когда она выбирается из салона и следует за ЭфПи и Элис. Белые стены больничного коридора и стойкий запах лекарств на мгновение возвращают девушку в прошлое. Ей вспоминается госпиталь Ванкувера. Отец так и не дождался её прихода. Не довелось ей, глядя в печальные зелёные глаза, сказать, как сильно она любила его. Горечь сожаления будет преследовать ее до последнего вздоха.

Оказавшись возле палаты, мать с мужем первыми входят в нее. Бетти на негнущихся ногах дышит им в спину.

Джаг сидит на кровати с забинтоваными руками, бледный, но самое главное — живой. Бетти облегченно выдыхает, чувствуя, как чудовищное напряжение потихоньку отпускает ее.

— Как ты, сынок? — ЭфПи придвигает стул к постели Джагхеда. Он все еще напуган, но как и Бетти, понемногу приходит в себя от потрясения.

— Мы все чуть с ума не сошли, — говорит Элис. Она тоже взволнованна, в ее голубых глазах читается неподдельный страх. Пусть она не стала для Джагхеда настоящей матерью, в душе, в самом укромном её уголке, все эти годы жила непроходящая тревога за мальчишку.

Бетти же подавляет острое желание броситься на шею Джонсу-младшему. И если бы не родители, она сделала бы это.

— Да я в порядке. — Джаг, похоже, смущен таким вниманием к его персоне.

— Как это вообще случилось? Ничего не скрывай, — обращается отец к сыну.– Келлер уже работает на месте, так что я все равно узнаю правду.

— Я спал, почувствовал запах дыма. Когда проснулся, трейлер уже полыхал. Дверь заело, пришлось выбираться через окно. Вот и вся история.

— Это определенно был поджог. — Элис невольно содрогается. — Но кому в голову могла прийти такая ужасная мысль?

— Есть идеи? — спрашивает ЭфПи у сына.

— Пока нет. Слушай, давай утром это обсудим, голова сейчас взорвётся, — страдальческим голосом просит Джаг.

— Ладно, отдыхай, а я поеду в Саутсайд, узнаю, что там происходит. — Отец решительно поднимается со стула.

— Я с тобой, — поддерживает мужа Элис.

Бетти топчется на месте, не зная как поступить. Она растерянно смотрит на Джагхеда. В зеленых глазах читается предельно ясный ответ.

— Ну ты идешь? — Элис стоит в дверях, ожидая дочь.

— Бетти, можно тебя на пару слов? — Джаг избавляет девушку от дурацких объяснений.

— Да, конечно, — с готовностью отвечает Купер. Элис с ЭфПи недоуменно переглядываются.

— Ладно, тогда мы заберем тебя на обратном пути, — торопливо говорит Элис и покидает палату вслед за мужем.

Оставшись наедине, Джаг и Бетти с минуту молча глазеют друг на друга. Родителей рядом нет, ничего не мешает проявить свои чувства, но вся удаль куда-то исчезает. Все, что ей удается, это присесть на краешек кровати.

— Это серьезно? — Ее взгляд обращен на руки Джагхеда.

— Ерунда, парочка ожогов, зато теперь я похож на египетскую мумию. — Джонс корчит страшное лицо и протягивает к девушке перебинтованные конечности, издавая при этом хриплый стон.

— Тебе, я смотрю, весело, — говорит Бетти и голос у нее совершенно безрадостный. — Ах да, я забыла, ведь именно так себя ведут люди после пожара.

— Ладно, прости, я ещё от шока не отошел, наверное. — Джаг вздыхает и откидывается на подушку. «Идиот, нашел время шутить, — обругивает он себя, — разве не видишь, что она расстроена!». Взгляд его скользит по худенькому личику. На нем ни грамма косметики, и оттого оно еще прекрасней.

— Скажи, отцу ты сказал правду? — тихо спрашивает девушка, подсаживаясь ближе. Легкая волна воздуха приносит с собой пленительный аромат ванили и свежих цветов. Её запах действует как успокоительное, нежно обволакивая и защищая от внешнего мира.

— Почти, я умолчал о том, что кто-то закинул в окно бутылку с зажигательной смесью… И дверь вовсе не заело, она была на цепи. Похоже, появились желающие отправить меня на небеса, — усмехается Джонс. Кровь отливает от лица Бетти, и оно сново приобретает мертвенно-бледный цвет.

— Кто мог пойти на это? — шепчет она дрожащими губами.

— Не знаю, — совершенно искренне отвечает Джаг, — но настрой у него был серьёзный. Зато, я знаю, кто меня спас. Бирюзовые глаза расширились.

— И кто же?

— Ты. — Он ласково улыбается удивленной спасительнице.

