Алекс, немного воспрянув духом, не очень внимательно выслушал объяснения Луны Лавгуд о неведомых зверюшках и поблагодарил ее за интересный рассказ. Мыслями он уже был в следующем дне. В конце концов, василиска и акромантула, как и Норберту, надо как-то прокормить летом, надо объясниться с друзьями Джуно, сдать свои экзамены СОВ, узнать ситуацию дома, пообщаться с портретами Блэков…

И никто, кроме него, с этим не справиться.

***

Младшему поколению, несмотря на повальную панику перед экзаменами, подогретую громким и таинственным исчезновением Джуно Крей прямиком из Больничного Крыла, предстояло отправиться домой на каникулы буквально через несколько дней. А декану многострадальческого факультета Слизерин Северусу Снейпу такая радость не светила. Даже преподавая больше десяти лет, он не мог привыкнуть к малолетним бездарям. Особенно к текущим второкурсникам. Ходячие бедствия. Маггловская выскочка Грейнджер, очередной Уизли (отличающийся от предыдущих феноменальной ленью), избалованный крестник Драко, за которым нужен глаз да глаз, нахалка-полукровка с мутноватой биографией Крей и… О да, его основная головная боль -Поттер. Точная копия гадкого Джеймса, которую он вынужден защищать в память о… Лили…

Болезненные воспоминания нахлынули с новой силой, будто бы не было одиннадцати лет самоистязания, будто бы все случилось только вчера. Из краткого помешательства его вырвал укоризненный вопрос директора:

— Северус, ты слушаешь нас?

Задерганный мужчина, пребывающий вторые сутки на ногах, желчно ответил:

— Конечно, Альбус. Но не имею малейшего понятия, зачем мы слушаем одну и ту же историю по третьему кругу. Не знаю, как уважаемые коллеги, а я запомнил ее с первого раза.

Директор слабо нахмурился. Остальные профессора смотрели кто, как МакГонагалл, с явным, а кто-то, как Спраут, со скрытым неодобрением.

— Речь идет о студентке твоего факультета, Северус. О которой ты, мальчик мой, знаешь непозволительно мало для декана. Тот маг, что забрал ее… Боюсь, если мисс Крей не выздоровеет, нас действительно ждут большие проблемы.

Зельевар медленно закипал.

— Альбус, так может, не стоило позволять лесничему заводить колонию акромантулов под окнами школы? Или, как вариант, укрепить щиты Хогвартса? Вызывать авроров вовремя для экстренных происшествий, как, к примеру, пробуждение василиска? Или, как совсем уж безумное предложение, — увеличить штат преподавателей? Я — не нянька, директор. Если мисс Крей задалась целью самоубиться о какую-то дрянь в Запретном Лесу, то как я мог ей помешать, учитывая, что у меня шел урок в это же время?

Учительская взорвалась возмущенным гвалтом. Неведомо как затесавшийся Хагрид бурчал о том, что его паучки — сплошные милашки, декан хаффлпаффцев не понимала, как можно так относиться к своим подопечным (Алекс Батлер был должным образом допрошен за чаем и булочками с корицей, успокоен и уверен в поддержке своего декана после срыва у Флитвика), полугоблин едва заметно качал головой, предчувствуя очередные распри, Трелони ничто не могло отвлечь от бутылки чего-то алкогольного, судя по запаху, а директор выговаривал зельевару за плохое поведение, как нашкодившему ученику, что действовало на того прямо противоположным образом.

Северус, может, и почувствовал бы толику вины за случившееся, если бы эта второкурсница самым наглым образом его не шантажировала. Вряд ли она действительно была родственницей Темного Лорда, но… Обратил же Квиррелл в прошлом году на нее внимание и его Обливиэйт она каким-то образом разрушила… Говорить о своих подозрениях директору он не собирался, памятуя, что инициатива наказуема, особенно в его случае. Оставалось внимательно прислушиваться к Метке в следующем году, если… Когда это наполовину хаффлпаффское недоразумение вернется на третий курс. Несмотря на некую раздражительность и наглость, лучше бы мисс Крей вернуться живой и невредимой. В конце концов, от ее затянувшейся болезни будет намного больше проблем, если не забывать про Драко, который по неизвестным причинам воспылал к магглокровке-не-магглокровке дружескими чувствами.

Стихийное собрание окончилась на неприятной ноте: похоже, Помона Спраут всерьез считала, что он ответственен за беды мисс Крей и должен бегать за каждым слизеринцем с салфеткой и вилкой в руках. Настроение омрачало то, что барсуки могут тихо и незаметно отравить жизнь кому угодно, вот уж у кого некоторым змейкам следовало бы поучиться.

Настрой достиг максимально отрицательной отметки, когда перед дверями кабинета обнаружились… Драко Малфой, Блейз Забини и Теодор Нотт собственными персонами. Очень необычный набор со второго курса. А объединять их могло только…

— Крестный, как там Джуно? Ты что-нибудь знаешь?

Тершиеся рядом Нотт и Забини сделали совершенно незаинтересованные лица. В силу возраста получилось плохо. Снейп попытался сделать голос как можно мягче, но вряд ли преуспел.

— Драко и… Мистер Забини, мистер Нотт, мисс Крей сейчас в надежных… руках. Ее лечит компетентный и опытный целитель. Увидитесь на следующий год. Я занят, так что не занимайтесь ерундой, а готовьтесь к каникулам.

Снейп посчитал, что он ответил на вопрос максимально вежливо и развернуто, так что направился в свои комнаты, не прощаясь. Пока на него не навалились заботы об отъезжающих школьниках, стоило поспать несколько часов.

Мысли снова вернулись к Джуно Крей. Создавалось ощущение, что она словно проклята кем-то. Или, наоборот, благословлена. Попадать в однозначно смертельные ситуации и выходить из них без потерь… Попасть в фокус внимания своры — и выжить, окаменеть от взгляда василиска — и самостоятельно исцелиться, выйти против Паркинсона — и мистическим образом скинуть Аваду (да, о Тайном Дуэльном Клубе он тоже знает, в свое время состоял в нем).

Возможно, ему было немного жаль второкурсницу. Весть о смерти ее брата принес хмурый хаффлпаффец. Снейп прямо кожей ощущал его неприязнь. Возможно, он будет немного лучше относиться к ней на третьем курсе, Снейп знал, насколько болезненна такая потеря. Возможно, Драко не просто так решил подружиться с девчонкой-магглокровкой. Возможно.

Но было одно весомое, жирное «но». Та защита на ее разуме… Проанализировав свои ощущения от легилименции, сопоставив некоторые периодические странности в поведении Крей и видя реакцию окружающих (того же Блейза, к примеру), в придачу учитывая неизвестного покровителя… Снейп пришел к очевидному выводу: Крей действительно имеет отношение к Темному Лорду. А насколько тесное, покажет время.

И если она приходится ему родственницей, то придется действовать… В рамках клятвы о защите Поттера. Он-то видел, как слизеринка относится к гриффиндорцу. Злой, недобрый взгляд. Так не могут смотреть глаза ребенка.