— Научил тебя премудрый Илома всякой глупости… — фыркнул воин-наставник.

Не найдя, что ответить, Миха несколько раз звонко хлопнул в ладоши.

— Здешний владетель говорил, что к нему приехали двое избитых и ограбленных крестьян, — приказал он возникшему на пороге оруженосцу. — Пусть их найдут, и одного приведут сюда.

Оруженосец низко поклонился, сорвав с головы жёлто-белый берет с коротким пажеским пером. И тотчас же исчез, словно его и не было. Не прошло и пяти нитей, как два окольчуженных воина втолкнули в зал сонно хлопавшего глазами оборванного крестьянина. Увидев двух благородных, богато одетых шайо при мечах и беретах, увидев стол с расстеленной картой, над которой колыхалось пламя свечей, увидев высокие шестигранные окна, некогда роскошные, а ныне почти выцветшие гобелены на стенах и чёрные пересекающиеся балки под потолком, мужик бухнулся на колени. Старшему из воинов пришлось приподнять его за шиворот, слегка встряхнув.

— Напавшие на тебя разбойники… — начал Миха.

Уж задавая вопрос, юный предводитель сообразил, что для неграмотного крестьянина вычерченная премудрым Иломой карта восходных областей эгльрами покажется ещё большей эльфийской грамотой, чем для видавшего виды Навли. Значит, просить его указать место нападения бессмысленно.

— Как они выглядели? — спросил он, немного помолчав.

— Они, ваша милость… — несмело начал крестьянин. — Ехали мы с кумом Исати…

— Его милость не спрашивал тебя, куда вы ехали! — оборвал крестьянина Навли, схватив его за воротник. — Его милость спрашивает тебя, как выглядели разбойники. Понял, дурак! Как выглядели разбойники…

— Так, ваша милость… — забормотал крестьянин, у которого от страха зуб на зуб не попадал. — Как мужики они выглядели, господин. Только бритые. Ни усов, ни бород, одна щетина пробивается…

— Оружие, доспехи? — продолжал задавать вопросы Миха.

— Так не было у них никаких доспехов, ваша милость, — отвечал крестьянин. — Оружие, да, оружие было. Один из них, маленький такой, схватил кума за горло, да как шваркнет его о телегу. Меч выхватил, длинный, узкий… Белее белого засверкал. «Зарублю, — говорит, — как курицу зарежу…». Кум на землю так и лёг. Телега расшпилилась, горшки из неё и посыпались, прямо на кума…

— Какие горшки? — гаркнул Навли, снова тряхнув крестьянина за ворот. — Врёшь, мужик! Откуда у разбойников телега с горшками?

— Крылами святой Айорему клянусь, господин, — забормотал крестьянин. — Целая телега, а в ней горшки железные, блестящие, друг на друге. Чудные такие горшки, сплюснутые, с крючками внизу и с дырочками сбоку. Ни на пол такой не поставишь, ни на лавку…

— Как они выглядели? — спросил Миха.

Обмакнув перо в чернильницу, он быстро набросал на листе тростниковой бумаги крючковатый эльфийский шлем. Подумал, пририсовал оплечье из мягкой кольчуги и два пера над крючком. Задумался… И, прежде чем показать рисунок крестьянину, перевернул его вверх ногами.

— Он! — согласился крестьянин. — Точь-в-точь такие горшки, господин. Только без этих хвостов, и много…

Навли разжал пальцы. Упавший крестьянин тяжело заворочался на полу.

— Святой Эртани… — пробормотал старый воин-наставник.

— Оставьте нас, — подражая отцу, приказал юный предводитель.

Едва за воинами и крестьянином закрылась дверь, как Миха вскочил. Несколько раз прошёлся по залу, придерживая левой рукой меч, а в правой вертя перо с кончиком, измазанным чернилами. Старый Навли следил за ним, не отрываясь.

— У них эльфийское оружие, Навли, — сказал Миха. — Эльфийское оружие и кони эльфийской породы. В телеге хранятся эльфийские шлемы. Наверняка где-то в телегах или в фургоне имеется и эльфийское платье. И у них много раненых, явно после каких-то неприятностей. Нет, Навли, эта банда пришла к нам из-за гор.

