Он искренне надеялся, что хоть в этот раз их с Томасом не ждал очередной провал. И черт, весь этот поиск нового члена группы просто ужасно выматывал, создавая еще больше дурацких конфликтов, отнимающих у них драгоценное время. Роджер чувствовал, что «Helix» нужен был кто-то еще, кто-то, кто смог бы дать коллективу свежее дыхание.

Нет, конечно, они с Тимом и Томасом сперва неплохо сработались, но в последнее время находить общий язык становилось все труднее. Каждый раз, когда они садились за написание какой-то новой композиции, все буквально шло по накатанной. У всех троих были различные друг от друга вкусы, различное видение их общего творчества и подхода, а договориться между собой о компромиссном варианте они — трое взрослых людей — почему-то не могли. В глубине души Роджер понимал, что нужно было что-то с этим решать, иначе нихрена из их творчества не выйдет.

— Да, — кивнул Брайан, занимая удобную для игры позицию.

— Тогда удачи, — Роджер подмигнул парню, откинув голову на жесткую спинку стула. У него не было особых ожиданий или слишком завышенных требований, не в этот раз. Тейлор просто хотел выслушать выступление Брайана и сойтись на том, что он играл достаточно сносно, чтобы спасти их задницы на предстоящий концерт.

Мэй окинул парней задумчивым взглядом и, выдохнув, опустил глаза на гитару; его пальцы зажали струны, а лицо стало весьма сосредоточенным. Роджер в нетерпении закусил губу, от чего-то в его груди впервые за этот месяц зародилась уверенность в том, что в этот раз все пройдет многим лучше, чем в предыдущие. Тейлор не особо верил в такое понятие, как шестое чувство, но Брайан не выглядел безнадежным идиотом — это факт. На звезду рока Мэй тоже, конечно, не тянул, но возможно, он хотя бы был способен играть без явной фальши — этого бы им с головой хватило.

Уже через мгновение комнату заполнила музыка: медленная и негромкая поначалу, она постепенно набирала силу, становясь все звонче и отчетливее. Она разливалась по всем углам студии, и всю усталость Роджера словно рукой сняло: он застыл, прикованный к полу то ли слишком идеальным звучанием, то ли магнетизмом Брайана, который с первых же секунд своего выступления преобразился до неузнаваемости. Тот играл с такой невообразимой легкостью, будто бы все его действия были продиктованы инстинктами, а не годами тренировок, а звук был таким чистым, что Роджер невольно переглянулся с Томасом, который сидел в таком же шоке: на лице его светилась широкая улыбка. Мэй расслабленно двигался в такт мелодии, все былое напряжение куда-то испарилось. Казалось, он даже не думал о том, что делал, а, скорее чувствовал, как нужно играть. Его тонкие губы были растянуты в полуулыбке, кучерявые волосы разлетались из стороны в сторону и теперь выглядели еще более распатланными, чем прежде. Создавалось ощущение, что Брайан уже даже и забыл о присутствии других людей, погрузившись в свою атмосферу.

Роджер просто не мог отвести от него взгляда — Господи, да он был великолепен. Глаза Тейлора опустились на длинные пальцы, ловко двигающиеся вверх-вниз по грифу гитары, с одного лада на другой. Это было даже больше, чем они могли ожидать, — это было лучше, черт возьми, всех предыдущих «музыкантов», вместе взятых.

— Ох, блин… — выдохнул Роджер, чувствуя, как по его спине пробежал холодок. Наверное, за всю свою жизнь он прослушал десятки гитарных соло, даже несколько раз пытался сам что-то сыграть, но Брайан… Он звучал настолько живо, настолько по-особенному, что Роджер теперь даже на секунду не мог представить той ситуации, что Брайан мог бы играть в какой-то другой группе.

Тейлор, широко улыбаясь и чувствуя, как быстро билось его собственное сердце, поднялся на платформу, садясь справа от Брайана возле своей ударной установки. Тот, увидев Роджера, обернулся в его сторону: длинное лицо Брайана напряглось, но играть он не прекратил, продолжая слегка удивленно коситься на Роджера. Их глаза встретились, и Тейлор, светящийся от радости, как последний идиот, лишь махнул головой, в первый раз ударив по барабану, давая Брайану понять, на что он был настроен.

