– И повар опять будет честить Вас при короле… – усмехнулась я, и Цезий показал внушительные клыки.

– Спасибо. – искренне поблагодарил Сейрег наставника, утаскивая меня прочь.

– Не за что, мой мальчик. – улыбнулся он.

Я взяла вампира за руку, и мы перенеслись к нам домой – в Академию.

Я встала посреди комнаты, продумывая предстоящий разговор – никогда прежде я не обсуждала всерьез тему нашего общего будущего, а теперь придется. Сама по себе ситуация не разрулится, и пускать все на самотек не выйдет. Ждать тоже нельзя. Стало быть, надо серьезно подойти к вопросу отношений. Ненавижу такие разговоры, однако, никуда не деться.

Я выдвинула два стула напротив друг друга и села на один из них.

– Сядь, пожалуйста. – попросила я, и принц безропотно послушался, посмотрев на мое лицо. Я взяла его за руки и легонько сжала. – Я не буду спрашивать, что ты обо всем этом думаешь, не это главное. У меня другой вопрос – ты уверен в своем решении жениться на мне? Я это спрашиваю не из праздного женского любопытства потешить свое самолюбие. А потому, что сейчас настал момент, когда надо окончательно решать, идем ли мы дальше по этой жизни вместе или нет. Если ты действительно хочешь этого, то я буду с тобой и буду работать над своим имиджем, буду работать на благо твоей страны, нашего будущего королевства. Это большая ответственность. Очень большая, даже для меня, что бы ты ни думал. Я хочу быть уверена, что в какой–то момент ты не скажешь мне – ты не та, какой я тебя представлял себе, ты другая, а она красивее, моложе и лучше подходит на роль жены наследного принца, и вообще ей корона больше идет и клыки у нее с рождения. – я попыталась усмехнуться, но шутка не прошла – Сейрег оставался собранным, и я продолжила. – Я хочу быть уверена в тебе, потому что доверие для меня – это все. Я не потерплю предательства, не потерплю измены и мириться с этим не буду. Слова "так поступают все короли" или "зато у меня на голове корона" не для меня. Поэтому я повторяю свой вопрос – ты уверен, что я – это то, что ты искал эти годы? Или не искал, но хочешь на все оставшиеся годы?

Всю дорогу принц молчал, слушая меня и не перебивая. Внешне он ничем не выразил негодования, разочарования или несогласия. Он так глубоко спрятал свои эмоции и мысли, что его облик более походил на маску, нежели живое лицо. Мы помолчали с минуту. Я напряженно ждала. Не знаю, чего мне стоила эта речь – внутри все тряслось. Я очень нервничала, потому что его ответ вполне мог быть и отрицательным. А мне не хотелось расставаться с этим субъектом – все–таки любила я его. И если сейчас его ответ будет отрицательным, то другого мужчину я к себе близко вряд ли допущу, настолько близко.

Вампир опустил взгляд вниз на наши скрещенные пальцы. Он потеребил надетый на меня перстень и наконец отмер. Его взгляд впился в меня клещом, не отпуская.

– Ты знаешь, я не искал тебя. Равно как и кого–то другого. Я просто жил жизнью наследника, с малых лет зная, что однажды мне придется выбрать себе спутницу жизни, достойную королеву. Ту, кто родит будущего наследника. Мы живем долго, и за это время жена не только должна родить, но она должна мне не наскучить, равно как и я ей. Мы не должны захотеть избавиться друг от друга – ведь это ведет к беспорядкам и общей дестабилизации. А еще она должна быть мне помощницей, потому что управлять государством – это не сварить суп. Это адский круглосуточный труд по решению совершенно разноплановых задач, и, передавая часть своих полномочий, я должен быть уверен в женщине, что она не предаст и не продаст. Это к вопросу о качествах будущей спутницы. Что касаемо нас, я не буду заверять тебя в пылкости и страсти – я это делал последние два года, и тебя это не убедило, так что смысл мне говорить о своих чувствах. Я спас тебе жизнь – ты сказала спасибо, я сделал тебя индинеей – ты наорала на меня, я предложил тебе руку и сердце – ты чуть не послала меня. А любые мои слова ты воспринимала как прелюдию к сексу. Мне сложно с тобой, это правда, ты и сама это знаешь. Мы утром очень серьезно повздорили, и я рад, что ты переживала. Ты расстроилась, что я с тобой расстался. И, слушая ваш разговор с Цезием, я в который раз убедился, что тебе нужен я как личность, а не я как принц. И именно это в тебе так привлекает меня. Что ты ценишь именно меня, а не то, что я могу тебе дать, имея титул наследника престола. А вкупе с твоей верностью своим идеалам, умению держать слово и общей жизнерадостностью – все это делает тебя поистине бесценным сокровищем, по крайней мере для меня. И я рад, что я им обладаю в полной мере. Пусть я и провел тот обряд под наплывом чувств, но это был мой осознанный выбор. Ты подходишь на место королевы как никто другой. И решать это мне, потому что я – будущий король. Ниарана может быть самой правильной вампирессой, но она – не ты, а я хочу видеть на престоле своего королевства именно тебя. Поэтому на твой вопрос я отвечу тебе – да, ты можешь мне доверять, да, я хочу быть с тобой всю жизнь, да, я не отступлю, и нет, я не скажу, что корона ей идет больше. Цвет крови – это твой цвет. И тот трон – он твой, и твое место рядом со мной, до самого конца, и я буду спасать тебя столько раз, пока все вокруг не поймут, что мне никто больше не нужен, только ты.

