– Итак, – начал принц, – теперь Фаго уверен, что будет первым узнавать о шагах Полины и таким образом сможет не своими руками ей навредить. Наша задача подобрать остальных фрейлин таким образом, чтобы они не только если что, нейтрализовали девочку, но и извещали или о ложном, или о минимальном.

– Иными словами, то, что требуется нам. – подытожила я.

– И где вы будете искать таких девушек? – спросил Миллор.

– Кажется, у каждого из вас есть незамужние сестры? Если не родные, то сводные или двоюродные. – чуть повернула я голову. – Если они не против и не испугаются кровной клятвы верности лично мне, то я буду только рада им.

– Ты возьмешь всех семерых? – быстро посчитав родню, уточнил Айран.

– Сейрег сказал, что мне положено минимум пять фрейлин. – пожала я плечами. – Плюс Ниарана и плюс какая–нибудь барышня от королевы.

– Уверен, от такой шпионки мама не откажется! – хохотнул принц.

– Вот. Девять вполне достаточно. Две на контрразведку, а те семь как раз и будут исполнять мои поручения в Вампирее – ведь большую часть времени я провожу в Авере, а тут смогу появляться полноценно только на выходные. Мне предстоит скорректировать работу там и выстроить ее тут. Как без помощников, которым я доверяю, обойтись? От случайного вреда с их стороны и намеренного с другой будет защищать клятва.

– Когда им надлежит прибыть? – задал вопрос Риман.

– Вчера. – ответила я, и Сейрег был согласен.

– Я уже предвкушаю веселые денечки! – азартно потер руками Тирос.

Жребием было выбрано двое ребят, которым надлежало отправиться за девушками. Мы с Сейрегом снабдили их дополнительными амулетами для перемещения, и те благополучно исчезли, договорившись между собой, кого они забирают. Аккурат в этот момент в комнату вошел гвардеец, известив, что Его Величество ждет нас в своем кабинете.

До места назначения мы прошли в сопровождении боевых товарищей, но внутрь они не пошли, пристроившись рядом с гвардейцами охраны короля.

Магнус был один, сидел за столом довольно расслаблено и ожидал нас. Предложив нам сесть, он сразу перешел к делу.

– Итак, Сейрег, что за блажь пришла тебе в голову о практике?

– Полине надо изучать нашу страну. – пожал он плечами. – А другим расам показывать, что мы не кровожадны и с нами можно и нужно дружить. И доверять. И через практику студентов это сделать лучше всего. Ведь они не прсто студенты, а не последние представители своих рас.

– Хм. – поджал король губы. – И куда ты намерен отправить практикантов?

– Официально – на Белую гору, а так – как пойдет – у нас все лето впереди.

– Почему на Белую гору? – клыки вампира блеснули на свету.

– А кто, кроме гнома, достоверно определит, что за руда там? И как ее лучше добывать и обрабатывать? Мы впервые видим такое и не знаем, с чем имеем дело. Маги ее изучили вдоль и поперек и разводят руками. А абы какого гнома звать не дело. Этому я доверяю. Он бытовик и знает куда больше всех нас вместе взятых.

– И не станет воровать или обманывать? – вздернул король бровь.

– Этот не станет. – с нажимом произнес Сейрег.

– Ниже его достоинства. – поморщилась я.

Нет, такие вопросы совершенно меня не удивляют и не оскорбляют, ибо, если новое действительно окажется ценным, то прогадать не хочется никому и быть облапошенным тоже. Бьет по престижу. Королю такое и вовсе недопустимо.

– Хорошо. – принял Магнус решение. – Отправляйтесь. И чем скорее, тем лучше – у нас работа простаивает. Далее, что это за вольность с герцогиней?

Сейрег лишь неопределенно пожал плечами и махнул рукой.

– Ты же понимаешь, что подставляешь этим свою индинею? – махнул вампир на меня головой.

– А может наоборот? – подала я голос. Король перевел на меня взгляд и внимательно рассмотрел мою довольно–таки расслабленную позу – длинное платье скрывало ноги и туфли, но прекрасно показывало, что сижу я, закинув одну ногу на другую, к тому же тонкая шпилька выглядывала из–под подола. Я прямо встретила взгляд будущего свекра и не стушевалась, не отвела взгляд. Вампир хмыкнул.

