Во всем дерьме, что случилось с тобой, Бетти, виноват один единственный человек и этот человек сейчас пишет эти строки. Ты сделала меня таким счастливым, а я не смог уберечь тебя от беды, не смог защитить. Никогда, до самой смерти я не прощу себе этого. Сколько боли я причинил тебе не измерить ни в каких единицах, сколько раз я обижал тебя не счесть на пальцах. Я верил, что поступаю правильно, мне так хотелось, чтоб ты возненавидела меня, но я не осознавал в полной мере, какую на самом деле боль причиняю тебе. Но я осознавал свою ущербность, и твёрдо был уверен в том, что не заслуживаю тебя, а потому из кожи вон лез, чтоб хоть как-то доказать тебе это. А тебе было все равно. Ты любила всем сердцем, и ни одна живая душа не могла убедить тебя в том, что твоя любовь — ошибка. Ты пообещала мне однажды, что докажешь мою невиновность, и своё слово сдержала. Сначала я злился, ведь ты подозревала в измене моих близких друзей, мы ссорились, даже расставались на время, но ты не сдавалась и шла напролом. Ты плюнула на свою безопасность, переступила через свою гордость, и все это ради меня. Ты подарила мне свободу ценой нечеловеческих страданий. Прости, что допустил это. Прости, что позволил тебе рисковать собой. Прости, что не смог защитить. Прости меня, Бетти. Хотя сам я никогда себя не прощу…
В ту страшную минуту, когда я нашел тебя в том доме, без сознания и в луже крови, я понял одну вещь — если сейчас тебя вдруг не станет, если я потеряю тебя в эту самую минуту — я уйду вслед за тобой. Я просто не смогу жить в мире, в котором нет тебя.
А потом я нащупал твой пульс… Знаешь, что я испытал в эту минуту? Черт, я наверное не смогу внятно описать это чувство, но оно потрясло меня. В одно мгновение я будто пережил тысячу жизней и всю ту радость и счастье, что в них было. А уже в больнице, когда я сидел у твоей постели и молил Бога вернуть тебя мне, я дал себе слово, что больше никогда не допущу мысли о том, чтоб отказаться от твоей любви. Но все снова пошло не по плану. Ты забыла меня, и все опять стало сложно. Но мы справимся с этим, я уверен. Мы справимся со всеми трудностями, если будем вместе. Столько моментов упущено, столько ошибок сделано, что хватит на две жизни вперёд, но я все исправлю, обещаю. Я все исправлю, Бетти, ты только дай мне шанс. Я сделаю все, лишь бы ты была счастлива, пойду на любые жертвы. Знаешь, после того, как я довел тебя до припадка, у меня снова возникла мысль. Мысль о том, чтоб отпустить тебя… Я так испугался, что снова причинил тебе вред. Я подумал, если тебе будет лучше без меня, значит так тому и быть. Некоторое время я даже верил, что это возможно, но потом мне стало ясно — ничего не выйдет. Я не смогу отпустить, это выше моих сил. Каждый день без тебя — адская пытка, и лучше умереть, чем выносить это. Но я безумно хочу, чтоб ты была счастлива. И я надеюсь, что ты станешь счастливой рядом со мной.
Я не могу без тебя, Бетти Купер. Ты все, что мне нужно в этом мире. Когда я думаю о тебе, по коже бегут мурашки. С мыслями о тебе я засыпаю, и просыпаюсь тоже с твоим именем на губах. Мне только восемнадцать, и я ни черта еще не смыслю в этой странной жизни, но одно знаю точно — каждую минуту этой самой жизни я хочу провести с тобой. Я понял это в нашу первую встречу… Я стоял как вкопанный, позабыв все слова на свете, и вот тогда, в то самое мгновение все и решилось. С этого момента ты больше ни на минуту не покидала моих мыслей… Без шуток, Бетти. Ни на одну минуту. Ты всегда была со мной, даже когда мы были не вместе.
Да, наша история не была идеальной. Мы никогда не были одной из тех парочек, что гуляют за ручку по школьным коридорам и подают заявления в один колледж. Наша любовь была под запретом, но от этого не становилась менее прекрасной. Но у нас было так мало времени, мы столько всего ещё не пережили. Хорошего, конечно же. Дерьма нам хватило с головой… Но я надеюсь, что у нас все впереди. Да, не все будет гладко, будут и плохие дни, но мы все выдержим, я уверен. Я хочу прожить с тобой каждый плохой день и хороший, счастливый и грустный, спокойный и сумасшедший. Не думай, что я утрирую и на эмоциях вешаю тебе лапшу. Все, что написано в этом письме — это наше прошлое, настоящее и будущее. Да, не спорю, будущее пока только в мечтах, но они обязательно исполнятся, вот увидишь. И знаешь, Бетти, открою тебе маленький секрет. Как-то раз мы с тобой говорили о мечтах. Сначала ты сказала, что твоя заветная мечта — стать актрисой и играть в театре. Я поверил, но потом, спустя какое-то время, ты призналась, что соврала и сокровенная мечта у тебя совсем иная.