Тейлор начал бить по своей установке, забыв о том, что еще десять минут назад засыпал на своем месте, почти сразу же подстраиваясь под мелодию — звуки накладывались друг на друга, сливались в одно целое, создавая нечто прекрасное. Играть было так, блин, легко, что Роджер слабо понимал, что делал, но, черт, как же ему нравился процесс. Он будто бы прочувствовал то, чего ему так не хватало: свежести, экспериментального звука, импровизации.

Каким-то образом Роджер понимал и предугадывал песню Брайана, хотя и был уверен в том, что не слышал ее никогда прежде. Тейлор был почти что пьяным от осознания того, насколько же охрененно гармонировали их инструменты. Он продолжал, как сумасшедший стучать, по барабанам, а в голове все крутилась одна мысль — это было оно.

***

— Брайан, мы тебя берем, — сдавленно проговорил Роджер, чье дыхание было до сих пор сбито, а кожа блестела от пота. Сердце продолжало стучать в непривычно быстром темпе, напоминая ему об эйфорическом состоянии сразу же после концерта — это были ощущения лучше всякого кайфа, ради той пьянящей радости Роджер был готов возвращаться на сцену снова и снова.

— Серьезно? — глаза Брайана расширились от удивления, он широко улыбнулся, выглядящий таким же восторженным и воодушевленным, как и сам Тейлор.

— Даже не обсуждается, парень, — Роджер похлопал того по плечу, чувствуя расслабление, расплывающееся по телу от того, что им удалось найти такого прекрасного гитариста. — Было охеренно! — добавил Тейлор, сам еще не осознавая того факта, как же удачно они остались этим вечером в студии и решили все-таки прослушать последнего претендента. — Если ты согласен, то ждем тебя в понедельник на это же время, в том же месте.

— Конечно, спасибо, — Брайан был все еще немного оторопевшим от шока, но до безумия счастливым: он улыбнулся Роджеру и Томасу и начал упаковывать свою гитару обратно в чехол. Его руки заметно подрагивали от переизбытка эмоций, и он не с первого раза смог застегнуть молнию чехла. — Тогда до встречи? — Мэй забавно помахал им рукой на прощание, и Роджер, не сумев сдержать смеха, помахал ему в ответ.

— Ага, до встречи, Брайан.

Роджер все еще удивлялся тому, как в таком, с первого взгляда, тихом и спокойном человеке, больше напоминавшем забитого отличника, было столько музыкальности, драйва и таланта. Это еще раз подтверждало то, что нельзя было судить о человеке по первому впечатлению.

На выходе Мэй окинул взглядом комнату и, кивнув кому-то за спиной Роджера, вышел в коридор, наклоняясь, чтобы не удариться головой о дверную раму. Шевелюра на его голове смешно подпрыгнула.

— Да неужели? Так вот просто: «Брайан, мы тебя берем»?

В голосе Тима отчетливо слышались нотки раздражения — даже, скорее, неприязни.

Тейлор громко вздохнул, мысленно досчитав до десяти, понимая, что сейчас было не лучшее время для того, чтобы устраивать скандал.

Роджер совсем не заметил того, что Тим зашел в студию и, видимо, стал свидетелем их игры. В любом случае, хрена с два Тейлор собирался учитывать его мнение, беря во внимание тот факт, что Тим явился в студию под самый конец и еще, видите ли, был чем-то недоволен.

К тому же, Стаффел по факту не любил людей, которые в чем-то превосходили его самого, и Роджер прекрасно об этом знал. В этом и заключалась причина того, что Тим прицепился к его решению взять Брайана в группу.

— А тебя что-то не устраивает? — спросил он холодно, разворачиваясь лицом к Томасу и Тиму. Роджер спрыгнул со сцены и прошел к столику, на котором все еще лежала почти пустая пачка «Marlboro». Тейлор достал еще одну сигарету, явно лишнюю после стольких выкуренных за последний час: от никотина уже мутило. Однако, почему-то, когда он пребывал в настроении «поссориться», без сигареты или косяка это не обходилось.

— Всего лишь то, что ты не обсуждаешь такие важные решения с нами, Роджер, — раздраженно отозвался Тим.