— Толково, — согласился воин-наставник. — Теперь стучи отцу телеграмму, потому что случившееся не в твоей компетенции, ре тиис и кадерамиль. Клянусь печёнкой, эльфийские дела — это не те дела, в которые стоит влезать…

— А что тут сможет сделать отец? — возразил Миха. — В свою очередь отстучать телеграмму в Крохану, а потом подать жалобу в сеньориальный суд? Навли, это люди, не эльфы. Эльфам они явно не друзья. Эти люди грабят наши земли. И мне, как тиису и кадерамилю та Оско, надлежит остановить их. Здесь.

— И на лавочку присесть, и рыбку съесть, — усмехнулся старый Навли, поправляя длинные седые усы. — Шустёр ты, орлиная немочь. Не забудь только, что это может кончиться сеньориальным судом и для тебя, и для твоего отца.

— И с победой, и с добычей, Навли, — воскликнул Миха. — Ты лучше скажи: что бы ты сделал на месте атамана разбойников, поняв, что мы не придём?

— Ушёл бы, — ответил воин-наставник. — Если люди при добыче, долго удерживать их в засаде невозможно. Дня три-четыре, а потом по любому придётся сниматься и уходить.

— Навли! — довольно рассмеялся Миха. — А ведь я знаю, где сейчас разбойники. Вернее, где они скоро будут…

— И где же? — с заметным сомнением в голосе спросил старый воин-наставник.

— Вот, — палец молодого предводителя навис над местом на карте, где был изображён крошечный, окружённый частоколом домик под дерновой крышей. Около домика одним из подмастерьев старого мага было каллиграфически выведено: «Басина».

— Крысиная нора у Коварного на хвосте? — удивился воин-наставник. — Да ещё на самой Росаве? Что им там делать?..

— Смотри! — воскликнул Миха. — Это воины-люди, бывшие на службе у эльфов, причём они стараются скрыть, что были на службе у эльфов. Не даром же они спрятали эльфийские шлемы и эльфийское платье. Шли они в Крохану по эльфийскому тракту, пока их что-то не спугнуло…

— Что-то? — усмехнулся Навли. — Клянусь печёнкой, её светлость Аройу, твоя благородная пра-пра-бабушка приказала выдвинуть навстречу один или два полка…

— И они свернули сюда, — продолжал Миха. — Свернули, чтобы скользя вдоль границ эгльрами, выйти к Шунко…

— Хм, — задумался старый воин-наставник.

— Теперь слушай дальше, — рассуждал Миха. — По горам с лошадьми, с обозом, с парящим фургоном им не пройти. Остаются дороги. Пропитание им тоже не добыть — приходится грабить. Но грабежи не могут остаться безнаказанными, поэтому их атаман будет нас ждать… Мы, если бы завтра двинулись на Санка, непременно угодили бы в засаду.

— Предположим, — нехотя согласился Навли.

— А мы на Санка не пойдём, — продолжал Миха. — Их атаман не сможет нас ждать долго, его наверняка преследуют эльфы, да и в фургоне у него должно быть что-то ценное. Поэтому он двинется вот сюда, через Ящериный отрог, и дальше, через Росаву. Причём единственное место, где он может переправиться с «парящим фургоном» — вот эта деревенька под названием Басина. И здесь не они на нас, а мы на них сделаем засаду…

— Шустёр! — усмехнулся старый Навли. — Ну, шустёр! Клянусь печёнкой, если ты ошибёшься, за такие вещи с тебя отец с живого шкуру спустит…

— Аня! Послушай, Аня!..

— Юркин, чего тебе? — обернулась девушка.

Даже чумазая и растрёпанная, в блузке и светлых джинсиках, порванных на коленях уже не только согласно требованиям моды, с выгоревшими на солнце короткими светлыми волосами, выглядела она восхитительно. На правом запястье болтался коричневый ремешок, хитро завязанный на счастье ещё в Москве и не пропавший, не потерявшийся за прошедшие десять дней, в вырезе блузки на золотой цепочке покачивался крошечный прозрачный кулончик… Пробивавшийся сквозь переплетённые ветви деревьев солнечный свет подсвечивал волосы девушки, что стояла на коленях на берегу ручья, набирая воду в пластиковую канистру. Юра невольно залюбовался ею.

— Юркин, что случилось? — снова спросила Анечка, выпрямляясь. — Ты сейчас на меня так смотришь, словно снова увидел ту полосатую кошку, что едва не прыгнула на нас три дня тому назад…

— Нет, Аня, я… — как это обыкновенно бывало, Юра никак не мог найти нужные слова. — Я люблю тебя!..