Ягер признавал за собой довольно предвзятое отношение к женщинам и менять его не собирался. Война — мужское дело, а потому поощрять равенство в вопросе, которого и быть-то не могло, он не считал верным.

— Милочка, — позвал её Ивушкин между тем, — иди-ка ты ко мне.

Клаус проследил облегчение на её лице, мелькнувшее за маской собранности от того, что её выбрали, а не оставили на задворках, и фыркнул тихо, качнув головой. Да, весьма красива. Однако это не повод намеренно уменьшать боеспособность своего отряда. Сам он махнул рукой одному из двух оставшихся претендентов; второй исчез.

— Эй, Ягер, — весело, предвкушая хороший бой, окликнул его Ивушкин, — смотри не поддавайся на этот раз!

— В голову буду метить, — пообещал он, принимая вызов.

— Стреляете дротиками со слабым транквилизатором, — ворчливым тоном в сотый раз повторил Николас Фьюри, с беспокойством поглядывая на своих воспитанников. — Может, хоть это заставит вас со всей серьёзностью подойти к данному состязанию. Так, — он вздохнул, — у вас полчаса на обсуждения. Разошлись по комнатам в разные стороны.

***

— Ладно, — Николай длинно выдохнул и махнул рукой, — давайте все на позиции.

Ивушкин оглядел пятерых молодых людей, смотревших на него и, кажется, забыл всё английское из того, чему Наташа учила его. Он всё ещё держал переводчик под рукой на крайний случай, но надеялся, что тот не понадобится — не в этих условиях.

Черт, он в пехоте-то служил, может, недели полторы от силы, когда его первый танк подбили. И ничего, кроме правила «сначала вместе со всеми стреляй, потом вместе со всеми беги», оттуда не почерпнул.

Однако пять пар глаз выжидающе смотрели на него. Надо было начинать.

— Та-ак, — протянул он медленно, думая, с чего б начать. — Ребят, кто не знает, я Николай. К сожалению, у нас нет времени ни на знакомства, ни на притирки друг к другу. Я смутно представляю, что с этим вообще делать, поэтому вам надо сейчас быстро рассказать о своих слабых и сильных сторонах, договорились? Среди вас есть хороший снайпер? У нас пистолеты и одна винтовка, но, насколько понимаю, довольно убогая.

Все парни единодушно повернулись к девушке, которая едва-едва растянула губы в улыбке.

— Звать?

— Саша Ва…

Николай перебил её укоризненным взглядом.

— Саша, — понятливо исправилась та.

Он кивнул:

— Дальше…

Саша быстро забралась на второй этаж голого изнутри бетонного дома и принялась устанавливать и маскировать винтовку. Перед ней открывался обзор на две расходящиеся пустые центральные улицы. В воцарившейся тишине она была совершенно одна, но это нисколько не нервировало. Единственный вход она забаррикадировала, и сейчас этот этаж — едва ли не самое безопасное место на всём игровом поле. Саша чуть сдвинулась и наткнулась глазами на маленькую трещину в бетонной стене — след от прошлых тренировок других команд. Она осторожно тронула выемку, а после тряхнула головой и легко, привычно скользнула глазом к окуляру.

— Итак, что мы имеем? В первую очередь, цель: полное уничтожение врага.

— Командир, — прервал его Сэм. — Может, включите экран? Будет проще объяснять.

Он махнул рукой на висевший темный экран на стене. Ивушкин недовольно отвлёкся на секунду, даже не особо всматриваясь, и ткнул в лежавшую на столе бумажную карту и торопливо продолжил как ни в чём не бывало.

— Отсидеться в засаде тоже не выйдет, у нас временное ограничение в полчаса. Тем более, директор будет оценивать подвижность. Есть предложения?

— Очень много домов, — отметил Коди, крепкий и высокий парень с каким-то постоянным выражением сомнения и осторожности на лице. — Много мест для засады. Мы можем разбежаться по самым краям карты, окружить их и расстрелять.

— И так же легко они расстреляют нас по одиночке, — возразил Сэм.

— Может, всё же стоит оставить кого-то в тылу?

Николай качнул головой.

— Нет, нас с вами и так мало. В тылу останется наш снайпер. Это хотя бы будет полезно.

