– Обещаете? – изумился Меламииэль.

– Клянусь! – подняла я одну руку вверх, а другую приложив к сердцу, чем еще больше изумила присутствующих.

– Да осветит Праматерь ваш путь! – махнул король рукой, мы поклонились и исчезли из зала.

Появились мы у принца в комнате в родовом замке. Народ с интересом рассматривал покои, принц же сел в кресло.

– Почему сюда? – спросил он.

– А у меня привязка либо к этому месту, либо к кухне. – пожала я плечами.

– Можно было бы и меня попросить, я бы перенес нас в Главный Зал.

– И представить нас в походном виде? – изумилась я.

Мужчины недоуменно осмотрели свои прикиды. Я окрысилась.

– Это вам нужно всего лишь две пары брюк, и те черные. А нам, женщинам, необходимо несколько туалетов, на разные случаи жизни. Да, Эля? – посмотрела я на подругу. Та, подумав, пожала лишь плечами и также села в кресло, откинув голову назад.

– Так, я не поняла, – уперла я руки в боки, – кто мне говорил о правилах поведения при дворе? – накинулась я на вампира.

– Такого я не говорил! – поднял он руки вверх. – Королевы не ведут себя как торговки на базаре, отчитывая покупателя за излишнюю скрупулёзность. – Мои глаза налились кровью, и Сейрег спешно добавил, – если только это не цены на оптовую поставку. – я сощурила глаза. – Милая, давай забудем об этом. – поспешно добавил вампир. – В конце концов, действительно нет никакой разницы, куда ты нас перенесла. Спасибо тебе за это. Может, так даже удобнее. К обеду выйдем все вместе, и это избавит всех от лишних расспросов.

– И разносов. – добавила тихо эльфийка.

– Кстати, об этом. – повернулась я к подруге. – Что тебе родители втирали?

– Они пытались выяснить, действительно ли я хочу замуж за Меламииэля.

– А ты что?

– Я сказала, что мой долг выполнить обещание. А поскольку я ни словом не обмолвилась, что это, то они и предпочли согласиться на эту практику, чтобы потянуть время.

– Ну и отлично! – обрадовалась я. – У нас практически три месяца свободы! Живем!

– И будем жить еще лучше, если отправимся обедать. – высказался Сейрег. – Девочки, вы переодевайтесь, а мы будем вас ждать.

И вампир поднялся на ноги и вышел из комнаты в соседнюю. Мы же с подружкой начали перетряхивать мой гардероб в поисках подходящих нарядов. Ведь я в том году только парочку выгуляла.

К обеду мы спустились нашими боевыми группами. Сказать, что мы произвели фурор – ничего не сказать. Поражены были все. Абсолютно. Король с королевой, не ожидавшие такого шествия, чуть не стукнули челюстью об стол. Сейрег же был невозмутим, аки Каа после сытного обеда.

– Ваши Величества, – склонил он голову в почтительном поклоне, – позвольте представить вам наших гостей. – С моей индинеей Полиной вы уже, безусловно знакомы. – он ласково посмотрел на меня, а я присела в красивом реверансе. – Также нас посетили визитом Ее Высочество младшая принцесса Светлого Леса Валирэль, Диран Леосот из клана воинов, а также Турип, младший шаман орков.

– Мы рады приветствовать столь редких гостей. – отмер король и сделал знак слугам – те немедленно вынесли дополнительные стулья и подставили их к столу. – Прошу разделить с нами трапезу. Надеюсь, каждый из вас сможет найти подходящее блюдо на нашем столе. – теперь–то король перестал удивляться, почему неподалеку от него было несколько тарелок с разной травой, а также сильно прожаренным мясом.

– Могу я узнать, что послужило поводом для столь неожиданного, но оттого не менее радостного визита? – поинтересовался Магнус, самолично протягивая Эле ее травку.

– Мы направлены ректором на практику. – ответила принцесса.

– И в чем же она заключается?

– Боюсь, на этот вопрос, Ваше Величество, только руководитель нашей боевой четверки может ответить на этот вопрос. Я недостаточно компетентна в этих вопросах.

– И кто же руководитель? – спросил он, переводя взгляд на орка и гнома.

– Полина. – кратко ответила принцесса, кладя в рот какой–то стручок, тем самым показывая, что более она не может отвечать на вопросы.

– Вот как… – задумчиво произнес король, разглядывая меня.