Ты мечтала быть со мной. И чем дольше, тем лучше.
А я ответил, что мечты у нас совпадают.
А еще, ты сказала мне однажды — «Я никогда не исчезну. Ты никогда не станешь моим прошлым». Помню, я ответил, что не верю тебе, и это была чистая правда. В то время я в самом деле так считал. Но сейчас все изменилось. Сейчас я верю в это, Бетти. Знаешь, иногда ко мне приходят видения. Обычно это происходит на рассвете, в момент пробуждения. Не знаю, точно ли это видения, скорее мимолетный сон, который повторяется из раза в раз. Мы идем по оживленной вечерней улице. С высокой прической, в пышной сиреневой юбке до колен и в воздушной белой блузке, ты выглядишь как кинодива из 50-х, и все мужчины оглядываются тебе вслед, а некоторый даже присвистывают. Мудаки. А я иду рядом с тобой и не верю своему счастью… Наверное, твои ноги устали от высоченной платформы, ведь ты шлепаешь по нагретому солнцем камню босиком, держа босоножки в руках. Ты громко смеешься, когда я рассказываю какую-то уморительную историю, и люди на улице тепло улыбаются, глядя на нас. Не знаю наверняка, но кажется, в этот момент мы с тобой очень счастливы.
И когда я окончательно просыпаюсь, во мне сидит твердая уверенность, что это вовсе не сон, а короткое путешествие в будущее. Наверное, я выгляжу круглым идиотом, но я в самом деле так думаю, Бетти. Ты есть в моём будущем, и я буду верить в это до последнего.
И напоследок. В конверте ты найдешь чек. Он выписан на моё имя, но эти деньги принадлежат тебе. Твоя мать взяла кредит, чтоб оплатить показания одного свидетеля по моему делу, но в итоге все разрешилось без его участия. Я обналичу его, когда ты захочешь, или переведу их на твой счёт, в общем, сделаю так, как ты скажешь. Ну, а вообще, обсудим это через три дня, когда ты вернешься домой.
Я считаю минуты до этого момента.
С любовью, Джагхед».
Дважды пробежавшись глазами по последней строчке, Бетти тяжело вздыхает и прячет письмо назад в конверт. С минуту взгляд её блуждает по комнате в поисках укромного местечка, где это послание обрело бы вечный покой, и в конце концов выбор падает на одну из шкатулок. Спрятав письмо под кучкой разномастной бижутерии, Бетти возвращается на кровать с надеждой вздремнуть хотя бы пару часов. Закутавшись в тёплый плед, найденный под ворохом лиловых подушечек, она закрывает глаза, усиленно думая о том, как сильно ей хочется спать. Десять минут самообмана и вся затея катиться к чертям. Вместо того, чтоб погрузиться в блаженное небытие, Бетти с остервнением прокручивает в голове план дальнейших действий. Если она переживёт сегодняшний ужин, то разговор с Джагхедом неизбежен. Казалось бы, что в этом ужасного, вот только она хоть убей не знает, что ответить на предложение из его письма. То самое, о шансе все исправить.
«Брось, Бетти, ты прекрасно знаешь, что ответить, — с раздражением обращается она сама к себе. — Ты знала с первой минуты, едва прочитала письмо, как поступишь. Нужно принять эту сделку, тут без вариантов. Он не сдастся без боя, да и тебе совсем не хочется заработать себе репутацию бессердечной стервы. Нужно немного времени и терпения, и по итогу которой каждый получит то, чего так жаждет: Джагхед — шанс, а ты — свободу. Как только он поймет, что борется за пустоту, он отпустит тебя, в этом нет никаких сомнений. Разве это так бесчестно — желать свободы от человека, которого совсем не знаешь? Да, у вас есть общее прошлое, вы пережили много трагических потрясений, но для тебя все это не более, чем сухие сведения, не вызывающие никаких эмоций. Так во имя чего вам вообще быть вместе? Во имя сомнительного прошлого? А вот это действительно бесчестно. Никто не должен быть с человеком против воли, даже если когда-то вас связывала пламенная любовь. Небесам было угодно, чтоб Джагхед остался в прошлом, и с ними лучше не спорить. А прошлое… Как сказал один умный человек, оно порой бывает слишком тяжёлым для того, чтоб всюду носить его с собой. Иногда о нем стоит забыть ради будущего».