— Я? Как?! Я ведь дрыхла без задних ног! — Бетти ошалело хлопает глазами, пораженная до глубины души.

— Мне приснился сон. Ты устроила в каком-то старом доме пожар. Все вокруг полыхало, и ты кричала мне, что я не должен здесь оставаться. Твой крик разбудил меня как раз в то время, когда трейлер загорелся. Если бы не ты, неизвестно, успел бы я выбраться или нет. Странно, да?

— Да, странно.

Мысли в голове Бетти путаются, но одна все же выделяется красной нитью — если бы Джаг остался в горящем доме, в ее сердце образовалась бы огромная дыра. «Он жив. Он рядом. Хватит трусить, просто сделай это!». Повинуясь указанию свыше, она сокращает расстояние до минимума и касается сухих губ трепетным поцелуем. Джаг на секунду теряется, но моментально берет себя в руки. Проходит много счастливых мгновений, прежде чем они отрываются друг от друга.

— Я так испугалась, — шепчет Бетти, обнимая чудом уцелевшего паренька.

Джагхеду все кажется нереальным. Может он умер в чертовом трейлере и попал в рай?

— Чего?

Глупый вопрос, но ему до жути хочется услышать ее ответ.

Бетти с усмешкой отстраняется.

— Я боялась, что ты откинешь копыта, не успев посвятить меня в Змеи. Нет, конечно, на твое место пришел бы новый король, но кто знает, какие у него запросы. Вдруг попадется извращенец.

Джаг тихо смеется, а Бетти напротив становится серьезной. Шутки шутками, но факты говорят сами за себя — Джонса кто-то в правду пытался отправить на тот свет. Если брать в расчёт все обстоятельства, то поджигатель или поджигатели, знали о том, что Джагхед ночует в трейлере. А кто был в курсе? Нет, это полная чушь. Никто из этих людей не желает Джагхеду смерти. Скорее всего за ним следили, но снова встает вопрос — кто? Похоже у Джонса завелись «почитатели». И если первая попытка вышла неудачной, последует новая, в этом сомнения нет.

Внезапно за дверью слышится какая-то возня, и когда она открывается, в палату заглядывает взволнованное девичье лицо.

— Простите, что помешали, — виноватым голосом говорит Тони.— Мы просто хотели убедиться…

— Может зайдете? — Джаг прерывает извиняющуюся подругу и та, сверкнув улыбкой облегчения, заходит в палату. Следом появляется обеспокоенный Свит Пи.

— Доктор сказал, что ты в норме, но мы хотели лично в этом убедиться, — продолжает прерванную речь Топаз.– Черт, мы чуть не обделались, когда узнали! Сэм позвонил Свиту и мы сразу же рванули сюда.

— Что вообще произошло? — подключается к разговору Свит Пи, присаживаясь на стул возле стены. Вид у него крайне встревоженный.

— Кто-то пытался поджарить меня живьем, — кратко, но в то же время емко, обрисовывает ситуацию Джаг.

Наступает тишина. Тони беспомощно взирает то на Джонса, то на Купер, в надежде, что сейчас они захохочут и объявят о том, как здорово надули ее. А меж тем время идет, и становится ясно, что это не розыгрыш.

— Мы думали, ты уснул с сигаретой, — упавшим голосом произносит Свит, — вот же пиздец.

Да, несомненно, это слово прекрасно описывает сложившуюся ситуацию. Дело так же усложняется тем, что обвинить в поджоге решительно некого. Так, лишь догадки и пустые подозрения. На полицию расчитывать бесполезно. Будем честными, ну сгорел в Саутсайде старый трейлер, так оно и к лучшему. В мэрии давно стоит вопрос о сносе всего трейлерного парка. Территория там большая, а используется абсолютно без пользы для городского бюджета. Населяют этот парк в большинстве своем члены преступной банды, наркоманы и прочий сброд. Скорее всего, Джонс поцапался с кем-то из своей шайки и тот, недолго думая, решил устроить своему Королю «жаркую ночку». Нет, если бы Джонс, не дай Бог, сгорел, то дело обязательно завели бы. Но парнишка жив — здоров, потому пусть сам разгребает это дерьмо. Лезть в разборки Змей Саутсайда — затея не только глупая, но и чрезвычайно опасная. Можно не сомневаться, что именно такие мысли крутились в голове шерифа Келлера. Кстати, мысли эти Джагхеду пришлись бы по душе. Он сам не желал, чтоб полиция Ривердэйла совала нос в его личное пространство. А посему, вся надежда остается лишь на светлую голову самого Джонса и его приближенный круг. К слову сказать, круг этот в данный момент выдавал идеи одна безумнее другой.