– В чём дело, Камилла? – Он осторожно берёт меня за подбородок, заставляя поднять голову и заглянуть в его глаза. – Разве я похож на зверя?

Его взгляд обжигает, но слова ранят больнее.

Зверь ли он? Кончено, нет. Звери лучше. Только говорить это вслух я не намерена, но и отрицать своё отношение не буду. Вместо этого подаюсь назад, высвобождаясь из захвата цепких пальцев.

– Неужели я прошу так много? – Не унимается он. – Вы будете хозяйкой здесь, сможете со временем восстановить родовое поместье. Я не намерен ограничивать вас. При условии, что вы будете вести себя благоразумно.

Звучит очень заманчиво, но мне не нужны его деньги. Это ведь не главное. Как он не понимает? Я просто не желаю жить с человеком, который только и может, что приказывать. Жить, не смея сказать слова поперёк, смиренно глядя в пол и со всем соглашаясь.

Когда дело касалось только поместья, решиться было проще. Он честно купил его на аукционе, погасил долги. Но то был дом, неодушевлённый предмет. Ребёнок – это другое.

К тому же если уступлю сейчас, то наверняка буду вынуждена делать также дальше. Но я этого не хочу. Не хочу и не буду. Понимание этого приходит неожиданно и тут же укореняется в сердце.

– Извините, но меня это не устраивает.

Слова даются с трудом, а сердце болезненно сжимается, стоит только представить руины на месте моего дома или спа-салон. Оба варианты ужасны. Но ведь это всего лишь дом. Не нужно привязываться к вещам. Умом я это понимаю, но сердце шепчет другое. Это ведь не просто дом – память. Всё, что осталось мне от родных находится там.

И всё же я встаю, отталкиваясь ладонями от подлокотников, иначе из такого глубокого кресла просто не выбраться. И стремительно иду к двери, кладу ладонь на ручку, поворачивая, и неожиданно слышу:

– Что я должен сделать, чтобы вы передумали?

Замираю, не веря собственным ушам.

Неужели он готов идти на уступки? Но нужно ли мне поддаваться ему? Может, стоит просто уйти и постараться жить дальше? Всё равно из этого брака не выйдет ничего хорошего.

Но перед глазами так и стоит дом, огромный сад, за которым так любила ухаживать мама. Верёвочные качели на нижней ветке старого дуба. И что-то внутри меня сжимается, отчаянно протестуя и умоляя остаться, попробовать изменить ситуацию в свою пользу.

И я поддаюсь, прошу тихо:

– Измените пункт, касающийся ребёнка.

– Я же сказал – это не обсу…

– Или я уйду.

Толкаю дверь и шагаю в коридор, показывая, что не шучу. Пусть теперь ищет себе новую кандидатку в жёны. В конце концов, если бы не он, шансов вернуть поместье у меня не было вообще. И пришлось бы как-то жить дальше.

Но не успеваю сделать и шага, когда слышу:

– Хорошо. Что именно вы хотите изменить?

Больше всего я хочу убрать пункты, касающиеся ребёнка. Но понимаю, что на такое он не согласится.

– Пункт, касающийся опеки. Я хочу иметь равные с вами права на ребёнка.

И возможность при этом жить отдельно, конечно же. Этого я вслух не произношу: итак понятно. И уже мысленно жалею малыша, потому что из мистера О’Лэса хорошего отца точно не получится.

Он молчит так долго, что мне уже кажется – ответа не дождусь. Видимо, не только мне сегодня решения даются непросто.

– Хорошо, Камилла, но в этом случае вы не получите поместье.

Что?

Нервно сглатываю, непроизвольно сильнее сжимая дверную ручку.

– Я готов уступить, но вам придётся выбрать: поместье или ребёнок.

Выбрать? Но одно без другого не возможно! Я выхожу за него только ради дома, и он прекрасно это понимает.

В этот раз молчу я, не готовая озвучить решение. Отчаянно ищу выход, но не нахожу его.

– Я облегчу вам выбор. В случае равных прав в опеке, поместье не достанется вам, но перейдёт ребёнку после совершеннолетия. Вы, как опекун, будете иметь право распоряжаться им. Делать ремонт, нанимать слуг, но вашим оно уже никогда не будет.

Какой же это выбор? Всё ведь итак очевидно. И всё же это не такой уж плохой вариант.