Ивушкин вдруг чуть прищурился, оглядел ребят, кивнул на одного из них, светлого и кучерявого:

— Ага, вот ты. Бегаешь быстро? Выбирай себе напарника. Будете нашей группой особого назначения.

Светлого и кучерявого парня звали Шон Трестен и теперь он застыл, совершенно не дыша. Рваные перебежки противников оборвались буквально в сорока сантиметрах, и отделяла их друг от друга теперь только холодная бетонная стена. «Немцев» было двое или трое.

«Ни в какие незапланированные бои не вступать, какой малочисленной ни была бы группа врага, это ясно? У вас своя, отдельная задача».

Шон неслышно перевёл дух, когда шаги возобновились, и враги стали отдаляться. Он сделал жест напарнику, и они тенями выскользнули из дома, двигаясь дальше по пустой улице.

— Сашка, тебе особое поручение, — поддел её Ивушкин, — ты идешь вот сюда, — он указал на дом, находящийся почти на самом краю территории. Выбор для винтовки был хорошим — чистый обзор на две улицы, откуда может прийти враг, да и своих видно, по большей части, подстраховать можно.

— А теперь мы с вами, — обратился он к оставшимся двоим. — Мы пойдем вместе, на небольшом отдалении, друг за другом, — Коля потыкал в постройки пальцем. — Пока команда «немцев» зайдет с юга и будет двигаться вверх по карте, мы зайдем с севера и успеем занять нужные позиции.

— Друг друга стараться держать в поле зрения, — напутствовал их Коля, глядя на приунывшие лица, — за ситуацией следить, на одном месте долго не находиться — сами всё это знаете, не маленькие. Под пули не кидаться, от пуль не бегать. Ясно? Тогда вперёд.

***

Оставить кого-то одного за спиной было рационально.

— Выжидай, — говорил Кевину Клаус, — если выдашь месторасположение, тут же его меняй.

Ягер чувствовал слабую атмосферу пренебрежения и недоверия вокруг себя, однако ему было не впервой восстанавливать дисциплину.

— Если хотите опозориться — пожалуйста, — повел плечом он, — или вы всё-таки чего-то стоите? Докажите мне.

Его слушали.

— На перекрестке, — сказал он, обращаясь к основной команде, — делимся на две группы; я пойду с первой, вторая уйдет вправо. Основная угроза — дома. «Русские» не будут ждать вас посреди улицы, как идиоты. Держитесь максимально внимательно. Вперёд.

Зазвучал сигнал начала. Отсчет пошёл.

Ягер проследил, как скрылась среди домов высокая фигура Кевина. Приказал отряду двигаться вперёд.

Кварталы были воссозданы мастерски. На земле изредка встречался даже бумажный и пластиковый сор. Стояли контейнеры для мусора, пустовали парковки, цвели невысокие пальмы в кадках. Не было только ветра, и это напоминало Клаусу о том, что битва не совсем настоящая, а пули в его магазине на самом деле дротики.

На пересечении дорог отряд, как и планировалось, разделился. Аарон Турсан, спокойный молодой человек, первый привлекший его внимание, повёл вторую группу на восток. Минут пять все продвигались молча, ни единого звука не упало на полотно напряженного воздуха: огляделся, скользнул за новое укрытие, затаился, прикрывая следующего. Медленно, но сравнительно безопасно.

Клаус поймал отблеск искусственного освещения на металле, перехватил за плечо рванувшегося было вперёд солдата и усадил его обратно. Прищурился. Выстрелил.

Судя по начавшейся ответной пальбе — мимо. Через пару секунд перестрелки неудобно устроившийся сосед Ягера попал под дротик и выпал из укрытия. Выстрелы из засады не прекратились полностью, но стали реже — солдат отходил, меняя позицию. Ягер знаком приказал своему бойцу мониторить его, а сам перебежал улицу и спрятался за другим углом. Поймают, никуда не денется.

За углом открылся хороший вид на тыловую сторону ряда домов, но самого «русского» не было. А буквально через несколько секунд выяснилось, почему.

Человек Ивушкина пересек бегом оставшиеся фасады домов и выскочил на дорогу, наверняка играя приманку. Второй боец Клауса решил воспользовался легкой возможностью и, аккуратно выглянув из-за угла дома и присев, «убил» его. Однако, — Ягер прищурился с раздражением: приманка, как она есть, — тут же покосился и рухнул на бок.