Во время этой проникновенной встречи моя улыбка растекалась сметаной по всей площади лица, а слезы радости затопили глаза. Его слова задели далеко спрятанные струны моей души, потому как я поверила, что я могу доверять этому человеку, хоть он и не человек. Ибо если после таких слов доверие будет подорвано, то оно того не стоит вообще. Так, я приняла решение.

– Значит, вместе? – спросила, подавая ему мизинец, как маленькие дети мирятся после ссоры.

– Вместе. – тепло улыбнулся мой пока–не–официальный–но–все–равно–жених.

– В таком случае поборемся за наше счастье и дадим отпор всем инакомыслящим.

Я воспряла духом, готовая свернуть горы. Вампир же просто поцеловал меня, увлекая на пол, где больше места для маневра. Что могу сказать – заниматься любовью с женихом куда приятнее, чем просто с парнем…

Вечером мы с Сейрегом лежали на крыше под навесом и пили коктейли, любезно приготовленные Синой. Эта элементалька была всегда рада пообщаться и помочь по мелочи – в ее исполнении магия выглядела праздничным фейерверком. Мы с Сережкой любовались проплывающими над нами облаками, попутно обсуждая мое внедрение в вампирское общество.

– Прежде всего я человек дела. – говорила я. – И доказывать свою нужность привыкла делом.

– Согласен. Но и придворная жизнь у тебя должна быть. И куда более насыщенная, чем ты ведешь в Стевории. – не отвлекался от напитка Сейрег.

– Твои предложения?

– У тебя должны появиться фрейлины.

– С какого перепугу?

– Милая… – предупреждающе вздернул парень бровь.

– Т.е. я хотела сказать, на каком основании у меня могут появиться фрейлины при дворе. – развела я руками.

– На том основании, что ты – моя индинея. Тебе по штату полагаются дамы.

– Много?

– Не менее пяти.

– А какова роль каждой?

– Предполагается, что они тебя сопровождают на всяческого рода выездах, развлекают разговорами, выполняют поручения.

– А в реальности?

– В реальности они будут делать то, что ты им велишь, т.к. они – твои фрейлины.

– Но только когда я в Вампирее?

– Да. В Академию их не пустят.

– Хорошо. – кивнула я. – Раз мне по штатному расписанию положено иметь фрейлин, я ими обзаведусь. В конце концов, в Авере у меня несколько секретарей. Так же будет и в Сафите. Кстати, мы никогда не гуляли по столице Вампиреи.

– Потому что нам было не до того. – хмыкнул принц. – Да и потом, это тут я просто вампир. А там все знают меня в лицо – мой абрис на медных монетах изображен.

– Правда? – удивилась я. – Не знала.

– Откуда бы? – передернул он плечами. – Ты вообще не видела наших монет, хотя они в ходу, в том числе и в Стевории. На золотой изображен отец, на серебряной мать, а на медной я. Но я предпочитал местную валюту и менял в банке деньги на аналогичные, чтобы никто не бегал за мной. Сейчас, конечно же, благодаря твоей системе безнала их не так много, монет я имею ввиду. Но это не значит, что народ забыл меня. Различные флаги, стяги, которые развешивают по праздникам, наглядно отображают всю нашу семью. Так что незамеченным я не останусь.