Роксай задумался. Идейный враг – самый сильный враг. Его не подкупишь. Но с другой стороны, если поменять идею в голове такого врага, он может стать настолько же преданным другом, насколько прежде был твоим врагом. А такой союзник очень нужен Роксаю. Но как его перетянуть на свою сторону? Раум как-то сказал Роксаю, что любого человека можно сделать своим другом или своим врагом. Нужно только знать, за какие нити дёргать.

Где эта ниточка, за которую нужно потянуть? Где то, ради чего этот тролль готов идти на смерть? Роксаю было ясно, что Тирли помешан на величии своего народа. Но как это использовать? Как переманить его на свою сторону? Ему нужно заполучить не только тело, но и душу этого тролля.

Роксай начал издалека:

– Только ли Тёмный Владыка способен сделать твой народ великим? Тем более, сейчас.

– Эрг одолел наших врагов и вернул нам наши исконные земли. Да!

– Но сейчас всё изменилось. Тёмный Владыка отсиживается в своём логове, как загнанный зверь. Не думаешь ли ты, что тот, кто его туда загнал – сильнее Владыки Эрга? Да. – Роксай пытался имитировать стиль речи троллей.

Тирли впал в ступор, уставившись на Роксая невидящими глазами. Роксай молчал, понимая, что тролль принимает решение. Через какое-то время взгляд Тирли приобрёл осмысленность. Он моргнул и выжидающе смотрел Роксаю в глаза. Роксай решил добавить аргументов:

– Как ты думаешь, если твоим союзником станет тот, кто победил прежнего твоего союзника – новый союз будет сильнее старого? – и сам себе ответил: – да, так!

Тирли смотрел в одну точку и глубоко дышал. Затем, словно решившись на что-то, быстро заговорил:

– Да, это будет так. Но это только слова. Что ты можешь предложить?

Роксай задумался – предлагать что-то целому народу от имени другого народа он не мог. Раум ему это не простит, а Тирли просто не поверит. Тут нужно было предложить что-то более реальное, чем высокие слова о братской любви и дружбе между народами. Нужно предложить что-то именно ему, этому троллю. Но предложить что-то такое, от чего он бы почувствовал себя героем своего народа. Что-то конкретное, что-то понятное. Но что?

Роксай не мог придумать ничего путного и решил просто напустить тумана и важности:

– Я могу тебе предложить подумать над моими словами. Да. И если ты поймёшь, что я прав, мы сможем снова вернуться к этому разговору. Да. Так.

Роксай дал понять, что разговор окончен, и распорядился поселить пленника в отдельном помещении и приставить к дверям охрану. А сам стал размышлять, как бы переманить тролля на свою сторону. Он понимал, что чем раньше сделает это, тем будет лучше. Возможно этот хитрый тролль знает намного больше, чем говорит.

2

На следующий день Тирли сам вызвался на разговор. Роксай был рад этому – значит тролль дозрел. Он пригласил Тирли к себе. На этот раз он усадил пленника за стол, а сам сел напротив. Он не спешил начинать разговор, справедливо полагая, что будет лучше, если тролль первым будет о чём-то просить, чем если он будет первым ему что-то предлагать. Позиция Роксая в этой ситуации была сильнее, и он не хотел терять психологического преимущества.

Тролль сидел и смотрел в стол ничего не выражающими, чёрными глазками. Пауза казалась неловкой, но Роксаю были хорошо известны особенности троллей, и он знал, что для Тирли эта пауза не кажется неловкой. Он терпеливо ждал.

Наконец, тролль заговорил:

– Сильный всегда прав! Да.

Роксай усмехнулся:

– Но слабый имеет право на дружбу с сильным. Или умрёт. Третьего не дано. Так!

– Третье – быть рабом. Да. Но тролли – свободный народ! И никогда не будут рабами. Так! – Тирли наполнялся пафосом.

– Ты же знаешь, что цель Владыки Эрга – сделать всех смертных рабами.

– Цель? Да! Но нельзя сделать рабов рабами. А тролли уже были рабами людей, когда пришёл Тёмный Владыка Эрг и освободил нас. Да.