– Будем считать, что я ничего этого не знаю.

– Потом вместе посмеемся. – улыбнулась я уголком губ.

– Главное, чтобы было это «потом». – поднял он палец.

– А вот для этого сегодня же прибудут новые фрейлины. – отозвался принц.

– А пока попросим королеву совета – пусть она порекомендует мне кого–нибудь со своей стороны.

– И опять будет грызня? – обреченно полуспросил–полупростонал король. – Прошлогоднего происшествия мне вполне хватило.

– Вот и проверим. – хитро улыбнулась я.

– Попрошусь к вашему ректору на должность преподавателя по вампироведению. Хоть там буду жить спокойно.

– В академии, где полно студентов–недоучек? – вздернула я бровь. – Это вряд ли. Хотя из боязни лишиться пару литров крови за опоздание, может и будут учить ваш предмет.

– Ха–ха. – отозвался король. – Ладно, к завтрашнему утру у вас будет распоряжение о практике, приступайте. Держите лично меня в курсе о процессе.

Мы поднялись с кресел.

– Благодарю, отец. – склонил Сейрег голову, а я присела в легком реверансе.

От короля мы отправились к королеве. Та сидела в гостевой комнате своих покоев в окружении фрейлин. Когда мы вошли, то Ее Величество как–то странно бойко подскочила к нам.

– Сейрег, как хорошо, что ты пришел! – она подхватила сына под руку и повела вперед. Я прошествовала следом. – Леди Ниарана была столь любезна, что согласилась нам всем почитать вслух. Ты не представляешь, какое это удовольствие слышать новый юный голос подле себя!

– И что же леди читает? – вежливо поинтересовался принц у герцогини.

– Страдания Пресвятой Гарпиады. – ответила уже стоящая на ногах девушка, слегка присядая в реверансе.

Я выпучила глаза и обвела взглядом всю сидящую толпу – и они такое слушают? Проповеди? Хотя чего еще можно ожидать от юной особы, воспитанной монахинями? Судя по обреченности в лицах, фрейлины были готовы удавиться от скуки, но правила приличия не позволяли плеваться ядом вслух. И вообще, какое интересное имя…

– Вы что–то сказали, милочка? – повернулась королева в мою сторону.

Ой, кажется последнюю фразу я произнесла вслух.

– Всего лишь удивилась звучанию имени, Ваше Величество. – склонилась я в реверансе.

– Наши вампирессы носят только благозвучные имена! – гордо вздернула королева голову. – Серйег, ты просто обязан это послушать! – насилу усадила королева вампира рядом с собой.

Сейрег изобразил стул для меня, помог сесть, а затем и сам сел подле королевы. Переплетя наши пальцы. Чтобы каждая видела перстень. Свободной же рукой он махнул девушке.

– Ну что же, милая, мы готовы, продолжайте.

– Да, Ваше Высочество, – покраснела девушка, заняла свое место и вновь уставилась в книгу. – и тогда Гарпиада встала во весь свой рост, заслонила собой солнце…детей… – поправилась Ниарана, – и раскрыла рот, из которого показались кроваво–красные клыки. Посмотрела Пресвятая Гарпиада на солнце и произнесла: «Забирай мое семя…мою жизнь… – моментально поправилась герцогиня и залилась пунцовой краской стыда, – пусть лучше я покину этот грешный мир, но прорастет семя моих деяний и да вославят потомки мое имя!» И вонзила Святая клинок себе в грудь, и упала на пол…на землю, истекая кровью, и заплакали ее дети–сироты. Пол лиги воинов ушло с поля битвы, убоявшись гнева Святой. И возлюбили они ближнего, опасаясь новых смертей.

Девушка закрыла книгу и несмело подняла глаза на королеву. Та, кажется, с облегчением вздохнула.

– Как это… – покачала она головой, – даже слово подобрать не могу.

– Любовь к ближнему поистине священна. – произнесла Ниарана. – Только милосердие и вознесение мольбы поможет нам.

Я поджала губы, чтобы не ляпнуть чего лишнего в ответ.

– Познавательно. – только и сказал Сейрег. – Однако я предпочитаю действовать. Матушка, собственно, я к тебе по делу пришел.

– Слушаю тебя, сын мой. – покровительственно ответила Тесса.