– Я зайду к Вашему Величеству обсудить план нашей практики в ближайшие удобные для Вас часы. – коротко улыбнулась я.

– Хм–м. – протянул он. – Странно, что еще сегодня утром я не слышал ни о какой практике студентов в наших краях.

– Это был законный вызов. – сообщила я, и отец перевел взгляд на сына.

– Интересно. – только и произнес он и продолжил трапезу. Слово взяла королева, не пожелавшая упускать возможность уколоть меня.

– Ваше Высочество, – обратилась она к сыну, – возможно, Вы обратили внимание, что за нашим столом присутствуют новые лица?

– Конечно, Ваше Величество, – пожал он плечами, – ведь я сам их пригласил.

– Я имела ввиду совсем иных, ожидаемых гостей. – продолжила она изливаться патокой.

Мы с Сейрегом продолжали невозмутимо поглощать пищу, а народ рядом попритих, ожидая дальнейших событий.

– Герцог Фаго Даниэлян наконец представил ко двору свою красавицу племянницу Ниарану. Девушка долгое время воспитывалась в монастыре, мы уже пообщались, и я пришла к выводу, что это очень правильное место для воспитания подходящих девушек. – бросила она шпильку в мой адрес. Я осталась безучастна, даже не вздернув бровь.

– Неужели? – равнодушно отозвался принц, даже не посмотрев на девушку. Хотя мы прекрасно видели, как малышка порозовела, спрятав глаза внизу где–то под столом.

– Да. – кивнула Тесса. – И должна добавить, что юная герцогиня очень подходящая компания.

– Я рад, матушка, что Вы нашли себе новую фрейлину. – отпил Сейрег крови, не забыв при этом долить мне из графина.

– Ниарана не моя фрейлина, – поспешно заявила королева, – она моя гостья.

– Т.е. она может стать фрейлиной Полины? – наклонил Сейрег голову и уже с интересом посмотрел на юную деву.

Королева только открыла рот, чтобы возразить, однако Сейрег ее перебил.

– Я не против. Пусть юная, правильно воспитанная девушка станет одной из фрейлин моей индинеи. Ведь кто–то же должен рассказывать о придворной жизни. Подсказывать, быть доверенным лицом. Не так ли?

И он пристально посмотрел на девушку, отчего та стушевалась.

– Боюсь, Ваше Высочество не совсем правильно поняли положение Ниараны. – подал герцог голос.

– Поправьте меня? – усмехнулся принц.

– Леди Ниарана – гостья Ее Величества, она не состоит на службе при дворе.

– В таком случае, мне искренне жаль, что матушка столь мало времени проведет со своей новоиспеченной подругой – ведь гости дворца на длительное время не задерживаются, или я не прав? А подолгу тут бывают лишь те, кто служат короне. Отец, разве не Вы самолично год назад подписали тот Указ после памятных событий?

– Безусловно. – отозвался тот, с хитринкой наблюдая за баталиями.

– Так что же, дорогая, – высокомерно посмотрел принц на герцогиню, – что Вы скажете – согласны стать одной из фрейлин баронессы Полины Северосской?

Все взгляды скрестились на девушке, отчего та покраснела аки мак.

– Почту за честь. – отозвалась она, опустив глаза в пол.

Глаза королевы метали молнии, а герцог был вне себя от злости – герцогиня, призванная стать королевой, должна прислуживать какой–то баронесске, да еще и сопредельного государства! Позор! Однако, отступать не годится. Правильный политик найдет выход даже из крайне невыгодной ситуации и сумеет обратить ее на свою пользу. Мы с Сейрегом воочию увидели, как мысль герцога повернулась – ведь теперь у него в непосредственной близости от меня есть собственное доверенное лицо! Это же подарок судьбы! Разве в обычной жизни я бы допустила до себя доносчика? А тут – протекция самого принца! Чтобы скрыть улыбку, герцог закопался в тарелку, однако даже с нашей стороны было видно, как блестят его глаза. Мы с Сережкой аккуратно хлопнулись ладонями под столом – гамбит удался.

После обеда мажордом замка проводил моих друзей по отведенным им комнатам. Цезий замагичил двери, как Тавис это делал во дворце Аверы, и мои друзья принялись изучать обстановку. Мы же с Сейрегом и его боевыми друзьями расположились в нашей комнате – нам предстояло обсудить произошедшее.