Роксай понимал, что Тирли лукавит. Тролль уже принял решение, но хочет сохранить лицо и ждёт, что Роксай переубедит его в идеологическом споре. Он ответил:

– Тебе известно, что люди и орки издавна враждовали. И что Свободные Королевства и Орда объединились лишь перед лицом общей опасности. И что в Орде нет рабов. Да!

Тирли моргнул и посмотрел в глаза Роксаю:

– Это так.

– Почему же твой народ искал поддержки у Тёмного Владыки Эрга, а не у Верховного Вождя Раума? – Роксай продолжал морально давить на Тирли.

– Владыка Эрг пришёл и освободил нас. Раум – не приходил.

– Раум не мог прийти к своим врагам ни с того, ни с сего. Да.

– Это так, – тролль, казалось, ждал момента, когда же он сможет согласиться с Роксаем, не потеряв при этом своего лица.

– А теперь Орда пришла и освободила всех! Да. И изгнала могущественного Эрга. Так.

Тролль молчал. Роксай решил окончательно добить его аргументами и придавить чувством вины:

– Как ты, тролль, смертный Поднебесья, решился служить бессмертным – давним врагам Поднебесья? – Роксай торжествовал. Но Тирли неожиданно уязвил его:

– Так же, как и ты, человек, служишь исконным врагам людей – оркам. Да! Так.

Роксай замолчал, лицо его стало каменным. Затем медленно произнёс:

– На это есть очень веские причины. Теперь моя жизнь принадлежит лично Рауму. Так бывает. Да.

– Значит, ты понимаешь меня? – видно было, что Тирли доволен тем, что поставил Роксая на место.

Роксай посмотрел на тролля долгим, тяжёлым взглядом и ответил:

– Понимаю.

– Значит, ты можешь предложить мне свою дружбу?

Это был момент истины, которого так ждал Роксай. То, что он дал возможность троллю одержать маленькую победу в идеологическом споре, сыграло ему на руку. Теперь ход был за ним:

– Дружбу? О дружбе говорить рано. Дружбу нужно заслужить. Верность надо доказать. Я могу предложить помощь. Пока – только помощь. Да. Так!

Было видно, что такой расклад вполне устраивал Тирли. По понятиям троллей, особой разницы между дружбой и помощью не было.

– Я готов принять твою помощь. И взамен – отплатить дружбой! Да, так! – сказал Тирли и хлопнул себя по лбу.

– Да, так! – тут же закрепил договор Роксай и тоже хлопнул себя по лбу.

3

Путники шли и шли, и не было видно конца-края густому лесу. Постепенно земля в лесу становилась всё более влажной, и вскоре лес перешёл в загнивающий сухостой на заболоченной почве. Отряд Роксая, наконец, вышел из чащи на болотистую равнину, поросшую высокими, сочными зарослями осоки с островками камыша и высоченными лилиями с тёмно-зелёными, кожистыми листьями, словно покрытыми воском. Путники полностью скрылись в траве, даже всадники едва могли сравняться с верхушками травостоя.

Шли практически вслепую. Заросли трав раздвигались перед путниками, но впереди были точно такие же заросли. Пришлось идти след в след. Трава шумела от ветра и шуршала, цепляясь за одежду. Казалось, огромный водопад бурлит неподалёку. Отряд был глух и слеп. Роксай понимал, что именно сейчас к нему могут незаметно подобраться враги, или Тирли, реши он убежать, мог бы с лёгкостью это сделать, затерявшись в высокой траве. Стоит сделать несколько шагов в сторону – и тебя невозможно будет ни увидеть, ни услышать.

У Роксая было искушение связать троллю хотя бы руки, но он не хотел терять его доверия, которое он с таким трудом завоевал. Следопыт косился на Тирли, стараясь не выпускать его из поля зрения, но на большее не решался.

Вскоре под ногами стала хлюпать вода. Роксай сверился с картой: они, судя по всему, подходили к огромному озеру, обозначенному на карте как Серебряное озеро. Поразмыслив, он решил узнать мнение Тирли насчёт местонахождения отряда.

Тролль повертел в руках карту, посмотрел на небо, так как смотреть больше было не на что, вздохнул.

– Как ты думаешь, где мы? – спросил Роксай.

– Мы подходим к берегу озера Серебряного. Да.

– Я и сам это вижу. В каком именно месте мы подходим к берегу?

Тирли засопел, долго смотрел в карту, затем на небо. Наконец, произнёс: