Вообще, основная учебная нагрузка приходилась на Ментальную магию, Наставник явно что-то замыслил, об этом яростно вопила обострившаяся интуиция. Но Джуно не жаловалась, все знания были крайне полезными в свете хогвартского Снейпа-легилимента и непонятного Дамблдора-манипулятора. Убедившись в несостоятельности тандема Марволо и Джуно в защите разума, Наставник с энтузиазмом принялся искать оптимальный способ сочетания Окклюменции и способностей Марволо. И поставил условие: пока она не сможет защитить свои мысли от него, дальше он ее обучать не будет. И никакие логичные доводы о том, что у него есть фора в полторы сотни лет, его не останавливали. Конечно, Наставник использовал поверхностное чтение, но даже так на закрытие разума ушло полтора месяца. За это время Джуно с Марволо разработали линию защиты и целый комплекс ловушек для нежданных посетителей. Когда Наставник впервые не смог пробиться сквозь окклюменционный щит, состоящий из непрерывно крутящихся сфер, девочка почувствовала глубокое удовлетворение. Правда, стоило Наставнику захотеть, и он спокойно проникал дальше, лишь на мгновение установив прямой зрительный контакт. Но Джуно не унывала, памятуя про возраст и опыт Наставника. С неутомимым упорством она продолжала впитывать знания, как губка, с удовольствием отмечая свой прогресс. Да за эти несколько недель она узнала больше, чем за год в Хогвартсе! Наставник был натурой своеобразной и увлекающейся. Иногда он забывал, что рядом с ним сидит девочка двенадцати лет, и начинал сыпать терминами и теориями. А Джуно приходилось потом расспрашивать Марволо, тот злился на свое незнание, и гнал девочку в библиотеку за разъяснениями. Затем с непонятными местами она подходила к Наставнику, тот часть растолковывал, а часть — показывал на практике. И круговорот Наставник-Марволо-библиотека начинался снова.
Дни за книжками и экспериментами Наставника перемежались редкими визитами на Эрехтейон, отдыхом с Алексом и встречами с мамой, все-таки девочка скучала по ней. За две недели до отъезда в Англию случилось сразу несколько событий: она освоила ступень Помощника в Ментальной магии и Посредничестве, и один из экспериментов дорогого Наставника вышел из-под контроля. Как водится, именно та разработка, которую он решил попробовать на Джуно, свернула не совсем туда, куда планировалось изначально. Хотя начиналось все как нельзя лучше…
Наставник как раз находился в процессе исследования совместимости классических европейских рун и греческих ксоанов*. Поскольку последние обладали изрядной стойкостью и мощью действия, но ограниченными эффектами, Наставник загорелся идеей их соединить. До него кое-кто уже пытался это сделать, чай, не все маги дураки, но быстро сдавались, потому что неудачные рунные цепочки обладали разрушительными последствиями, которые нередко стоили магам жизни.
— Итак, ксоаны* — аналог футарка, только древнегреческий. Изначально ксоанонами называли любую достаточно качественную работу любого Мастера: рунную цепочку, артефакт или новый рецепт зелья. Позже так стали называть исключительно артефакты, посвященные богам. В конце концов часть названия стерлась и понятие сузилось до обозначения двенадцати рун, символизирующих олимпийских богов.
Джуно внимательно слушала и записывала лекцию в пухлую от страниц тетрадку. Иван немного поработал над ней, зачаровав на кровную привязку, недоступность посторонним и множество страниц. Удобно иметь артефактора-Подмастерья под боком. Да-да, Иван мог похвастаться званием Подмастерья в Артефакторике, мистер Кондос нарадоваться на него не мог.
Все начиналось хорошо. Были приняты меры безопасности и все такое. Было невероятно стыдно стоять нагишом перед Наставником, но тот ни словом, ни жестом не проявил интереса к ней, кроме как к объекту исследования. Через несколько часов кропотливой и тяжелой работы Наставника ее тело было испещрено связками рун и ксоанов. У Джуно затекли конечности, в голове стоял туман, а слова мужчины проходили мимо сознания девочки. Это было естественно, как говорил Наставник, но Джуно все равно беспокоилась. И оказалось, не зря.
Львиная часть рун была призвана, в основном, нивелировать негативные эффекты от воздействия ксоанов на ее разум и тело, но и плюсы от подобной магической татуировки были внушительными. К счастью, закрепление чернил на коже было безболезненным, хоть и небыстрым делом благодаря курсу зелий. Баснословной стоимости, но Наставника это не волновало, его интересовал лишь результат. А чтобы не терять несколько дней в обучении, Наставник, не заморачиваясь чувствами ученицы, отправил ее в магическую кому, выдав Марволо пару заданий на укрепление результата. Проблема была в том, что малейшее движение или всплеск магии за эти несколько дней могли серьезно навредить девочке, потому что Наставник не пожелал идти длинным, но безопасным путем. Зачем, если можно использовать полное подчинение ученицы и зелья?..
— Марволо, как думаешь, Наставник хоть сам знает, что получится в итоге?
Мракс сидел в кресле напротив и листал одну из книг-воспоминаний, изучая значения ксоанов.
— Предполагает, по крайней мере. Тебе очень повезло с учителем. А то, что получение новых знаний сопряжено с риском… У всех свои причуды. Они еще и усугубляются с возрастом…
Джуно вздохнула. Эта тема поднималась уже не единожды и, в целом, она была согласна с Марволо. Но все равно, его равнодушие в отношении способов обучения… Немного настораживало. Периодически уплывая в забытье, Джуно провела с Марволо несколько дней. А когда открыла глаза в реальности, то поняла: что-то поменялось. Причем с налету нельзя было определить, что. Как маленький камушек в ботинке: мешает, но только остановишься, чтобы вытряхнуть — он пропадает.
Девочка села в позу медитации и прикрыла глаза, прислушиваясь к организму. Первичный анализ дал понять, что в ментальном плане ничего не изменилось, Марволо тоже. Так, внешние отличия… Надо будет проверить позже. Повышенная чувствительность кожи указывала на положительный результат эксперимента, Дар не пропал… Но Джуно не повелась и продолжила копать внутрь. Ну не могло все быть так радужно. Магические связи. Иван, Василиса, Алекс… Сердце ухнуло вниз, увлекая Джуно за собой в бездну. Мамы. Она не чувствовала связи с мамой. На месте ниточки, ведущей к ее магии, была зияющая пустота. У девочки было маловато сил после вынужденной магической комы для истерики. Джуно тихо всхлипнула, не разрешив себе паниковать раньше времени. Стало легче. Занятия Окклюменцией помогали.
— Марволо. Что случилось?
— Хмм… Не уверен. Похоже, энергетический центр завязан на Осколок Родового Камня и по совместительству мое место проживания. Не сказать, что меня это радует, но отсоединение миссис Эмилии от него пойдет всем остальным на пользу.
От неожиданности девочка начала заикаться:
— Ч-что? Н-но тогда мама…
— Да, миссис Эмилия будет терять магию быстрее, но, думаю, твой Наставник что-нибудь придумает, он неплохо относится к твоей матери.
Девочка была полностью разбита. Сил на высказывание накопившегося Наставнику или Марволо, который, похоже, подозревал что-то подобное, не было. Она слишком хорошо знала маму, чтобы надеяться на то, что она была не в курсе подобного исхода. Мама всегда была в курсе. Значит, совершенно добровольно пошла на это. А, может, с самого начала и планировала…
На Джуно навалилась жуткая апатия. Интересно, а сколько лет при таком раскладе отводится маме?.. Не зря маги боятся клейма Предателя Крови, как огня, ой, не зря…
Она безразлично слушала дифирамбы Наставника в сторону удавшихся цепочек рун и ксоанов. Без особого интереса вгляделась в свое отображение, из которого на нее смотрела красноволосая бледнолицая девочка.
— Это что? — спросила Джуно, чтобы хоть что-то сказать, потому что Наставник уже минут пять молчал, не отрывая от нее взгляда.
— Один из побочных эффектов. Как я уже говорил, связки сработали даже лучше, чем ожидалось. Я рассчитывал, что руны дадут некоторую защиту от ментального влияния, некоторых зелий и заклинаний. Кстати, это мы еще проверим… А пока что могу сказать одно: и отключение Мелли от Родового Камня, и твоя обновившаяся внешность — результат сочетания ксоана Зевса* (ну да, а чего мелочиться) и руны Йеры* (точнее, не менее дюжины рун). Защита и надежда… Теперь твой организм определенным образом защищен от некоторых магических воздействий. По крайней мере, внешних. И заодно ярче проявило наследие Прюэттов, «очистив» Родовой Камень от магии Предательницы Крови Мелли.