– Хорошо, но с остальными пунктами договора я лучше ознакомлюсь дома.

И заодно попрошу Сьюзи показать его знакомому адвокату. Может быть, удастся найти лазейку.

Разворачиваюсь и с удивлением вижу, что он стоит совсем рядом и пристально смотрит на меня. Странно, что я не почувствовала его взгляд раньше.

– Вам незачем куда-то уезжать, Камилла. Ваши комнаты уже готовы.

Даже так? Значит, он с самого начала был уверен, что добьётся своего?

Только вот меня такой поворот событий не устраивает.

– Но…

– А за вещами я сейчас отправлю водителя.

– Я не…

– Я дам объявление в газету о нашей помолвке сегодня же. Так что слухов можно будет не опасаться.

Невольно усмехаюсь. Если бы я и боялась слухов, то точно не таких.

– Спасибо, но нет, – возражаю тихо и непреклонно. – До свадьбы я буду жить у себя дома. И это не обсуждается, – добавляю, старательно копируя его тон.

Нужно показать ему с самого начала, что уступать во всём я не намерена. В чём-то – возможно.

Но его это, кажется, лишь смешит. Он усмехается и шагает ко мне, замирает так близко, что в щель между нами с трудом поместилась бы моя ладонь.

– Как пожелаете. Приготовления к свадьбе начнём завтра.

Я растерянно моргаю. Так быстро? Но к чему такая спешка?

Он пользуется моим замешательством и притягивает ближе, практически впечатывая в своё тело. Жар, исходящий от него, кажется, медленно перетекает в меня. Он склоняется к моему лицу, и я не нахожу ничего лучше, чем напомнить:

– А как же договор?

На мгновенье в его глазах вспыхивает знакомое чёрное пламя, а потом он выдыхает зло:

– К демонам договор.

И целует с жадность, словно добравшийся до воды путник, кажется, выпивая вместе с воздухом меня всю. А когда отпускает, голова идёт кругом, и я невольно хватаясь за лацканы его пиджака, чтобы не упасть. Его ладони всё ещё лежат на моей талии, обжигая.

Скольжу взглядом по его лицу, но натыкаюсь на довольную улыбку и тут же отступаю.

Лицо горит, руки дрожат, а я стараюсь выровнять дыхание и унять бешеный стук сердца. И эта реакция меня пугает.

– Подайте… мне договор… пожалуйста, – прошу, стараясь не глядеть на него.

Только слышу тихие шаги и вкрадчивый довольный голос:

– Позвольте, я провожу вас до машины.

– Боюсь, что интересующие тебя пункты изменить нельзя.

Сьюзи вздыхает, отводя взгляд, но я итак знаю, что она сделала всё возможное.

– Спасибо.

Улыбаясь благодарно, и тянусь за очередной кисточкой винограда. Что ж, я просто обязана была попытаться. К тому же пока договор не подписан, есть надежда изменить что-нибудь ещё.

Уже в машине я поняла, что не хочу оставаться дома и написала ей, спрашивая разрешения приехать. И тут же получила короткое «приезжай» в ответ.

И вот сейчас мы сидим в гостиной, пьём вино и заедаем его фруктами. Хотя стоило бы, наверное, взять что-нибудь покрепче, чтобы забыть сегодняшний день. Маленькая победа, касающаяся опеки над ещё не рождённым ребёнком, совсем не радует. А ещё эти предупреждения…

В огромном доме ужасно тихо. Её отец, как всегда, ещё не вернулся с работы, а мать – в командировке. Вечно работают, вечно в делах. Только дочка на них совсем не похожа и даже не скрывает, что её это совсем не интересует.

За окном давно стемнело. Мягкие летние сумерки втекают в комнату сквозь распахнутые настежь двери и окна вместе со сладким запахом цветов и треском цикад. Но я старательно не смотру в ту сторону, ведь эта дверь ведёт на террасу. Ту самую, на которой он ещё совсем недавно утверждал, что я буду его. И как же быстро это сбылось!

– Но ты можешь отомстить ему. Предложи, чтобы тоже поклялся на алтаре в верности. Уверена, он ни за что на это не согласится.

Рассеяно киваю. Неплохая идея, только я совсем не против его измен. К тому же он может решить, что действительно мне не безразличен. А этого я хотела бы меньше всего.